🇧🇾 Olga Korbut

Olga Korbut nasceu a 16 de maio de 1955, em Grodno, na República Socialista Soviética da Bielorrússia — hoje Hrodna, Bielorrússia. Começou a treinar ginástica aos oito anos de idade e, aos onze, ingressou numa escola desportiva soviética sob orientação do treinador Renald Knysh, cuja filosofia inovadora e arriscada moldaria toda a sua carreira. Knysh acreditava que a ginástica podia ser ousada e teatral; Korbut tornou-se o instrumento dessa crença.

Era pequena até para os padrões da ginástica, e o seu estilo era diferente da norma controlada e bailarina da ginástica feminina soviética da época. Onde outras eram elegantes, Korbut era explosiva e acrobática, atacando elementos que até então pertenciam à ginástica masculina ou a ninguém. Duas habilidades em particular tornaram-se suas: um salto mortal para trás na trave de equilíbrio e um movimento de soltar e recapturar com salto mortal nas barras assimétricas. Ambos eram genuinamente novos.

As Olimpíadas de Munique de 1972 tornaram-na famosa de um dia para o outro. Korbut conquistou três medalhas de ouro — na competição por equipas, na trave de equilíbrio e no solo — e uma prata nas barras assimétricas, numa das finalizações mais controversas da época. Mas não foram apenas as medalhas. Na final geral individual, ela falhou num elemento simples nas barras, a sua pontuação caiu para 7,50 e as câmaras de televisão captaram-na a chorar na arena. A imagem — ousada, depois vulnerável, depois radiante outra vez — fez dela uma das pessoas mais reconhecidas do planeta.

A reação foi um fenómeno em si. Korbut recebeu uma montanha estimada de correspondência de admiradores, foi assediada por multidões onde quer que viajasse e foi creditada por desencadear um boom mundial de raparigas a inscreverem-se na ginástica. Em 1972 foi nomeada Personalidade Desportiva Internacional do Ano pela BBC e Atleta do Ano pelo Wide World of Sports da ABC. Para muitos telespectadores no Ocidente, no auge da Guerra Fria, ela foi a primeira cidadã soviética por quem alguma vez se viram a torcer.

Competiu novamente nas Olimpíadas de Montreal de 1976, conquistando mais medalhas, incluindo ouro por equipas e uma prata individual na trave. Mas a essa altura uma nova prodígio, a romena Nadia Comaneci, estava a redefinir o desporto novamente com o primeiro 10 perfeito. A era que Korbut tinha aberto já estava a produzir a sua próxima revolução — o que foi, num certo sentido, o seu derradeiro legado.

As habilidades que ela pioneirizou levavam o seu nome. O «Salto de Korbut» nas barras assimétricas — ficando de pé na barra superior, executando um salto mortal para trás e recapturando-a — tornou-se um dos movimentos mais famosos e frequentemente imitados da história da ginástica, antes de as regras em evolução acabarem por eliminar da competição o ato de ficar de pé nas barras. O seu salto mortal na trave abriu a porta à acrobacia que define o aparelho hoje.

A vida posterior de Korbut foi difícil e por vezes turbulenta, incluindo a sua decisão na década de 2010 de leiloar as suas medalhas olímpicas, um momento que atraiu ampla atenção e alguma tristeza do mundo da ginástica. Mas nada disso diminuiu o facto histórico do que ela havia feito em Munique em 1972, quando tinha dezassete anos.

A sua importância reside em ter mudado o que a ginástica é. Antes de Korbut, a ginástica feminina era em grande parte um exercício de controlo elegante e sereno. Depois de Korbut, tornou-se acrobática, ousada, expressiva emocionalmente e — crucialmente — um desporto de jovens, executado por adolescentes a realizar truques no limite da possibilidade física. O Pardal de Minsk não apenas venceu em Munique. Ela reescreveu a gramática do desporto.

O contexto da Guerra Fria magnificou tudo o que ela fez. Os Jogos de Munique de 1972 foram transmitidos para uma vasta audiência televisiva ocidental, e Korbut era uma cidadã soviética num momento de profunda hostilidade ideológica entre Leste e Oeste. Contudo, as audiências nos Estados Unidos e na Europa Ocidental viram-se totalmente desarmadas por ela — a torcer, a chorar, a escrever-lhe cartas aos sacos cheios. Por um breve período, uma adolescente de tranças da Bielorrússia soviética foi uma figura unificadora num mundo dividido, um lembrete da capacidade do desporto para saltar muros políticos.

A sua parceria com o treinador Renald Knysh foi central para a inovação. Knysh era um iconoclasta deliberado que acreditava que a ginástica deveria impressionar, e construiu rotinas para Korbut que incorporavam elementos que ninguém havia arriscado na competição feminina. O salto mortal para recapturar nas barras assimétricas e o salto mortal para trás na trave não foram improvisações felizes; foram os produtos de uma filosofia de treino que tratava os limites existentes do desporto como provisórios. Korbut tinha a coragem e o dom físico para executar essa filosofia diante do mundo.

O que se seguiu a ela foi, num certo sentido, a prova do seu impacto. Quatro anos depois Nadia Comaneci estava a marcar 10s perfeitos e a levar a dificuldade ainda mais longe; duas décadas depois o desporto era dominado globalmente por adolescentes acrobáticas. Korbut não teve a carreira mais longa ou mais condecorada das ginastas do seu século — mas foi o eixo sobre o qual o desporto girou, a figura após a qual tudo parecia diferente.