O nascimento sobrenatural de Cristo, seus milagres, sua ressurreição e ascensão, permanecem verdades eternas, quaisquer que sejam as dúvidas lançadas sobre sua realidade como fatos históricos.
David Friedrich Strauss foi um teólogo protestante liberal alemão e escritor, que influenciou a Europa Cristã com seu retrato do "Jesus histórico", cuja natureza divina ele negou. Seu trabalho estava conectado à Escola de Tübingen, que revolucionou o estudo do Novo Testamento, do cristianismo primitivo e das religiões antigas. Strauss foi um pioneiro na investigação histórica de Jesus.
Primeiros anos
Nascido e falecido em Ludwigsburg, perto de Stuttgart. Aos 12 anos foi enviado para o seminário evangélico em Blaubeuren, perto de Ulm, para se preparar para o estudo de teologia. Dois dos principais mestres da escola eram os Professores Friedrich Heinrich Kern 1790–1842 e Ferdinand Christian Baur, que incutiram em seus alunos uma profunda apreciação pelos clássicos antigos e os princípios da crítica textual, que poderiam ser aplicados a textos da tradição sagrada assim como aos clássicos.
Em 1825, Strauss entrou na Universidade de Tübingen—o Tübinger Stift. Os professores de filosofia lá falharam em interessá-lo, mas as teorias de Friedrich Wilhelm Joseph Schelling, Jakob Böhme, Friedrich Daniel Ernst Schleiermacher e Georg Wilhelm Friedrich Hegel sucessivamente reivindicaram sua lealdade. Em 1830, tornou-se assistente de um clérigo rural, e nove meses depois, aceitou o cargo de professor nos Seminários Evangélicos de Maulbronn e Blaubeuren, onde ensinaria Latim, história e hebraico.
Em outubro de 1831, Strauss renunciou ao seu cargo para estudar sob Schleiermacher e Hegel em Berlin. Hegel morreu justamente quando ele chegou, e embora Strauss frequentasse regularmente as palestras de Schleiermacher, apenas as sobre a vida de Jesus o interessavam. Strauss tentou encontrar espíritos afins entre os seguidores de Hegel mas não foi bem-sucedido. Enquanto sob a influência da distinção de Hegel entre Vorstellung e Begriff, Strauss já havia concebido as ideias encontradas em seus dois principais trabalhos teológicos: Das Leben Jesu A Vida de Jesus e Christliche Glaubenslehre Dogma Cristão. Os hegelianos em geral não aceitariam suas conclusões. Em 1832, Strauss retornou a Tübingen, lecionando sobre lógica, Platão, a história da filosofia e ética com grande sucesso. Porém, no outono de 1833, renunciou, para dedicar todo o seu tempo à conclusão de seu Das Leben Jesu, publicado quando tinha 27 anos de idade. O título original completo desta obra é Das Leben Jesu kritisch bearbeitet Tübingen: 1835-1836, e foi traduzido da quarta edição alemã para o inglês por George Eliot Marian Evans 1819–1880 e publicado sob o título The Life of Jesus, Critically Examined 3 vols., London, 1846.
Como os hegelianos em geral rejeitaram sua Vida de Jesus, Strauss defendeu seu trabalho em um livreto, Streitschriften zur Verteidigung meiner Schrift über das Leben Jesu und zur Charakteristik der gegenwärtigen Theologie Tübingen: E. F. Osiander, 1837, que foi finalmente traduzido para o inglês por Marilyn Chapin Massey e publicado sob o título In Defense Of My 'Life of Jesus' Against the Hegelians Hamden, CT: Archon Books, 1983. O famoso estudioso Bruno Bauer liderou o ataque dos hegelianos a Strauss, e Bauer continuou a atacar Strauss em periódicos acadêmicos por anos. Quando o jovem Friedrich Wilhelm Nietzsche começou a criticar Strauss, Bauer deu a Nietzsche todo o apoio que pôde oferecer. Na terceira edição 1839 de Das Leben Jesu, e em Zwei friedliche Blätter Duas Cartas Pacíficas, Strauss fez importantes concessões a seus críticos, algumas das quais retirou, porém, na quarta edição 1840 de Das Leben Jesu.
Das Leben Jesu
O Das Leben Jesu, kritisch bearbeitet A Vida de Jesus, Criticamente Examinada de Strauss foi uma sensação. Embora não negasse que Jesus existisse, Strauss argumentou que os milagres no Novo Testamento eram adições míticas com pouca base em fatos reais. Carl August von Eschenmayer escreveu uma resenha em 1835 chamada "O Iscariotismo de nossos dias," uma resenha que Strauss caracterizou como 'a prole do casamento legítimo entre a ignorância teológica e a intolerância religiosa, abençoada por uma filosofia sonambúlica.' O Conde de Shaftesbury chamou a tradução de 1846 por Marian Evans "o livro mais pestilento jamais vomitado das garras do inferno." Quando Strauss foi eleito para uma cátedra de teologia na Universidade de Zürich, o nomeamento provocou tal tormenta de controvérsia que as autoridades decidiram pensioná-lo antes de ele começar seus deveres e efígies de Strauss foram queimadas durante o festival do Carnaval de Zurique. Strauss doou a pensão, 1000 francos suíços por ano, aos pobres.
O que tornou Das Leben Jesu tão controverso foi a caracterização de Strauss dos elementos milagrosos nos evangelhos como míticos. Depois de analisar a Bíblia em termos de auto-coerência e prestando atenção a numerosas contradições, concluiu que as histórias de milagres não eram eventos reais. De acordo com Strauss, a Igreja primitiva desenvolveu essas histórias para apresentar Jesus como o Messias das profecias judaicas. Esta perspectiva estava em oposição às visões predominantes da época de Strauss: o racionalismo, que explicava os milagres como interpretações errôneas de eventos não-sobrenaturais, e a visão sobrenaturalista de que os relatos bíblicos eram inteiramente precisos. O terceiro caminho de Strauss, no qual os milagres são explicados como mitos desenvolvidos pelos primeiros cristãos para apoiar sua concepção em evolução de Jesus, anunciou uma nova época no tratamento textual e histórico do surgimento do cristianismo.
Em 1840 e no ano seguinte Strauss publicou seu On Christian Doctrine Christliche Glaubenslehre em dois volumes. O princípio principal deste novo trabalho era que a história das doutrinas cristãs tem sido basicamente a história de sua desintegração.
Interlúdio 1841–1860
Com a publicação de sua Christliche Glaubenslehre, Strauss se afastou da teologia por mais de vinte anos. Em agosto de 1841, casou-se com Agnese Schebest 1813–1869, uma mezzo-soprano cultivada e bela de alta reputação como cantora de ópera. Cinco anos depois, depois que dois filhos nasceram, divorciaram.
Strauss retomou sua atividade literária com a publicação em 1847 em Mannheim de Der Romantiker auf dem Thron der Cäsaren "Um Romântico no Trono dos Césares", em que traçou um paralelo satírico entre Juliano o Apóstata e Frederick William IV da Prússia. O antigo Imperador Romano que tentou reverter o avanço do cristianismo foi apresentado como "um sonhador desligado do mundo, um homem que transformou a nostalgia pelos antigos em um modo de vida e cujos olhos estavam fechados para as necessidades urgentes do presente" – uma referência mal disfarçada aos bem conhecidos sonhos românticos do Rei Prussiano contemporâneo de restaurar as supostas glórias da sociedade Medieval feudal.
Em 1848 foi nomeado membro do Parlamento de Frankfurt, mas foi derrotado por Christoph Hoffmann 1815–1885. Foi eleito para a câmara de Württemberg, mas suas ações foram tão conservadoras que seus constituintes pediram que renunciasse ao seu cargo. Ele esqueceu suas decepções políticas na produção de uma série de trabalhos biográficos, que lhe asseguraram um lugar permanente na literatura alemã Schubarts Leben, 2 vols., 1849; Christian Märklin, 1851; Nikodemus Frischlin, 1855; Ulrich von Hutten, 3 vols., 1858–1860, 6ª ed. 1895
Obras posteriores
Strauss retornou à teologia em 1862, quando publicou uma biografia de H. S. Reimarus. Dois anos depois em 1864, publicou a Vida de Jesus para o Povo Alemão Das Leben Jesu für das deutsche Volk bearbeitet 13ª ed., 1904. Não produziu um efeito comparável ao da primeira Vida, mas obteve numerosas respostas críticas, que Strauss respondeu em seu panfleto Die Halben und die Ganzen 1865, dirigido especialmente contra Daniel Schenkel 1813–1885 e Ernst Wilhelm Hengstenberg 1802–1869.
Seu The Christ of Faith and the Jesus of History Der Christus des Glaubens und der Jesus der Geschichte 1865 é uma crítica severa das palestras de Schleiermacher sobre a vida de Jesus, que foram então publicadas pela primeira vez. De 1865 a 1872 Strauss viveu em Darmstadt, e em 1870 publicou suas palestras sobre Voltaire. Seu último trabalho, Der alte und der neue Glaube traduzido como "On The Old and New Faith" 1872; tradução para o inglês por M. Blind, 1873, produziu quase tanta sensação quanto sua Vida de Jesus, e não menos entre os próprios amigos de Strauss, que se maravilhavam com sua visão unilateral do cristianismo e seu abandono confessado da filosofia espiritual pelo materialismo da ciência moderna. Nietzsche criticamente duramente este trabalho em seu primeiro das Meditações Extemporâneas. Strauss adicionou um Pós-escrito como Prefácio Nachwort als Vorwort à quarta edição do livro 1873. Logo depois, Strauss adoeceu, e faleceu em Ludwigsburg em 8 de fevereiro de 1874.
Crítica
J. F. Smith caracterizou a mente de Strauss como quase exclusivamente analítica e crítica, sem profundidade de sentimento religioso ou penetração filosófica, ou simpatia histórica; seu trabalho sendo consequentemente raramente construtivo. Smith achou que Strauss ilustrava de forma marcante o princípio de Goethe de que a simpatia amorosa é essencial para a crítica produtiva. Smith prossegue observando que a Vida de Jesus de Strauss foi dirigida não apenas contra a visão ortodoxa tradicional das narrativas evangélicas, mas também contra o tratamento racionalista delas, seja à maneira de Reimarus ou de Heinrich Paulus.
Sua teoria, de que o Cristo dos Evangelhos, exceto pelo esboço mais escasso da história pessoal, foi a criação não intencional da expectativa messiânica cristã primitiva, Strauss aplicou às narrativas evangélicas. Smith sentiu que as operações de Strauss se baseavam em deficiências fatais, positivas e negativas, e que Strauss tinha uma teoria estreita quanto ao milagroso, uma ainda mais estreita quanto à relação do divino com o humano, e não tinha verdadeira ideia da natureza da tradição histórica.
Smith observa que F. C. Baur uma vez reclamou que a crítica de Strauss da história nos evangelhos não se baseava em um exame minucioso das tradições de manuscritos dos próprios documentos. Smith afirma que com uma filosofia da religião mais ampla e profunda, cânones mais justos da crítica histórica, com um conhecimento mais exato da data e origem dos Evangelhos, a aplicação rigorosa de Strauss da teoria mítica com seus resultados destrutivos teria sido impossível.
Albert Schweitzer escreveu em The Quest of the Historical Jesus 1906; 1910 que os argumentos de Strauss "preencheram os atestados de óbito de toda uma série de explicações que, à primeira vista, têm toda a aparência de estar vivas, mas não estão realmente." Ele acrescenta que existem dois períodos amplos da pesquisa acadêmica na busca pelo Jesus histórico, ou seja, "o período antes de David Strauss e o período depois de David Strauss."
De acordo com Peter C. Hodgson e James C. Livingston, David Strauss foi o primeiro a levantar a questão sobre o caráter histórico de Jesus e abrir caminho para separar Jesus da fé cristã. Na "Vida de Jesus" de Strauss, ele discordava das ideias anteriores de que o Jesus histórico pode ser facilmente reconstruído em conjunção com os Manuscritos do Novo Testamento. Strauss apontou que a tradição cristã é fundamentalmente mítica, e que embora não afirmasse que não há fatos históricos nas fontes, há evidências insuficientes para reconstruir a imagem histórica de Jesus para servir a fé cristã. Levantar questões críticas sobre a imagem histórica de Jesus fez Strauss uma figura importante no campo da teologia.
Marcus Borg sugeriu que "os detalhes do argumento de Strauss, seu uso da filosofia hegeliana, e mesmo sua definição de mito, não tiveram um impacto duradouro. Porém suas alegações básicas—que muitas das narrativas evangélicas são míticas em caráter, e que 'mito' não deve ser simplesmente equiparado a 'falsidade'—tornaram-se parte da bolsa de estudos mainstream. O que era selvagemente controverso na época de Strauss agora se tornou uma das ferramentas padrão de estudiosos bíblicos."
Uma das interpretações mais controversas que Strauss introduziu à compreensão do Jesus histórico, é sua interpretação do Nascimento Virginal. Na Desmitologização, a resposta de Strauss foi reminiscente do movimento Racionalista alemão na teologia protestante. De acordo com Strauss, o Nascimento Virginal de Jesus foi adicionado à biografia de Jesus como uma lenda a fim de honrá-lo da maneira que os gentios honravam grandes figuras históricas. Porém, Strauss acreditava que a maior honra para Cristo teria sido omitir a anedota do Nascimento Virginal e reconhecer José como seu pai legítimo.
Foi afirmado que a popularidade de Strauss era devida tanto a seu estilo claro e cativante quanto à força lógica de seus argumentos.
Obras
Todos os trabalhos de Strauss—exceto Christliche Glaubenslehre—foram publicados em uma edição coletada em 12 volumes por Eduard Zeller. Os Ausgewählte Briefe de Strauss apareceram em 1895.
