🇮🇳 Tathagat Avatar Tulsi

Tathagat Avatar Tulsi nasceu a 9 de setembro de 1987 em Patna, no estado indiano de Bihar. Desde muito cedo, o seu percurso no sistema educativo foi simplesmente diferente de qualquer outro. Completou os estudos secundários aos nove anos. Obteve um BSc aos onze e um MSc — ambos em física, na Patna Science College, parte da Universidade de Patna — aos doze. O Guinness Book of World Records reconheceu-o como o «Youngest Masters Graduate».

A imprensa indiana não se cansava dele. O Times chamou-lhe «Physics Prodigy»; a The Week apelidou-o de «Master Mind»; a Outlook incluiu-o entre os jovens indianos mais inteligentes; a revista Time Magazine destacou-o como um dos jovens mais talentosos da Ásia. Em 2001, o Departamento de Ciência e Tecnologia do governo indiano pré-selecionou-o para participar num encontro de laureados com o Nobel Peace Prize na Alemanha. Aos catorze anos, carregava um peso de expectativa que teria esmagado a maioria dos adultos.

Crucialmente, Tulsi não era apenas rápido — queria fazer física real. Foi admitido no Indian Institute of Science (IISc) em Bangalore para trabalho doutoral, e escolheu uma área séria e exigente: computação quântica. A sua tese de PhD intitulava-se «Generalizations of the Quantum Search Algorithm». Co-assinou um manuscrito de investigação, «A New Algorithm for Fixed-point Quantum Search», com Lov Grover — o físico dos Bell Labs cujo algoritmo de Grover é um dos resultados fundacionais da computação quântica. Trabalhar ao lado de Grover no seu próprio algoritmo não era pouca coisa.

Completou o seu PhD por volta dos vinte e um anos e, em 2010, aos vinte e dois, foi nomeado professor-assistente no Indian Institute of Technology (IIT) Bombay — tornando-se, na altura, o professor mais jovem do sistema IIT. A narrativa do prodígio parecia ter aterrado exactamente onde deveria: uma criança brilhante tinha-se tornado num cientista em actividade numa das instituições mais prestigiadas do país.

Depois a história mudou de rumo, de uma forma que as histórias de prodígios raramente admitem em público. A saúde de Tulsi deteriorou-se. Esteve, segundo vários relatos, ausente do IIT Bombay durante um período prolongado — alegadamente perto de quatro anos — enquanto lutava contra a doença, e a instituição acabou por rescindir a sua nomeação devido a essa ausência. O professor mais jovem do IIT tinha perdido o cargo que coroara a sua fama infantil.

Os seus anos posteriores foram difíceis e amplamente relatados nos meios de comunicação indianos como uma história de advertência: um génio que completou um PhD aos vinte e um e era professor do IIT aos vinte e dois, e depois, durante um longo período, não conseguiu encontrar emprego académico. A cobertura foi por vezes dura, tratando-o quase como uma maravilha caída. Mas também levantou questões mais difíceis sobre como as instituições indianas apoiam — ou falham em apoiar — os prodígios que celebram tão ruidosamente.

Em janeiro de 2025, após anos fora do mainstream académico, Tulsi juntou-se à Ganga Devi Women's College em Patna como professor-assistente — um regresso ao ensino, na sua cidade natal, longe dos holofotes da sua juventude. Não era a trajectória que as manchetes de 2000 tinham previsto, mas era uma vida profissional na física, nos seus próprios termos.

A história de Tathagat Avatar Tulsi resiste à forma arrumada à qual as histórias de prodígios são normalmente forçadas. Ele genuinamente fez as coisas que lhe são atribuídas — os graus, o recorde Guinness, o trabalho com Grover, a cátedra no IIT. Também lutou genuinamente depois, com a saúde e com um sistema que não parecia construído para conter alguém que tinha chegado tão cedo. Ambas as metades são verdadeiras e, em conjunto, fazem dele um dos casos mais honestos e instrutivos sobre o que a aceleração pode e não pode garantir.