A pessoa, seja cavalheiro ou dama, que não tem prazer em um bom romance, deve ser intoravelmente estúpida.
Jane Austen era uma romancista inglesa conhecida principalmente por seus seis grandes romances, que interpretam, criticam e comentam sobre a pequena nobreza britânica no final do século XVIII. Os enredos de Austen frequentemente exploram a dependência das mulheres do casamento na busca por uma posição social favorável e segurança econômica. Suas obras criticam os romances de sensibilidade da segunda metade do século XVIII e fazem parte da transição para o realismo literário do século XIX. Seu uso de ironia mordaz, juntamente com seu realismo, humor e comentário social, lhe renderam aclamação entre críticos, estudiosos e público em geral.
Com a publicação de Sense and Sensibility em 1811, Pride and Prejudice em 1813, Mansfield Park em 1814 e Emma em 1816, ela alcançou sucesso como escritora publicada. Ela escreveu dois outros romances, Northanger Abbey e Persuasion, ambos publicados postumamente em 1818, e começou outro, que eventualmente recebeu o título de Sanditon, mas morreu antes de sua conclusão. Ela também deixou três volumes de escritos juvenis em manuscrito, o curto romance epistolar Lady Susan, e outro romance inacabado, The Watsons. Seus seis romances de tamanho completo raramente saíram de circulação, embora tenham sido publicados anonimamente e lhe tenham trazido sucesso moderado e pouca fama durante sua vida.
Uma transição significativa em sua reputação póstuma ocorreu em 1833, quando seus romances foram republicados na série Standard Novels de Richard Bentley, ilustrados por Ferdinand Pickering, e vendidos como um conjunto. Eles gradualmente ganharam aclamação mais ampla e leitura popular. Em 1869, cinquenta e dois anos após sua morte, a publicação de seu sobrinho de A Memoir of Jane Austen apresentou uma versão convincente de sua carreira como escritora e sua vida supostamente sem eventos a um público ansioso.
Austen inspirou muitos ensaios críticos e antologias literárias. Seus romances inspiraram muitos filmes, desde Pride and Prejudice de 1940 até produções mais recentes como Sense and Sensibility de 1995, Emma de 1996, Mansfield Park de 1999, Pride & Prejudice de 2005, Love & Friendship de 2016, e Emma de 2020.
Fontes biográficas
Há pouca informação biográfica sobre a vida de Jane Austen, exceto as poucas cartas que sobreviveram e as notas biográficas que os membros de sua família escreveram. Durante sua vida, Austen pode ter escrito tantas quanto 3.000 cartas, mas apenas 161 sobreviveram. Muitas das cartas foram escritas para a irmã mais velha de Austen, Cassandra, que em 1843 queimou a maior parte delas e cortou pedaços daquelas que guardou. Ostensivamente, Cassandra destruiu ou censurou as cartas de sua irmã para evitar que caíssem nas mãos de parentes e garantir que "sobrinhas mais jovens não lessem nenhum dos comentários às vezes ácidos ou diretos de Jane Austen sobre vizinhos ou membros da família". Cassandra acreditava que, no interesse da delicadeza e da inclinação de Jane pela franqueza, esses detalhes deveriam ser destruídos. A escassez de registros da vida de Austen deixa poucos recursos para biógrafos modernos trabalharem.
A situação foi agravada quando as gerações sucessivas da família expurgaram e sanitizaram os detalhes já opacos da biografia de Austen. Os herdeiros do irmão de Jane, Almirante Francis Austen, destruíram mais cartas; detalhes foram removidos do "Aviso Biográfico" que seu irmão escreveu em 1818; e detalhes familiares continuaram sendo omitidos ou embelezados em seu sobrinho A Memoir of Jane Austen, publicado em 1869, e na biografia de William e Richard Arthur Austen-Leigh Jane Austen: Her Life and Letters, publicada em 1913. A lenda que a família e parentes criaram reflete seus preconceitos a favor da "boa e quieta Tia Jane", retratando uma mulher cuja situação doméstica era feliz e cuja família era o fundamento de sua vida. A estudiosa de Austen Jan Fergus explica que as biografias modernas tendem a incluir detalhes removidos das cartas e materiais biográficos familiares, mas que o desafio é evitar a visão polarizadora de que Austen experimentou períodos de profunda infelicidade e era "uma mulher amargada, decepcionada e presa em uma família completamente desagradável".
Vida
Família
Jane Austen nasceu em Steventon, Hampshire, em 16 de dezembro de 1775. Ela nasceu um mês depois do que seus pais esperavam; seu pai escreveu sobre sua chegada em uma carta que sua mãe "certamente esperava ter sido levada ao leito um mês atrás". Ele acrescentou que sua chegada foi particularmente bem-vinda como "uma futura companheira para sua irmã". O inverno de 1776 foi particularmente rigoroso e não foi até 5 de abril que ela foi batizada na igreja local com o único nome Jane.
Durante grande parte da vida de Jane, seu pai, George Austen 1731–1805, serviu como reitor das paróquias anglicanas em Steventon e em Deane próximo. Ele veio de uma antiga, respeitada e rica família de comerciantes de lã. Ao longo dos séculos, conforme cada geração de filhos mais velhos recebia heranças, sua riqueza era dividida, e o ramo de George da família caiu na pobreza. Ele e suas duas irmãs foram órfãos quando crianças e tiveram que ser acolhidas por parentes. Sua irmã Philadelphia foi para a Índia para encontrar um marido e George entrou no St John's College, Oxford, em uma bolsa de pesquisa, onde provavelmente conheceu Cassandra Leigh 1739–1827. Ela veio da proeminente família Leigh; seu pai era reitor do All Souls College, Oxford, onde ela cresceu entre a pequena nobreza. Seu irmão mais velho James herdou uma fortuna e uma grande propriedade de sua tia-avó Perrot, com a única condição de que ele mudasse seu nome para Leigh-Perrot.
George e Cassandra trocaram miniaturas em 1763 e provavelmente foram noivos por volta dessa época. George recebeu a nomeação para a paróquia de Steventon do rico marido de sua segunda prima, Thomas Knight, que possuía Steventon e suas fazendas associadas, uma das quais a família Austen alugou para viver. Dois meses após a morte do pai de Cassandra, eles se casaram em 26 de abril de 1764 na Igreja de St Swithin em Bath, por licença, em uma cerimônia simples. Eles partiram para Hampshire no mesmo dia.
Sua renda era modesta, com a pequena renda anual de George; Cassandra trouxe para o casamento a expectativa de uma pequena herança no momento da morte de sua mãe. Os Austens tomaram residência temporária na reitoria próxima de Deane até que Steventon, uma casa do século XVI em desreparo, passasse por reformas necessárias. Cassandra deu à luz três filhos enquanto morava em Deane: James em 1765, George em 1766 e Edward em 1767. Seu costume era manter um bebê em casa por vários meses e depois colocá-lo com Elizabeth Littlewood, uma mulher morando nas proximidades para nutrir e criar por doze a dezoito meses.
Steventon
Em 1768, a família finalmente tomou residência em Steventon. Henry foi o primeiro filho a nascer lá, em 1771. Por volta dessa época, Cassandra não podia mais ignorar os sinais de que o pequeno George era deficiente intelectual. Ele era sujeito a convulsões, pode ter sido surdo e mudo, e ela escolheu enviá-lo para ser criado em outro lugar. Em 1773, Cassandra nasceu, seguida por Francis em 1774 e Jane em 1775.
De acordo com Honan, a atmosfera do lar de Austen era uma atmosfera "aberta, divertida e intelectualmente fácil", onde as ideias daqueles com quem os Austens poderiam discordar politicamente ou socialmente foram consideradas e discutidas. A família dependia do patrocínio de seus parentes e hospedava visitas de vários membros da família. Cassandra Austen passou o verão de 1770 em Londres com a irmã de George, Philadelphia, e sua filha Eliza, acompanhadas por sua outra irmã, Sra. Walter e sua filha Philly. Philadelphia e Eliza Hancock eram, de acordo com Le Faye, "os brilhantes cometas piscando em um sistema solar de vida clerical Rural de Hampshire de outra forma placidez, e as notícias de suas viagens estrangeiras e vida elegante em Londres, juntamente com suas súbitas descidas na casa de Steventon entre os tempos, tudo ajudou a ampliar o horizonte da juventude de Jane e influenciar sua vida posterior e obras."
O primo de Cassandra Austen, Thomas Leigh, visitou várias vezes nos anos 1770 e 1780, convidando a jovem Cassie para visitá-los em Bath em 1781. A primeira menção de Jane ocorre em documentos familiares em seu retorno, "... e quase em casa quando se depararam com Jane & Charles, os dois pequenos da família, que tiveram que ir até New Down para encontrar a charrete, & ter o prazer de voltar para casa nela." Le Faye escreve que "As previsões do Sr. Austen para sua filha mais jovem foram totalmente justificadas. Nunca houve irmãs mais uma para a outra do que Cassandra e Jane; enquanto em uma família particularmente afetuosa, parecia haver um vínculo especial entre Cassandra e Edward, por um lado, e entre Henry e Jane, por outro."
De 1773 até 1796, George Austen complementou sua renda fazendo agricultura e ensinando três ou quatro meninos de cada vez, que hospedava em sua casa. O Reverendo Austen tinha uma renda anual de £200 de seus dois cargos. Esta era uma renda muito modesta na época; por comparação, um trabalhador qualificado como um ferreiro ou carpinteiro podia ganhar cerca de £100 anualmente, enquanto a renda anual típica de uma família da pequena nobreza era entre £1.000 e £5.000.
Durante este período de sua vida, Austen frequentava a igreja regularmente, socializava com amigos e vizinhos, e lia romances—frequentemente de sua própria composição—em voz alta para sua família à noite. Socializar com os vizinhos frequentemente significava dançar, seja improvisadamente na casa de alguém depois da ceia ou nos bailes realizados regularmente nas salas de assembleia do salão da câmara municipal. Seu irmão Henry mais tarde disse que "Jane gostava de dançar e era excelente nisso".
Educação
Em 1783, Austen e sua irmã Cassandra foram enviadas para Oxford para serem educadas pela Sra. Ann Cawley que as levou com ela para Southampton quando se mudou para lá mais tarde no ano. No outono ambas as meninas foram enviadas para casa quando contraíram tifo e Austen quase morreu. Austen foi então educada em casa, até que frequentou internato em Reading com sua irmã a partir do início de 1785 na Reading Abbey Girls' School, governada pela Sra. La Tournelle, que possuía uma perna de cortiça e uma paixão pelo teatro. O currículo escolar provavelmente incluía algum francês, ortografia, costura, dança e música e, talvez, drama. As irmãs voltaram para casa antes de dezembro de 1786 porque as taxas escolares para as duas meninas eram muito altas para a família Austen. Após 1786, Austen "nunca mais viveu em qualquer lugar além dos limites de seu ambiente familiar imediato".
O restante de sua educação veio da leitura, orientada por seu pai e irmãos James e Henry. Irene Collins acredita que Austen "usou alguns dos mesmos livros escolares que os meninos" que seu pai ensinava. Austen aparentemente tinha acesso irrestrito tanto à biblioteca de seu pai quanto à de um amigo da família, Warren Hastings. Juntas, essas coleções formavam uma biblioteca grande e variada. Seu pai também era tolerante com os experimentos às vezes atrevidos de Austen na escrita e forneceu a ambas as irmãs com papel caro e outros materiais para sua escrita e desenho.
As peças teatrais privadas eram uma parte essencial da educação de Austen. Desde sua primeira infância, a família e amigos encenavam uma série de peças no celeiro da reitoria, incluindo The Rivals de Richard Sheridan 1775 e Bon Ton de David Garrick. O irmão mais velho de Austen, James, escreveu os prólogos e epílogos e ela provavelmente participou dessas atividades, primeiro como espectadora e depois como participante. A maioria das peças eram comédias, o que sugere como os dons satíricos de Austen foram cultivados. Aos 12 anos, ela tentou sua própria escrita dramática; ela escreveu três pequenas peças durante seus anos de adolescência.
Juvenília 1787–1793
A partir dos onze anos, e talvez antes, Austen escreveu poemas e histórias para sua própria diversão e da sua família. Nessas obras, os detalhes da vida diária são exagerados, os dispositivos de enredo comuns são parodiados, e as "histórias estão cheias de fantasias anárquicas de poder feminino, licença, comportamento ilícito e alta moral geral", de acordo com Janet Todd. Contendo trabalho escrito entre 1787 e 1793, Austen compilou cópias limpas de vinte e nove primeiras obras em três cadernos encadernados, agora referidos como a Juvenília. Ela chamou os três cadernos de "Volume the First", "Volume the Second" e "Volume the Third", e eles preservam 90.000 palavras que ela escreveu durante esses anos. A Juvenília é frequentemente, de acordo com o estudioso Richard Jenkyns, "barulhenta" e "anárquica"; ele a compara ao trabalho da romancista do século XVIII Laurence Sterne.
Entre essas obras há um romance satírico em cartas intitulado Love and Freindship, Austen decidiu "escrever para lucro, fazer histórias seu esforço central", isto é, tornar-se uma escritora profissional. Quando tinha cerca de dezoito anos, Austen começou a escrever obras mais longas e sofisticadas.
