George Eliot

Nunca é tarde demais para ser o que você poderia ter sido.

Mary Ann Evans, alternativamente Mary Anne ou Marian, conhecida pelo seu pseudônimo George Eliot, foi uma novelista inglesa, poeta, jornalista, tradutora e uma das principais escritoras da era Vitoriana. Ela escreveu sete romances, Adam Bede 1859, The Mill on the Floss 1860, Silas Marner 1861, Romola 1862–63, Felix Holt, the Radical 1866, Middlemarch 1871–72 e Daniel Deronda 1876. Como Charles Dickens e Thomas Hardy, ela emergiu da Inglaterra provincial e a maioria de suas obras é ambientada lá. Elas são conhecidas por seu realismo, percepção psicológica, senso de lugar e descrição detalhada da zona rural.

Embora autoras mulheres fossem publicadas sob seus próprios nomes durante sua vida, ela queria escapar do estereótipo da escrita feminina ser limitada a romances levianados. Ela também queria que sua ficção fosse julgada separadamente de seu trabalho já extenso e amplamente conhecido como tradutora, editora e crítica. Outro fator no uso de um pseudônimo pode ter sido o desejo de proteger sua vida privada do escrutínio público, evitando assim o escândalo que teria surgido por causa de seu relacionamento com o casado George Henry Lewes.

Middlemarch foi descrito pela novelista Virginia Woolf como "um dos poucos romances ingleses escritos para pessoas adultas". e por Martin Amis e Julian Barnes como o maior romance da língua inglesa.

Vida

Primeiros anos e educação

Mary Ann Evans nasceu em Nuneaton, Warwickshire, Inglaterra. Ela era a terceira filha de Robert Evans 1773–1849 e Christiana Evans née Pearson, 1788–1836, filha do proprietário de um moinho local. O nome de Mary Ann às vezes era abreviado para Marian. Seus irmãos inteiros eram Christiana, conhecida como Chrissey 1814–59, Isaac 1816–1890, e gêmeos que morreram alguns dias após o nascimento em março de 1821. Ela também tinha um meio-irmão, Robert 1802–64, e meia-irmã, Fanny 1805–82, do primeiro casamento de seu pai com Harriet Poynton 1780-1809. Seu pai Robert Evans, de ascendência galesa, era gerente da Arbury Hall Estate para a família Newdigate em Warwickshire, e Mary Ann nasceu na propriedade em South Farm. No início de 1820 a família se mudou para uma casa chamada Griff House, entre Nuneaton e Bedworth.

A jovem Evans era uma leitora voraz e obviamente inteligente. Porque ela não era considerada fisicamente bonita, Evans não era pensada ter muita chance de casamento, e isto, juntamente com sua inteligência, levou seu pai a investir em uma educação não frequentemente oferecida às mulheres. Dos cinco aos nove anos, ela internava com sua irmã Chrissey na escola Miss Latham em Attleborough, dos nove aos treze anos na escola Mrs. Wallington em Nuneaton, e dos 13 aos 16 anos na escola Miss Franklin em Coventry. Na escola Mrs. Wallington, ela foi ensinada pela evangelista Maria Lewis — para quem suas primeiras cartas sobreviventes são endereçadas. Na atmosfera religiosa da escola Misses Franklin, Evans foi exposta a uma crença silenciosa e disciplinada oposta ao evangelicalismo.

Depois dos dezesseis anos, Evans teve pouca educação formal. Graças ao papel importante de seu pai na propriedade, ela foi permitida acessar a biblioteca de Arbury Hall, o que muito ajudou sua autoeducação e amplitude de aprendizado. Sua educação clássica deixou sua marca; Christopher Stray observou que "os romances de George Eliot se baseiam muito na literatura grega apenas um de seus livros pode ser impresso corretamente sem o uso de um typeface grego, e seus temas são frequentemente influenciados pela tragédia grega". Suas frequentes visitas à propriedade também lhe permitiram contrastar a riqueza na qual o proprietário local vivia com as vidas das pessoas frequentemente muito mais pobres na propriedade, e vidas diferentes vividas em paralelo reapareceriam em muitos de seus trabalhos. A outra influência inicial importante em sua vida foi a religião. Ela foi criada dentro de uma família anglicana de baixa igreja, mas naquele momento os Midlands era uma área com um número crescente de dissidentes religiosos.

Mudança para Coventry

Em 1836 sua mãe morreu e Evans então com 16 anos retornou para casa para atuar como governanta, mas ela continuou correspondência com sua tutora Maria Lewis. Quando ela tinha 21 anos, seu irmão Isaac casou e assumiu a casa da família, então Evans e seu pai se mudaram para Foleshill perto de Coventry. A proximidade da sociedade de Coventry trouxe novas influências, mais notavelmente as de Charles e Cara Bray. Charles Bray tinha ficado rico como fabricante de fita e havia usado sua riqueza na construção de escolas e em outras causas filantrópicas. Evans, que havia estado lutando com dúvidas religiosas por algum tempo, tornou-se amiga íntima dos Brays radicais e livres pensadores, cuja casa "Rosehill" era um refúgio para pessoas que sustentavam e debatiam visões radicais. As pessoas que a jovem mulher conheceu na casa dos Brays incluíram Robert Owen, Herbert Spencer, Harriet Martineau, e Ralph Waldo Emerson. Através desta sociedade Evans foi introduzida a teologias mais liberais e agnósticas e a escritores como David Strauss e Ludwig Feuerbach, que colocavam em dúvida a verdade literal dos textos bíblicos. De fato, seu primeiro grande trabalho literário foi uma tradução inglesa do Das Leben Jesu kritisch bearbeitet de Strauss como The Life of Jesus, Critically Examined 1846, que ela completou depois que havia sido deixado incompleto por outro membro do "Rosehill Circle".

O livro Strauss havia causado sensação na Alemanha ao argumentar que os milagres no Novo Testamento eram adições mitológicas com pouca base em fato real. A tradução de Evans teve um efeito similar na Inglaterra, The Earl of Shaftesbury chamando sua tradução de "o livro mais pestilento jamais vomitado das mandíbulas do inferno." Mais tarde ela traduziu The Essence of Christianity de Feuerbach 1854. As ideias nesses livros teriam um efeito em sua própria ficção, conforme detalhado abaixo.

Como um produto de sua amizade, Bray publicou alguns dos primeiros escritos de Evans, como resenhas, em seu jornal o Coventry Herald and Observer. Conforme Evans começou a questionar sua própria fé religiosa, seu pai ameaçou colocá-la para fora de casa, mas sua ameaça não foi realizada. Em vez disso, ela respeitosamente frequentava a igreja e continuou a manter casa para ele até sua morte em 1849, quando ela tinha 30 anos. Cinco dias após o funeral de seu pai, ela viajou para a Suíça com os Brays. Ela decidiu ficar sozinha em Genebra, vivendo primeiro no lago em Plongeon perto dos prédios atuais das Nações Unidas e depois no segundo andar de uma casa pertencente a seus amigos François e Juliet d'Albert Durade na rue de Chanoines agora a rue de la Pelisserie. Ela comentou felizmente que "sente-se em um ninho de plumas alto em uma boa e velha árvore". Sua estadia é comemorada por uma placa no prédio. Enquanto residia lá, ela lia avidamente e fazia longas caminhadas pela bela zona rural suíça, que foi uma grande inspiração para ela. François Durade pintou seu retrato lá também.

Mudança para Londres e direção do Westminster Review

Em seu retorno à Inglaterra no ano seguinte 1850, ela se mudou para Londres com a intenção de se tornar uma escritora, e ela começou a se referir a si mesma como Marian Evans. Ela ficou na casa de John Chapman, o editor radical que ela havia conhecido anteriormente em Rosehill e que havia publicado sua tradução de Strauss. Chapman havia recentemente adquirido o jornal de campanha esquerdista The Westminster Review. Evans tornou-se sua editora assistente em 1851 após ingressar apenas um ano antes. Os escritos de Evans para o jornal eram comentários sobre suas visões da sociedade e da forma vitoriana de pensar. Ela era simpática às classes baixas e criticava a religião organizada em seus artigos e resenhas e comentava sobre ideias contemporâneas da época. Muito disso foi extraído de suas próprias experiências e conhecimento e ela usou isso para criticar outras ideias e organizações. Isto levou a seus escritos serem vistos como autênticos e sábios mas não obviamente tendenciosos. Evans também se concentrou no lado comercial do Review com tentativas de mudar seu layout e design. Embora Chapman fosse oficialmente o editor, foi Evans quem fez a maior parte do trabalho de produção do jornal, contribuindo com muitos ensaios e resenhas começando com a edição de janeiro de 1852 e continuando até o final de seu emprego no Review na primeira metade de 1854. Eliot simpatizava com as Revoluções de 1848 em toda a Europa continental, e até esperava que os italianos expulsassem os "austríacos odiosos" de Lombardia e que "monarcas decadentes" fossem pensionados, embora ela acreditasse que uma abordagem reformista gradual para problemas sociais era melhor para a Inglaterra.

As mulheres escritoras eram comuns na época, mas o papel de Evans como editora mulher de uma revista literária era bastante incomum. Durante este período, ela formou um número de apegos emocionais não correspondidos, incluindo um com Chapman que era casado, mas vivia com tanto sua esposa como sua amante, e outro com Herbert Spencer.

Em 1850–51, Evans frequentou aulas de matemática no Ladies College em Bedford Square, posteriormente conhecido como Bedford College, Londres.

Relacionamento com George Lewes

O filósofo e crítico George Henry Lewes 1817–78 conheceu Evans em 1851, e por 1854 eles decidiram viver juntos. Lewes já era casado com Agnes Jervis, embora em um casamento aberto. Além dos três filhos que tiveram juntos, Agnes também tinha quatro filhos de Thornton Leigh Hunt. Em julho de 1854, Lewes e Evans viajaram para Weimar e Berlim juntos com o propósito de pesquisa. Antes de ir para a Alemanha, Evans continuou seu trabalho teológico com uma tradução de The Essence of Christianity de Feuerbach, e enquanto estava no exterior ela escreveu ensaios e trabalhou em sua tradução da Ethics de Baruch Spinoza, que ela completou em 1856, mas que não foi publicada durante sua vida.

A viagem para a Alemanha também serviu como uma lua de mel para Evans e Lewes, que posteriormente se consideravam casados. Evans começou a se referir a Lewes como seu marido e a assinar seu nome como Mary Ann Evans Lewes. Eventualmente, após a morte de Lewes, ela legalmente mudou seu nome para Mary Ann Evans Lewes. Não era incomum para homens na sociedade Vitoriana ter casos adúlteros; Charles Bray, John Chapman, Friedrich Engels, e Wilkie Collins todos tiveram casos adúlteros, conduzidos com discrição. Em contraste, Lewes e Evans se recusaram a ocultar seu relacionamento, e foi esta recusa que talvez deu uma aresta adicional aos repreensões dos moralistas contemporâneos.

Carreira em ficção

Enquanto continuava a contribuir peças para o Westminster Review, Evans resolveu se tornar uma novelista, e estabeleceu um manifesto pertinente em um de seus últimos ensaios para o Review, "Silly Novels by Lady Novelists" 1856. O ensaio criticou os enredos triviais e ridículos da ficção contemporânea escrita por mulheres. Em outros ensaios, ela elogiava o realismo de romances que estavam sendo escritos na Europa na época, uma ênfase na narrativa realista confirmada em sua própria ficção subsequente. Ela também adotou um nom-de-plume, George Eliot; como ela explicou a seu biógrafo J. W. Cross, George era o primeiro nome de Lewes, e Eliot era "uma palavra boa de cheio de boca, facilmente pronunciada".

Em 1857, quando ela tinha 37 anos de idade, "The Sad Fortunes of the Reverend Amos Barton", a primeira das três histórias incluídas em Scenes of Clerical Life, e a primeira obra de "George Eliot", foi publicada em Blackwood's Magazine. O Scenes publicado como um livro de 2 volumes em 1858, foi bem recebido, e era amplamente acreditado ter sido escrito por um vigário de país, ou talvez a esposa de um vigário. O primeiro romance completo de Evans, publicado em 1859, foi Adam Bede. Foi um sucesso instantâneo, e levou a uma curiosidade ainda mais intensa sobre a identidade do autor: havia até um pretenso à autoria, um Joseph Liggins. Este interesse público posteriormente levou ao reconhecimento de Marian Evans Lewes de que era ela quem estava por trás do pseudônimo George Eliot. Adam Bede é conhecido por abraçar uma estética realista inspirada pela arte visual holandesa.

As revelações sobre a vida privada de Eliot surpreenderam e chocaram muitos de seus leitores admiradores, mas isto não afetou sua popularidade como novelista. Seu relacionamento com Lewes lhe ofereceu o encorajamento e estabilidade que ela precisava para escrever ficção, mas demoraria algum tempo antes de o casal ser aceito na sociedade polida. A aceitação foi finalmente confirmada em 1877 quando eles foram apresentados à Princesa Louise, filha da Rainha Victoria. A rainha em si era uma leitora ávida de todos os romances de Eliot e estava tão impressionada com Adam Bede que ela encomendou ao artista Edward Henry Corbould pintar cenas do livro.

Quando a Guerra Civil Americana começou, Eliot expressou simpatia pela União, o que era uma posição incomum entre a classe alta britânica na época. Em 1868 ela apoiou os protestos do filósofo Richard Congreve contra as políticas do governo britânico em relação à Irlanda e teve uma visão positiva do movimento crescente em apoio ao home rule na Irlanda.

Ela foi influenciada pelos escritos de John Stuart Mill e leu todos os seus trabalhos principais conforme eles eram p