🇬🇧 Leia Zhu

Leia Zhengying Zhu nasceu em 2006 em Newcastle upon Tyne, Inglaterra, numa família britânico-chinesa. O seu caminho até ao violino começou pela escuta: criada com as gravações clássicas dos pais, desenvolveu interesse pela música antes de conseguir tocá-la. Quando tinha três anos, a avó ofereceu-lhe um violino. O pai ensinou-lhe a segurá-lo, e a sua primeira peça foi a melodia universal dos principiantes, «Twinkle, Twinkle, Little Star».

Após alguns meses de aulas semanais, fixou-se num professor sério, Itzhak Rashkovsky do Royal College of Music — um dos mais respeitados pedagogos de violino da Grã-Bretanha. A escolha do professor sinalizava o quão a sério a família encarava o dom, e o quão a sério o Royal College encarava a criança.

A sua estreia a solo ocorreu aos quatro anos, no North East Last Night of the Proms no Newcastle City Hall, perante uma audiência de cerca de 2.000 pessoas. É difícil exagerar o quão invulgar isso é — a maioria das crianças de quatro anos nunca pegou num instrumento, muito menos fez um solo diante de uma sala de concertos lotada. Aos seis anos já se apresentava no estrangeiro, empreendendo uma digressão por nove cidades de Espanha, o início de uma carreira internacional que acabaria por abranger mais de vinte países.

O reconhecimento institucional chegou cedo e bateu recordes. Em 2019, aos doze anos, Zhu tornou-se a artista mais jovem de sempre a ser gerida pela agência artística londrinas HarrisonParrott — uma das principais agências de música clássica do mundo, cujo elenco é constituído por artistas internacionais consagrados. A assinatura de uma criança de doze anos foi uma declaração de que a agência via não uma criança a ser comercializada, mas uma carreira a ser construída.

Mais distinções se seguiram. Em Outubro de 2021, aos catorze anos, tornou-se a artista residente mais jovem dos London Mozart Players, uma das mais antigas orquestras de câmara britânicas — mais um marco de mais jovem de sempre numa colecção já abundante. A residência colocou-a, ainda adolescente, numa relação profissional contínua com um ensemble em actividade.

Zhu tornou-se também um fenómeno fora da sala de concertos. Em Dezembro de 2021 executou um solo de violino de «You Raise Me Up» com o grupo pop Westlife; a actuação foi transmitida em directo na plataforma chinesa WeChat e obteve 27 milhões de visualizações — levando o seu desempenho a uma audiência de uma escala que o mundo clássico quase nunca atinge. Também construiu uma presença substancial no YouTube, publicando como «The Violin Girl», partilhando actuações e o seu entusiasmo por compositores e criatividade com um grande número de seguidores.

A sua carreira concertística amadureceu para algo genuíno. Apresentou-se como solista em mais de vinte países, actuando com orquestras de referência e em grandes palcos internacionais — incluindo os BBC Proms, o cume da vida concertística britânica. A menina de quatro anos do Newcastle City Hall tornara-se uma violinista em digressão internacional ainda na adolescência.

A amplitude das suas digressões enquanto adolescente foi, por si só, invulgar. A maioria dos jovens solistas, mesmo os dotados, constrói lentamente a partir de uma base de origem; Zhu apresentava-se em continentes enquanto ainda era estudante, gerindo a logística de uma carreira internacional — as viagens, as orquestras desconhecidas, a adaptação constante — numa idade em que essa vida esmagaria a maioria dos adultos. A assinatura com a HarrisonParrott foi, na prática, a infraestrutura que o tornou possível: uma agência de topo a tratar uma criança de doze anos não como uma curiosidade a ser ocasionalmente contratada, mas como uma artista cuja agenda necessitava de gestão profissional.

A importância de Zhu reside em parte na geografia e em parte no alcance. Não emergiu de uma dinastia conservatorial continental, mas de Newcastle, no nordeste de Inglaterra — e tornou-se, muito jovem, a artista mais jovem nos livros de uma agência global de topo e a artista residente mais jovem de uma orquestra histórica. Ao mesmo tempo, através do Westlife e do YouTube, levou o violino clássico a dezenas de milhões de pessoas que nunca comprariam um bilhete de concerto. Leia Zhu é o prodígio simultaneamente artista séria e verdadeira embaixadora.