Vilões audaciosos prosperam sem um grão de senso,
Mas bons homens morrem de fome por falta de impudência.
John Dryden foi um poeta, crítico literário, tradutor e dramaturgo inglês que foi nomeado primeiro Poeta Laureado da Inglaterra em 1668.
É visto como dominando a vida literária da Inglaterra da Restauração a tal ponto que o período passou a ser conhecido em círculos literários como a Era de Dryden. O escritor romântico Sir Walter Scott o chamou de "Glorioso John".
Primeiros anos
Dryden nasceu na reitoria da aldeia de Aldwincle perto de Thrapston em Northamptonshire, onde seu avô materno era reitor de All Saints. Ele era o mais velho de quatorze filhos nascidos de Erasmus Dryden e sua esposa Mary Pickering, neto paterno de Sir Erasmus Dryden, 1º Baronete 1553–1632, e sua esposa Frances Wilkes, gentry de terras puritanas que apoiaram a causa puritana e o Parlamento. Era primo de segundo grau afastado de Jonathan Swift. Como menino, Dryden viveu na aldeia vizinha de Titchmarsh, onde provavelmente recebeu sua primeira educação. Em 1644 foi enviado para a Escola de Westminster como Bolsista do Rei, onde seu diretor era Dr. Richard Busby, um professor carismático e disciplinador severo. Tendo sido refundada por Elizabeth I, Westminster durante este período abraçava um espírito religioso e político muito diferente, encorajando o realismo e o anglicanismo alto. Seja qual fosse a resposta de Dryden a isso, ele claramente respeitava o diretor e mais tarde enviaria dois de seus filhos para estudar em Westminster.
Como escola pública humanista, Westminster mantinha um currículo que treinava alunos na arte da retórica e na apresentação de argumentos para ambos os lados de uma questão. Essa é uma habilidade que permaneceria com Dryden e influenciaria sua escrita e pensamento posterior, pois grande parte dela exibe esses padrões dialéticos. O currículo de Westminster incluía atribuições de tradução semanais que desenvolveram a capacidade de assimilação de Dryden. Isso também seria exibido em seus trabalhos posteriores. Seus anos em Westminster não foram sem eventos, e seu primeiro poema publicado, uma elegia com um sentimento fortemente realista sobre a morte de seu colega de escola Henry, Lord Hastings pela varíola, alude à execução do Rei Charles I, que ocorreu em 30 de janeiro de 1649, muito perto da escola onde Dr. Busby havia primeiro orado pelo Rei e depois trancafiou seus alunos para evitar que assistissem ao espetáculo.
Em 1650 Dryden foi para Trinity College, Cambridge. Aqui ele teria experimentado um retorno ao ethos religioso e político de sua infância: o Mestre de Trinity era um pregador puritano chamado Thomas Hill que havia sido reitor na aldeia natal de Dryden. Embora haja pouca informação específica sobre os anos de graduação de Dryden, ele certamente teria seguido o currículo padrão de clássicos, retórica e matemática. Em 1654 obteve seu BA, formando-se no topo da lista para Trinity naquele ano. Em junho do mesmo ano o pai de Dryden morreu, deixando-lhe algumas terras que geravam uma pequena renda, mas não o suficiente para viver.
Retornando a Londres durante o Protetorado, Dryden obteve trabalho com John Thurloe, Secretário de Estado de Oliver Cromwell. Este nomeação pode ter sido resultado da influência exercida em seu favor por seu primo o Senhor Camareiro, Sir Gilbert Pickering. No funeral de Cromwell em 23 de novembro de 1658, Dryden desfilou com os poetas puritanos John Milton e Andrew Marvell. Pouco depois publicou seu primeiro poema importante, Heroic Stanzas 1659, uma elegia sobre a morte de Cromwell que é cautelosa e prudente em sua exibição emocional. Em 1660 Dryden celebrou a Restauração da monarquia e o retorno de Charles II com Astraea Redux, um panegírico realista autêntico. Nesta obra o período entre-reinos é ilustrado como um tempo de caos, e Charles é visto como o restaurador da paz e da ordem.
Vida posterior e carreira
Após a Restauração, conforme Dryden rapidamente se estabelecia como o poeta e crítico literário líder de seu tempo, ele transferiu suas lealdades para o novo governo. Juntamente com Astraea Redux, Dryden recebeu o novo regime com dois panegíricos adicionais: To His Sacred Majesty: A Panegyric on his Coronation 1662 e To My Lord Chancellor 1662. Estes poemas sugerem que Dryden estava procurando cortejar um possível patrono, mas ele deveria em vez disso ganhar a vida escrevendo para editores, não para a aristocracia, e assim finalmente para o público leitor. Estes, e seus outros poemas não-dramáticos, são ocasionais—isto é, celebram eventos públicos. Assim eles são escritos para a nação em vez do eu, e o Poeta Laureado conforme ele mais tarde se tornaria é obrigado a escrever um certo número destes por ano. Em novembro de 1662 Dryden foi proposto para adesão à Sociedade Real, e foi eleito membro inicial. No entanto, Dryden foi inativo nos assuntos da Sociedade e em 1666 foi expulso por não pagamento de suas contribuições.
Em 1º de dezembro de 1663 Dryden casou com a irmã realista de Sir Robert Howard—Lady Elizabeth. Os trabalhos de Dryden ocasionalmente contêm explosões contra o estado matrimonial mas também celebrações do mesmo. Assim, pouco é sabido do lado íntimo de seu casamento. Lady Elizabeth teve três filhos e sobreviveu a seu marido.
Com a reabertura dos teatros em 1660 após a proibição puritana, Dryden começou a escrever peças. Sua primeira peça The Wild Gallant apareceu em 1663, e não foi bem-sucedida, mas ainda era promissora, e a partir de 1668 ele foi contratado para produzir três peças por ano para a King's Company em que se tornou acionista. Durante os anos 1660 e 1670, a escrita teatral foi sua principal fonte de renda. Ele liderou o caminho na comédia de Restauração, sua obra mais conhecida sendo Marriage à la Mode 1673, bem como tragédia heróica e tragédia regular, em que seu maior sucesso foi All for Love 1678. Dryden nunca estava satisfeito com seus escritos teatrais e frequentemente sugeria que seus talentos eram desperdiçados em audiências indignas. Assim ele estava fazendo uma oferta por fama poética fora do palco. Em 1667, aproximadamente na mesma época em que sua carreira dramática começou, publicou Annus Mirabilis, um longo poema histórico que descrevia a derrota inglesa da frota naval holandesa e o Grande Incêndio de Londres em 1666. Era uma épica moderna em quatrains de pentâmetro que o estabeleceu como o poeta preeminente de sua geração, e foi crucial para obter os postos de Poeta Laureado 1668 e historiador real 1670.
Quando a Grande Peste de Londres fechou os teatros em 1665, Dryden se retirou para Wiltshire onde escreveu Of Dramatick Poesie 1668, provavelmente o melhor de seus prefácios e ensaios não sistemáticos. Dryden constantemente defendeu sua própria prática literária, e Of Dramatick Poesie, o mais longo de seus trabalhos críticos, toma a forma de um diálogo no qual quatro personagens—cada um baseado em um contemporâneo proeminente, com o próprio Dryden como 'Neander'—debatem os méritos do drama clássico, francês e inglês. A maior parte de seus trabalhos críticos introduz problemas que ele está ansioso para discutir, e mostram o trabalho de um escritor de mente independente que sente fortemente sobre suas próprias ideias, ideias que demonstram a amplitude de sua leitura. Ele sentia fortemente sobre a relação do poeta com a tradição e o processo criativo, e sua melhor peça heróica Aureng-zebe 1675 tem um prólogo que denuncia o uso de rima em drama sério. Sua peça All for Love 1678 foi escrita em verso em branco, e deveria seguir imediatamente Aureng-Zebe.
Aproximadamente às 20h em 18 de dezembro de 1679, Dryden foi atacado em Rose Alley atrás do pub Lamb & Flag, perto de sua casa em Covent Garden, por capangas contratados pelo Conde de Rochester, com quem tinha um conflito de longa data. O pub era notório por sediar lutas de boxe sem luvas, ganhando o apelido de "The Bucket of Blood". O poema de Dryden, "An Essay upon Satire", continha um número de ataques ao Rei Charles II, suas amantes e cortesãos, mas mais apontadamente ao Conde de Rochester, um notório mulherengo. Rochester respondeu contratando capangas que atacaram Dryden enquanto caminhava de volta de Will's Coffee House, uma popular casa de café de Londres onde os Wits se reuniam para fofocar, beber e conduzir seus negócios, de volta à sua casa em Gerrard Street. Dryden sobreviveu ao ataque, oferecendo £50 pela identidade dos capangas publicados na London Gazette, e um Perdão Real se um deles confessasse. Ninguém reivindicou a recompensa.
As maiores conquistas de Dryden foram em verso satírico: o épico-burlesco Mac Flecknoe, um produto mais pessoal de seus anos de laureado, era um libelo circulado em manuscrito e um ataque ao dramaturgo Thomas Shadwell. O objetivo principal de Dryden na obra é "satirizar Shadwell, ostensivamente por seus crimes contra a literatura mas mais imediatamente podemos supor por seu assédio habitual a ele no palco e na impressão." Não é uma forma desdenhosa de sátira, mas sim aquela que torna seu objeto grande de maneiras que são inesperadas, transferindo o ridículo para a poesia. Esta linha de sátira continuou com Absalom and Achitophel 1681 e The Medal 1682. Seus outros trabalhos importantes deste período são os poemas religiosos Religio Laici 1682, escritos a partir da posição de um membro da Igreja da Inglaterra; sua edição de 1683 de Plutarch's Lives Translated From the Greek by Several Hands na qual introduziu a palavra biography para leitores ingleses; e The Hind and the Panther, 1687 que celebra sua conversão ao catolicismo romano.
Escreveu Britannia Rediviva celebrando o nascimento de um filho e herdeiro para o Rei e Rainha Católicos em 10 de junho de 1688. Quando mais tarde no mesmo ano James II foi deposto na Revolução Gloriosa, a recusa de Dryden em tomar os juramentos de lealdade aos novos monarcas, William e Mary, o deixou fora do favor na corte. Thomas Shadwell o sucedeu como Poeta Laureado, e ele foi forçado a abdicar seus cargos públicos e viver pelos rendimentos de sua pena. Dryden traduziu obras de Horácio, Juvenal, Ovídio, Lucrécio e Teócrito, uma tarefa que ele achou muito mais satisfatória do que escrever para o palco. Em 1694 começou a trabalhar no que seria sua obra mais ambiciosa e definidora como tradutor, The Works of Virgil 1697, que foi publicada por subscrição. A publicação da tradução de Virgílio foi um evento nacional e trouxe a Dryden a soma de £1.400. Suas traduções finais apareceram no volume Fables Ancient and Modern 1700, uma série de episódios de Homero, Ovídio e Boccaccio, bem como adaptações modernizadas de Geoffrey Chaucer intercaladas com os próprios poemas de Dryden. Como tradutor, ele disponibilizou grandes obras literárias em línguas antigas para leitores de inglês.
Dryden morreu em 12 de maio de 1700, e foi inicialmente enterrado no cemitério de St. Anne em Soho, antes de ser exumado e reinumado em Westminster Abbey dez dias depois. Ele foi o assunto de eulogias poéticas, como Luctus Brittannici: or the Tears of the British Muses; for the Death of John Dryden, Esq. London, 1700, e The Nine Muses. Uma placa azul da Royal Society of Arts comemora Dryden em 43 Gerrard Street no Bairro Chinês de Londres. Ele viveu em 137 Long Acre de 1682 a 1686 e em 43 Gerrard Street de 1686 até sua morte.
Em seu testamento, deixou The George Inn em Northampton para curadores, para formar uma escola para as crianças dos pobres da cidade. Isto se tornou John Dryden's School, posteriormente The Orange School.
Reputação e influência
Dryden foi a figura literária dominante e influência de sua época. Ele estabeleceu o dístico heróico como uma forma padrão de poesia inglesa escrevendo sátiras bem-sucedidas, peças religiosas, fábulas, epigramas, cumprimentos, prólogos e peças com ele; ele também introduziu o alexandrino e o terceto na forma. Em seus poemas, traduções e crítica, estabeleceu uma dicção poética apropriada ao dístico heróico—Auden o referiu como "o mestre do estilo intermediário"—que era um modelo para seus contemporâneos e para grande parte do século XVIII. A perda considerável sentida pela comunidade literária inglesa em sua morte era evidente nas elegias escritas sobre ele. O dístico heróico de Dryden se tornou a forma poética dominante do século XVIII. Alexander Pope foi fortemente influenciado por Dryden e frequentemente emprestava dele; outros escritores foram igualmente influenciados por Dryden e Pope. Pope famosamente elogiou a versificação de Dryden em sua imitação da Epístola II.i de Horácio: "Dryden taught to join / The varying pause, the full resounding line, / The long majestic march, and energy divine." Samuel Johnson resumiu a atitude geral com sua observação de que "a veneração com que seu nome é pronunciado por cada cultivador da literatura inglesa, é paga a ele como ele refinou a linguagem, melhorou os sentimentos e afinhou os números da poesia inglesa." Seus poemas foram muito amplamente lidos, e são frequentemente citados, por exemplo, em Tom Jones de Henry Fielding e nos ensaios de Johnson.
Johnson também notou, no entanto, que "He is, therefore, with all his variety of excellence, not often pathetic; and had so little sensibility of the power of effusions purely natural, that he did not esteem them in others. Simplicity gave him no pleasure." Leitores na primeira metade do século XVIII não se importavam muito com isso, mas gerações posteriores consideraram a ausência de sensibilidade de Dryden uma falha.
