Yusra Mardini nasceu a 5 de março de 1998, em Damasco, Síria, filha de Ezzat Mardini, treinador de natação, e Mervat Mardini. Ela e a sua irmã mais velha Sara, também nadadora, começaram a nadar competitivamente ainda crianças sob a orientação do pai. No início da adolescência, Yusra já representava a Síria a nível internacional — nos Campeonatos Mundiais de Natação FINA de 2012, entre outros eventos.
A guerra civil síria, em 2015, tinha tornado impossível continuar a residir em Damasco. A família decidiu que Yusra e Sara partiriam primeiro, seguindo a rota padrão dos refugiados através da Turquia e do Egeu. Voaram para Istambul, dirigiram-se para a costa turca e integraram-se na economia de tráfico humano que, na altura, transportava milhares de sírios por dia através do Egeu até à Grécia.
O barco em que embarcaram na noite de 15 de agosto de 2015 era um pequeno insuflável concebido para transportar seis ou sete pessoas. Havia vinte a bordo. O motor falhou quarenta e cinco minutos após o início da travessia. O barco começou a afundar-se. Yusra, Sara e outros dois nadadores lançaram-se à água fria e, segurando a corda do barco, nadaram ao seu lado. A travessia durou três horas e meia. Chegaram a Lesbos ao amanhecer. Todos os que estavam a bordo sobreviveram.
Yusra e Sara atravessaram os Balcãs e chegaram a Berlim em setembro de 2015. Yusra tinha dezasseis anos. Tinha passado o mês anterior em campos de refugiados e estações de comboio sobrelotadas. Em Berlim, procurou um clube de natação local — Wasserfreunde Spandau 04, um grande clube da região de Berlim — e pediu para treinar. O clube aceitou. Yusra treinou seis horas por dia. A sua forma competitiva regressou.
O Comité Olímpico Internacional, a preparar os Jogos Olímpicos do Rio 2016, estava a trabalhar no que designou de Equipa Olímpica de Refugiados — uma equipa inédita de refugiados a competir como tal e não como nacionais de qualquer país. Yusra Mardini foi selecionada. Competiu nos 100 metros mariposa no Rio 2016. Competiria também nos Jogos Olímpicos de Tóquio 2020, novamente pela Equipa de Refugiados.
A sua autobiografia, "Butterfly", foi publicada em 2018 e tornou-se um bestseller internacional. A Netflix produziu um filme sobre a sua história, "The Swimmers", em 2022, realizado por Sally El Hosaini. O ACNUR nomeou-a como uma das suas Embaixadoras da Boa Vontade mais jovens de sempre. Desde 2016, tornou-se uma das mais visíveis defensoras dos direitos dos refugiados a nível global — discursando na ONU, perante o Parlamento Europeu, no Fórum Económico Mundial.
Em 2026, Yusra Mardini tem vinte e oito anos. Retirou-se da natação competitiva. Continuou o seu trabalho como embaixadora do ACNUR. Trabalhou na Fundação Yusra Mardini, que oferece apoio a jovens atletas deslocados. Vive em Berlim e Los Angeles. A história das três horas e meia de natação através do Egeu sedimentou-se, com o tempo, no tipo de narrativa de heroísmo contemporâneo que as futuras histórias da crise de refugiados europeia dos anos 2010 continuarão a citar.
“Sou uma refugiada. Sou também uma nadadora. A ordem é importante. Ambas as classificações são verdadeiras.”— Yusra Mardini, discurso na ONU 2017
“Ela nadou com o barco até à costa. Todos a bordo sobreviveram. A história não necessita de ornamento.”— ACNUR, sobre a travessia de Yusra no Egeu
| Pessoa | País | Marco | Idade / Dado |
|---|---|---|---|
| Yusra Mardini | 🇸🇾 Síria | Equipa Olímpica de Refugiados | 18a Rio 2016 |
| Marc Yu | 🇺🇸 EUA | Carnegie Hall | 7a |
| Maddie Ziegler | 🇺🇸 EUA | Sia Chandelier | 11a |
| Quvenzhané Wallis | 🇺🇸 EUA | Nomeação para Óscar | 9a |
| Greyson Chance | 🇺🇸 EUA | Cover viral | 12a |
História de Yusra Mardini nadadora olímpica refugiada síria
Documentário do resgate a nado de Yusra Mardini no Egeu
O caso de Yusra Mardini é o exemplo contemporâneo mais documentado de uma refugiada adolescente cuja capacidade atlética e coragem pessoal produziram uma narrativa cultural-política de significado internacional. A natação no Egeu — três horas e meia ao lado de um barco insuflável a afundar-se transportando vinte refugiados — é o tipo de evento factual que o registo histórico continuará a citar durante décadas.
O caso é também a prova de conceito da Equipa Olímpica de Refugiados do Comité Olímpico Internacional. A equipa, fundada em 2016, foi concebida para dar aos refugiados uma identidade nacional através do movimento olímpico quando nenhuma identidade nacional estava politicamente disponível para eles. A participação de Yusra tanto no Rio 2016 como em Tóquio 2020, combinada com o seu trabalho no ACNUR, deu ao conceito o seu rosto público mais reconhecido. O trabalho de defesa continuado, a fundação que construiu e o filme da Netflix fizeram dela, em conjunto, uma das poucas adolescentes contemporâneas cujo nome será recordado, no imaginário público, para além do ciclo noticioso que o produziu.
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