Você é uma abertura através da qual o universo está olhando e explorando a si mesmo.
Alan Wilson Watts foi um escritor e palestrante britânico conhecido por interpretar e popularizar o budismo, o taoísmo e o hinduísmo para um público ocidental. Nascido em Chislehurst, Inglaterra, mudou-se para os Estados Unidos em 1938 e começou o treinamento Zen em Nova York. Ele recebeu um mestrado em teologia do Seabury-Western Theological Seminary e se tornou um sacerdote episcopal em 1945. Deixou o ministério em 1950 e mudou-se para a Califórnia, onde ingressou na faculdade da American Academy of Asian Studies.
Watts ganhou seguidores enquanto trabalhava como programador voluntário na estação de rádio KPFA em Berkeley. Ele escreveu mais de 25 livros e artigos sobre religião e filosofia, introduzindo a contracultura hippie emergente ao The Way of Zen 1957, um dos primeiros livros best-sellers sobre budismo. Em Psychotherapy East and West 1961, argumentou que o budismo poderia ser considerado uma forma de psicoterapia. Ele considerava Nature, Man and Woman 1958 como, "do ponto de vista literário—o melhor livro que já escrevi". Ele também explorou a consciência humana e os alucinógenos em obras como "The New Alchemy" 1958 e The Joyous Cosmology 1962.
Primeiros anos
Watts nasceu para pais de classe média no vilarejo de Chislehurst, Kent agora sudeste de Londres, em 6 de janeiro de 1915, morando na 3 agora 5 Holbrook Lane, que havia sido habitada anteriormente pelo autor John Hemming-Clark no início dos anos 1900. O pai de Watts, Laurence Wilson Watts, era representante do escritório de Londres da empresa de pneus Michelin. Sua mãe, Emily Mary Watts nascida Buchan, era dona de casa cujo pai havia sido missionário. Com meios financeiros modestos, escolheram viver em arredores pastoris e Watts, filho único, cresceu brincando em Brookside, aprendendo os nomes de flores silvestres e borboletas. Provavelmente devido à influência da família religiosa de sua mãe, os Buchans, um interesse em "coisas últimas" se infiltrou. Isso se misturou com os próprios interesses de Watts em fábulas de livros de histórias e contos românticos do misterioso Extremo Oriente.
Watts também escreveu posteriormente sobre um sonho místico que experimentou enquanto estava doente com febre na infância. Durante este tempo, ele foi influenciado por pinturas e bordados de paisagens do Extremo Oriente que havia sido dados à sua mãe por missionários que retornavam da China. Os poucos quadros chineses que Watts conseguiu ver na Inglaterra o fascinaram, e ele escreveu "Fui esteticamente fascinado com uma certa clareza, transparência e espaçosidade na arte chinesa e japonesa. Parecia flutuar..." Essas obras de arte enfatizaram o relacionamento participatório das pessoas com a natureza, um tema que permaneceu firme ao longo de sua vida e sobre o qual ele frequentemente escrevia. Veja, por exemplo, o último capítulo em The Way of Zen.
Budismo
De acordo com sua própria avaliação, Watts era imaginativo, teimoso e falador. Ele foi enviado para escolas internas que incluíam treinamento acadêmico e religioso do tipo "Cristão Muscular" desde os primeiros anos. Sobre esse treinamento religioso, ele comentou "Durante toda a minha escolaridade, minha doutrinação religiosa foi sombria e lacrimejante."
Watts passou várias férias na França em seus anos de adolescência, acompanhado por Francis Croshaw, um epicurista rico com fortes interesses tanto em budismo quanto em aspectos exóticos pouco conhecidos da cultura europeia. Não demorou muito para que Watts se sentisse forçado a decidir entre o cristianismo anglicano ao qual havia sido exposto e o budismo que havia lido sobre em várias bibliotecas, incluindo a de Croshaw. Ele escolheu o budismo e procurou filiação no London Buddhist Lodge, que havia sido estabelecido por teósofos, e era administrado pelo advogado Christmas Humphreys. Watts tornou-se secretário da organização aos 16 anos 1931. O jovem Watts explorou vários estilos de meditação durante esses anos.
Educação
Watts frequentou The King's School, Canterbury, nos arredores da Catedral de Canterbury. Embora frequentemente estivesse entre os melhores de suas classes academicamente e recebesse responsabilidades na escola, ele desperdiçou uma oportunidade de bolsa para Oxford ao estilizar um ensaio crucial de exame de forma que foi lido como "presunçoso e caprichoso".
Quando deixou a escola secundária, Watts trabalhou em uma gráfica e depois em um banco. Passou seu tempo livre envolvido com o Buddhist Lodge e também sob a tutela de um "guru trapaceiro" chamado Dimitrije Mitrinović. Mitrinović foi ele próprio influenciado por Peter Demianovich Ouspensky, G. I. Gurdjieff, e as várias escolas psicanaliticas de Freud, Jung e Adler. Watts também leu amplamente em filosofia, história, psicologia, psiquiatria e sabedoria oriental.
De acordo com seu próprio cálculo, e também o de sua biógrafa Monica Furlong, Watts era principalmente um autodidata. Seu envolvimento com o Buddhist Lodge em Londres proporcionou a Watts um número considerável de oportunidades para crescimento pessoal. Através de Humphreys, ele entrou em contato com autores espirituais eminentes, por exemplo, o artista, erudito e místico Nicholas Roerich, Sarvapalli Radhakrishnan, e teósofos proeminentes como Alice Bailey.
Em 1936, aos 21 anos, ele participou do World Congress of Faiths na Universidade de Londres, ouviu D. T. Suzuki ler um artigo, e posteriormente conseguiu conhecer este erudito estimado do Zen Buddhismo. Além dessas discussões e encontros pessoais, Watts absorveu, estudando a literatura acadêmica disponível, os conceitos fundamentais e terminologia das principais filosofias da Índia e da Ásia Oriental.
Influências e primeira publicação
A fascinação de Watts pela tradição Zen ou Ch'an—começando durante os anos 1930—se desenvolveu porque essa tradição incorporava o espiritual, entrelaçado com o prático, como exemplificado no subtítulo de seu Spirit of Zen: A Way of Life, Work, and Art in the Far East. "Trabalho", "vida" e "arte" não foram rebaixados devido a um foco espiritual. Em seus escritos, ele se referiu a isso como "a grande síntese Ch'an ou Zen do Taoísmo, Confucionismo e Budismo após 700 d.C. na China." Watts publicou seu primeiro livro, The Spirit of Zen, em 1936. Duas décadas depois, em The Way of Zen, ele criticou The Spirit of Zen como uma "popularização dos trabalhos anteriores de Suzuki, e além de ser muito pouco acadêmico, é em muitos aspectos desatualizado e enganoso."
Watts casou com Eleanor Everett, cuja mãe Ruth Fuller Everett estava envolvida com um círculo tradicional de Zen Buddhismo em Nova York. Ruth Fuller posteriormente casou com o mestre Zen ou "roshi", Sokei-an Sasaki, que serviu como uma espécie de modelo e mentor para Watts, embora ele escolhesse não entrar em um relacionamento formal de treinamento Zen com Sasaki. Durante esses anos, de acordo com seus escritos posteriores, Watts teve outra experiência mística enquanto caminhava com sua esposa. Em 1938, eles deixaram a Inglaterra para viver nos Estados Unidos. Watts se tornou cidadão dos Estados Unidos em 1943.
Sacerdote cristão e depois
Watts deixou o treinamento Zen formal em Nova York porque o método do professor não lhe convinha. Ele não foi ordenado como monge Zen, mas sentiu a necessidade de encontrar uma saída vocacional para suas inclinações filosóficas. Ele entrou no Seabury-Western Theological Seminary, uma escola episcopal anglicana em Evanston, Illinois, onde estudou escrituras cristãs, teologia e história da igreja. Ele tentou elaborar uma mistura de culto cristão contemporâneo, cristianismo místico e filosofia asiática. Watts recebeu um mestrado em teologia em resposta à sua tese, que ele publicou como uma edição popular com o título Behold the Spirit: A Study in the Necessity of Mystical Religion.
Ele posteriormente publicou Myth & Ritual in Christianity 1953, uma eisegese da doutrina e ritual tradicionais da Igreja Católica Romana em termos budistas. No entanto, o padrão foi estabelecido, pois Watts não ocultou seu desprezo por perspectivas religiosas que ele decidiu serem austeras, culpadas ou militantemente proselitistas—não importa se fossem encontradas dentro do judaísmo, cristianismo, islã, hinduísmo ou budismo.
Conforme relatado em sua autobiografia, Alan foi ordenado sacerdote episcopal em 1945 aos 30 anos e renunciou ao ministério em 1950, em parte como resultado de um caso extraconjugal que resultou em sua esposa ter seu casamento anulado, mas também porque ele não conseguia mais reconciliar suas crenças budistas com a doutrina formal da igreja. Ele passou o Ano Novo conhecendo Joseph Campbell e a esposa de Campbell, Jean Erdman, bem como o compositor John Cage.
No início de 1951, Watts mudou-se para a Califórnia, onde ingressou na faculdade da American Academy of Asian Studies em San Francisco. Aqui ele ensinou de 1951 a 1957 ao lado de Saburō Hasegawa 1906–1957, Frederic Spiegelberg, Haridas Chaudhuri, lama Tada Tōkan 1890–1967, e vários especialistas e professores visitantes. Hasegawa, em particular, serviu como professor para Watts nas áreas de costumes japoneses, artes, primitivismo e percepções da natureza. Foi durante esse período que ele conheceu a poeta Jean Burden, com quem teve um romance de quatro anos.
Alan a creditou como uma "influência importante" em sua vida e lhe deu um criptografo dedicatório em seu livro "Nature, Man and Woman", ao qual ele alude em sua autobiografia p. 297. Além de ensinar, Watts serviu por vários anos como administrador da Academia. Um estudante notável seu foi Eugene Rose, que posteriormente se tornou um famoso hieromonge cristão ortodoxo e teólogo controverso dentro da Igreja Ortodoxa na América sob a jurisdição da ROCOR. O próprio discípulo de Rose, um colega padre monástico publicado sob o nome Hieromonge Damascene, produziu um livro intitulado Christ the Eternal Tao, no qual o autor traça paralelos entre o conceito de Tao na filosofia chinesa e o conceito de Logos na filosofia grega clássica e teologia cristã oriental.
Watts também estudou chinês escrito e praticou caligrafia de pincel chinês com Hasegawa bem como com alguns dos alunos chineses que se matricularam na academia. Embora Watts fosse conhecido por um interesse no Zen Buddhismo, sua leitura e discussões se aprofundavam em Vedanta, "a nova física", cibernética, semântica, filosofia de processo, história natural e antropologia da sexualidade.
Anos intermediários
Watts deixou a faculdade para uma carreira em meados dos anos 1950. Em 1953, começou o que se tornou um programa de rádio semanal de longa duração na estação Pacifica Radio KPFA em Berkeley. Como outros programadores voluntários na estação patrocinada por ouvintes, Watts não era pago por suas transmissões. Essas transmissões semanais continuaram até 1962, quando ele havia atraído uma "legião de ouvintes regulares".
Watts continuou dando numerosas palestras e seminários, cujas gravações foram transmitidas na KPFA e em outras estações de rádio durante sua vida. Essas gravações são transmitidas até hoje. Por exemplo, em 1970, palestras de Watts foram transmitidas nos domingos pela manhã na estação de rádio de San Francisco KSAN; e ainda hoje vários números de estações de rádio continuam tendo um programa de Alan Watts em seus cronogramas de programação semanal. As fitas originais de suas transmissões e palestras são atualmente mantidas pelos Pacifica Radio Archives, com sede em KPFK em Los Angeles, e no arquivo da Electronic University fundado por seu filho, Mark Watts.
Em 1957, Watts, então com 42 anos, publicou um de seus livros mais conhecidos, The Way of Zen, que se concentrava em explicação filosófica e história. Além de se basear no estilo de vida e background filosófico do Zen na Índia e China, Watts introduziu ideias extraídas da semântica geral diretamente dos escritos de Alfred Korzybski e também do trabalho inicial de Norbert Wiener sobre cibernética, que havia sido recentemente publicado. Watts ofereceu analogias a partir de princípios cibernéticos possivelmente aplicáveis à vida Zen. O livro vendeu bem, eventualmente se tornando um clássico moderno, e ajudou a ampliar seu circuito de palestras.
Em 1958, Watts fez uma turnê por partes da Europa com seu pai, conhecendo o psiquiatra suíço Carl Jung e o psicoterapeuta alemão Karlfried Graf Dürckheim.
Ao retornar aos Estados Unidos, Watts gravou duas temporadas de uma série de televisão 1959–1960 para a televisão pública KQED em San Francisco, "Eastern Wisdom and Modern Life".
Nos anos 1960, Watts se interessou em como padrões identificáveis na natureza tendem a se repetir do menor ao maior escala. Isso se tornou uma de suas paixões em sua pesquisa e pensamento.
Embora nunca tenha sido afiliado por muito tempo a nenhuma instituição acadêmica, ele foi Professor de Filosofia Comparada no California Institute of Integral Studies conforme mencionado acima, tinha uma bolsa na Universidade Harvard 1962–1964, e foi um Erudito na Universidade Estadual de San Jose 1968. Ele também deu palestras para alunos universitários e do ensino superior, bem como para o público em geral. Suas palestras e livros lhe deram influência sobre a inteligência americana dos anos 1950–1970, mas muitas vezes era visto como um outsider na academia. Quando questionado agudamente por alunos durante sua palestra na Universidade da Califórnia, Santa Cruz, em 1970, Watts respondeu, como havia feito desde o início dos anos sessenta, que não era um filósofo acadêmico, mas sim "um animador filosófico".
Experimentação
Alguns dos escritos de Watts publicados em 1958, por exemplo, seu livro Nature, Man and Woman e seu ensaio "The New Alchemy" mencionavam algumas de suas primeiras visões sobre o uso de drogas psicodélicas para insight místico. Watts havia começado a experimentar com psicodélicos
