🇬🇧 Daniel Tammet

Ele nasceu Daniel Paul Corney em 31 de janeiro de 1979, o mais velho de nove filhos, e foi criado em Barking e Dagenham no leste de Londres. Sua infância foi marcada por convulsões epiléticas e, mais tarde, por um diagnóstico que deu nome ao modo como sua mente funcionava: síndrome de Asperger, no espectro autista, combinada com síndrome savant. Ele mudaria seu sobrenome para Tammet quando adulto.

O que torna Tammet incomum mesmo entre savants é a sinestesia — no seu caso, uma forma ricamente entrelaçada dela. Números não são abstrações para ele; cada um tem uma cor, uma textura, uma forma, às vezes um caráter emocional. Onze é amigável. Cinco é barulhento. Pi, para ele, não é uma sequência de dígitos sem sentido, mas algo próximo de uma paisagem. Quando calcula, ele descreve assistir a duas formas numéricas se encontrarem e uma terceira forma emergir na lacuna entre elas, que ele então lê como a resposta.

Ele também é um hiperpoliglota. Em Born on a Blue Day, escreveu que conhecia dez idiomas, e sua demonstração mais famosa disso foi uma aposta: convidado à Islândia, recebeu uma semana para aprender islandês — um idioma notoriamente difícil — e então foi entrevistado ao vivo na televisão islandesa. Ele manteve a conversa. Sua entrevistadora islandesa nativa chamou seu domínio do idioma de «não humano».

Tammet tornou-se, em meados dos anos 2000, objeto de intenso interesse científico precisamente porque conseguia fazer algo que a maioria dos savants não consegue: explicar-se. Pesquisadores incluindo Simon Baron-Cohen no Cambridge Autism Research Centre o estudaram, e ele foi destaque no documentário Brainman. Onde muitos savants realizam feitos extraordinários sem qualquer acesso a como os fazem, Tammet conseguia narrar sua experiência interior em prosa clara e articulada — uma ponte rara entre a mente savant e a de todos os demais.

Ele transformou essa capacidade numa carreira de escritor. Born on a Blue Day (2006) foi um bestseller internacional e foi nomeado Best Book for Young Adults pela American Library Association. Ele o seguiu com Embracing the Wide Sky, uma exploração mais científica de como o cérebro funciona, e livros posteriores incluindo Thinking in Numbers. Seu argumento central em todos eles é que habilidades savant não são mágica e não estão inteiramente separadas da cognição comum — que elas se situam num continuum com o modo como todo cérebro funciona.

Suas memórias também fizeram algo mais discreto e corajoso. Nelas, ele escreveu abertamente sobre ser gay, sobre sua epilepsia, sobre a solidão de uma infância passada sem compreender outras crianças e sem ser compreendido por elas. Para muitos leitores no espectro autista, e muitos pais de crianças autistas, Born on a Blue Day foi a primeira vez que o interior de tal mente havia sido descrito a partir de dentro.

Tammet eventualmente se estabeleceu na França e escreve tanto em inglês quanto em francês. Foi eleito Fellow da Royal Society of Arts e recebeu um doutorado honorário da Open University. Sua palestra TED, «Different Ways of Knowing», enquadra o tema de sua vida: que há mais de uma maneira válida para uma mente apreender o mundo, e que a do sinesteta não é um defeito, mas uma diferença.

A recitação de pi permanece seu feito emblemático, e mais tarde teve uma vida ulterior inesperada: Tammet revelou que o evento inspirou a canção «Pi» de Kate Bush em seu álbum Aerial. Uma musicista havia ouvido a história de um homem lendo números como paisagem e transformou-a numa canção — um eco apropriado para alguém que sempre insistira que números nunca eram apenas números.