🇺🇸 Umi Garrett

Umi Garrett nasceu a 15 de agosto de 2000, nos Estados Unidos, e começou a tocar piano aos quatro anos de idade. Iniciou os seus estudos formais sob a orientação de Itoe Akimoto e Yoshie Akimoto, os professores que a guiaram durante os anos que a tornariam, brevemente, numa das artistas infantis mais vistas no mundo.

A sua primeira performance televisiva ocorreu em maio de 2009, no programa The Ellen DeGeneres Show da NBC, quando tinha oito anos. Tocou «Gnomenreigen» de Liszt — «Dança dos Gnomos», um dos Estudos de Concerto, uma peça que pianistas profissionais tratam com respeito — e seguiu-a com o truque que transformou o segmento num fenómeno: «Twinkle, Twinkle, Little Star» tocada ao contrário e depois de cabeça para baixo. O vídeo circulou globalmente; a Classic FM e inúmeros outros divulgaram-no; a frase «a menina de oito anos que consegue tocar piano de cabeça para baixo» tornou-se a sua apresentação ao mundo.

A fama viral poderia facilmente tê-la definido e aprisionado. Em vez disso, 2010 reformulou tudo. Nesse ano, aos nove, Garrett venceu a Segunda Competição Internacional de Chopin em Hartford, Connecticut — e venceu-a com pontuação perfeita dos três jurados, uma vitória incontestável que não deixou qualquer ambiguidade sobre se a criança do programa da Ellen era uma pianista real. A vitória veio acompanhada de um convite para atuar no Carnegie Hall.

Também aos nove anos, gravou e lançou o seu primeiro álbum, intitulado Just For You — uma gravação de estúdio completa de uma musicista que ainda não tinha atingido os dois dígitos. No mesmo ano, 2010, apareceu no programa da NPR From the Top, a montra dos jovens músicos clássicos mais talentosos do país, numa sessão gravada nesse junho. Em 2012 tornou-se a pessoa mais jovem de sempre a atuar no International Piano Stars Festival da Letónia.

A resposta de Garrett a uma tragédia global revelou o tipo de artista que estava a tornar-se. Após o terramoto e tsunami de 2011 terem devastado a região de Tohoku no Japão — um país ligado à sua própria herança — criou a Kizuna Concert Series, um conjunto de concertos especificamente para visitar e tocar para as pessoas da região afetada. Realizou quatro concertos Kizuna em Tohoku em março de 2013, direcionando o seu talento para o exterior.

Continuou a competir e a vencer à medida que amadurecia. Em março de 2020 conquistou o Quarto Prémio na U.S. National Chopin Piano Competition em Miami — um resultado ao nível profissional adulto, uma arena diferente e mais exigente do que as competições juvenis da sua infância. A trajetória foi a de uma musicista em ascensão constante e não a de uma estrela infantil em declínio.

Garrett completou a sua formação formal na Juilliard School, graduando-se no final do ano académico de 2022. O caminho desde o vídeo da Ellen até ao diploma da Juilliard é exatamente o caminho que a esmagadora maioria dos artistas infantis virais nunca completa — a fama evapora-se e a carreira nunca se materializa. Garrett fez o trabalho inglório pelo meio: as competições, a formação em conservatório, o álbum, os anos de construção de repertório.

O seu caráter musical amadureceu ao longo do caminho da peça de exibição para a substância. O Liszt que tornou o segmento da Ellen uma sensação era, à sua maneira, repertório de prodígio — música concebida para demonstrar. O Chopin em torno do qual construiu cada vez mais a sua vida de recitais exigia outra coisa: uma linha cantada, um sentido de rubato, uma lógica emocional interior que não pode ser fingida com dedos rápidos. Os seus resultados em competições de Chopin especificamente, desde a vitória com pontuação perfeita aos nove até ao prémio a nível nacional aos dezanove, acompanharam o aprofundamento exatamente dessa qualidade.

A sua importância reside nesse contraste. Foi, por um momento, o truque favorito da internet — a menina do piano de cabeça para baixo. E usou a atenção não como destino mas como lançamento, tornando-se vencedora de uma competição de Chopin com pontuação perfeita, artista discográfica, filantropa que organizou concertos para sobreviventes do tsunami, e graduada pela Juilliard. Umi Garrett é o caso de estudo do que acontece quando um prodígio se recusa a deixar que um momento viral seja toda a história.