Virgil

Se non posso commuovere il cielo, farò sollevare l'inferno.

Publius Vergilius Maro, solitamente chiamato Virgilio o Vergilio, era un antico poeta romano del periodo augusteo. Ha scritto tre delle più famose poesie della letteratura latina: le Ecloghe o Bucoliche, le Georgiche, e l'epica Eneide. Anche un certo numero di poemi minori, raccolti nell'Appendix Vergiliana, gli sono talvolta attribuiti.

Virgilio è tradizionalmente classificato come uno dei più grandi poeti di Roma. La sua Eneide è stata considerata l'epica nazionale dell'antica Roma dal momento della sua composizione. Modellata sull'Iliade e l'Odissea di Homer, l'Eneide segue il rifugiato troiano Aeneas mentre lotta per adempiere al suo destino e raggiungere l'Italia, dove i suoi discendenti Romulus e Remus avrebbero fondato la città di Roma. L'opera di Virgilio ha avuto un'influenza ampia e profonda sulla letteratura occidentale, in particolare sulla Divina Commedia di Dante, in cui Virgilio appare come la guida dell'autore attraverso l'Inferno e il Purgatorio.

Vita e opere

Nascita e tradizione biografica

Si ritiene che la tradizione biografica di Virgilio dipenda da una biografia perduta di Varius, l'editore di Virgilio, che fu incorporata nella biografia di Suetonius e nei commentari di Servius e Donatus, i due grandi commentatori della poesia di Virgilio. Sebbene i commentari senza dubbio registrino molte informazioni fattuali su Virgilio, alcune delle loro prove si possono dimostrare che si basano su inferenze tratte dalla sua poesia e dall'allegorismo; pertanto, la tradizione biografica di Virgilio rimane problematica.

La tradizione sostiene che Virgilio nacque nel villaggio di Andes, vicino a Mantua nella Gallia Cisalpina nell'Italia settentrionale, aggiunta all'Italia propria durante la sua vita. L'analisi del suo nome ha portato alcuni a credere che fosse discendente di precedenti coloni romani. La speculazione moderna, tuttavia, in ultima analisi non è supportata da prove narrative né dai suoi scritti né dai suoi biografi successivi. Macrobius afferma che il padre di Virgilio fosse di umili origini, anche se gli studiosi generalmente credono che Virgilio provenisse da una famiglia di proprietari terrieri equestri che poteva permettersi di dargli un'educazione. Ha frequentato scuole a Cremona, Mediolanum, Roma e Napoli. Dopo aver considerato brevemente una carriera nella retorica e nel diritto, il giovane Virgilio rivolse i suoi talenti alla poesia.

Secondo Robert Seymour Conway, l'unica fonte antica che riporta la distanza effettiva tra Andes e Mantua è un frammento sopravvissuto dalle opere di Marcus Valerius Probus. Probus prosperò durante il regno di Nero 54–68 d.C. Probus riferisce che Andes era situata a 30 miglia romane da Mantua. Conway ha tradotto questo in una distanza di circa 45 chilometri o 28 miglia.

Relativamente poco si conosce della famiglia di Virgilio. Suo padre apparteneva presumibilmente alla gens Vergilia, e sua madre alla gens Magia. Secondo Conway, gens Vergilia è scarsamente attestata nelle iscrizioni dell'intera Italia settentrionale, dove si trova Mantua. Tra migliaia di iscrizioni antiche sopravvissute da questa regione, ci sono solo 8 o 9 menzioni di individui chiamati "Vergilius" al maschile o "Vergilia" al femminile. Di queste menzioni, tre appaiono in iscrizioni da Verona, e una in un'iscrizione da Calvisano.

Conway ha teorizzato che l'iscrizione da Calvisano avesse a che fare con una parente di Virgilio. Calvisano si trova a 30 miglia romane da Mantua, e concorderebbe con la descrizione di Andes di Probus. L'iscrizione, in questo caso, è un'offerta votiva alle Matronae un gruppo di divinità da parte di una donna chiamata Vergilia, chiedendo alle dee di proteggere dal pericolo un'altra donna, chiamata Munatia. Conway nota che l'offerta appartiene a un tipo comune per questa era, dove le donne facevano richieste alle divinità per preservare la vita di care donne che erano incinte e stavano per partorire. Nella maggior parte dei casi, la donna che faceva la richiesta era la madre di una donna che era incinta o comunque in pericolo. Sebbene ci sia un'altra iscrizione da Calvisano, dove una donna chiede alle divinità di preservare la vita di sua sorella. Munatia, la donna che Vergilia desiderava proteggere, era probabilmente una stretta parente di Vergilia, possibilmente sua figlia. Il nome "Munatia" indica che questa donna era membro della gens Munatia, e rende probabile che Vergilia si sia sposata in questa famiglia.

Altri studi sostengono che l'odierna considerazione per l'antica Andes dovrebbe essere cercata nell'area di Castel Goffredo.

Prime opere

Secondo i commentatori, Virgilio ricevette la sua prima educazione quando aveva cinque anni e in seguito andò a Cremona, Milano, e infine a Roma per studiare retorica, medicina e astronomia, che presto abbandonò per la filosofia. Dai riferimenti ammirati di Virgilio agli scrittori neoterici Pollio e Cinna, è stato dedotto che era, per un certo tempo, associato al circolo neoterico di Catullus. Secondo Servius, i compagni di classe consideravano Virgilio estremamente timido e riservato, e gli era stato assegnato il soprannome "Parthenias" o "fanciulla" a causa del suo distacco sociale. Virgilio inoltre sembra aver sofferto di cattiva salute per tutta la vita e in alcuni modi ha vissuto la vita di un invalido. Secondo il Catalepton, ha iniziato a scrivere poesia mentre era nella scuola epicurea di Siro a Napoli. Un gruppo di piccole opere attribuite al giovane Virgilio dai commentatori sopravvive raccolto sotto il titolo Appendix Vergiliana, ma è largamente considerato spurio dagli studiosi. Una, il Catalepton, consiste di quattordici brevi poemi, alcuni dei quali potrebbero essere di Virgilio, e un'altra, un breve poema narrativo intitolato il Culex "La zanzara", fu attribuito a Virgilio già nel I secolo d.C.

Le Ecloghe

La tradizione biografica afferma che Virgilio iniziò le Ecloghe o Bucoliche in esametro nel 42 a.C. e si ritiene che la raccolta sia stata pubblicata intorno al 39–38 a.C., anche se questo è controverso. Le Ecloghe dal greco per "selezioni" sono un gruppo di dieci poemi approssimativamente modellati sulla poesia bucolica in esametro "poesia pastorale" del poeta ellenistico Theocritus. Dopo aver sconfitto l'esercito guidato dagli assassini di Julius Caesar nella Battaglia di Filippi 42 a.C., Octavian ha cercato di pagare i suoi veterani con terre espropriate da città nell'Italia settentrionale, che - secondo la tradizione - includeva un'proprietà vicino a Mantua appartenente a Virgilio. La perdita della fattoria della famiglia di Virgilio e il tentativo attraverso petizioni poetiche di riacquistare la sua proprietà sono stati tradizionalmente visti come i suoi motivi nella composizione delle Ecloghe. Questo è ora considerato un'inferenza non supportata dalle interpretazioni delle Ecloghe. Nelle Ecloghe 1 e 9, Virgilio effettivamente drammatizza i sentimenti contrastanti causati dalla brutalità delle espropriazioni di terre attraverso il linguaggio pastorale ma non offre prove incontestabili dell'incidente biografico supposto. Mentre alcuni lettori hanno identificato il poeta stesso con vari personaggi e le loro vicissitudini, se gratitudine di un vecchio rustico verso un nuovo dio Ecl. 1, amore frustrato di un cantante rustico per un ragazzo lontano l'animale domestico del suo padrone, Ecl. 2, o il rivendicazione di un cantante maestro di aver composto diverse ecloghe Ecl. 5, gli studiosi moderni in gran parte rifiutano tali sforzi per trarre dettagli biografici da opere di finzione, preferendo interpretare i personaggi e i temi di un autore come illustrazioni della vita e del pensiero contemporaneo. Le dieci Ecloghe presentano temi pastorali tradizionali con una prospettiva fresca. Le Ecloghe 1 e 9 affrontano le confische di terre e i loro effetti sulla campagna italiana. 2 e 3 sono pastorali ed erotiche, discutendo sia l'amore omosessuale Ecl. 2 che l'attrazione verso persone di qualsiasi genere Ecl. 3. L'Ecloga 4, indirizzata ad Asinius Pollio, la cosiddetta "Ecloga messianica", utilizza l'immaginario dell'età dell'oro in connessione con la nascita di un bambino chi doveva essere il bambino è stato oggetto di dibattito. 5 e 8 descrivono il mito di Dafni in una gara di canti, 6, il canto cosmico e mitologico di Sileno; 7, una accesa gara poetica, e 10 le sofferenze del poeta elegico contemporaneo Cornelius Gallus. A Virgilio è attribuita nelle Ecloghe la fondazione di Arcadia come un ideale poetico che continua a risuonare nella letteratura e nelle arti visive occidentali, e la preparazione del terreno per lo sviluppo della poesia pastorale latina di Calpurnius Siculus, Nemesianus e scrittori successivi.

Le Georgiche

Qualche tempo dopo la pubblicazione delle Ecloghe probabilmente prima del 37 a.C., Virgilio entrò a far parte del circolo di Maecenas, l'abile agent d'affaires di Octavian che cercava di contrastare la simpatia per Antony tra le famiglie importanti rallentando le figure letterarie romane dalla parte di Octavian. Virgilio arrivò a conoscere molte delle altre figure letterarie importanti del tempo, incluso Horace, nella cui poesia è spesso menzionato, e Varius Rufus, che in seguito aiutò a terminare l'Eneide.

Su insistenza di Maecenas secondo la tradizione Virgilio trascorse gli anni successivi forse 37–29 a.C. sul lungo poema didattico in esametro chiamato le Georgiche dal greco, "Sul lavoro della terra" che dedicò a Maecenas. Il tema apparente delle Georgiche è l'istruzione sui metodi di gestione di una fattoria. Nel trattare questo tema, Virgilio segue la tradizione didattica "come fare" del poeta greco Hesiod's Works and Days e diverse opere dei successivi poeti ellenistici. I quattro libri delle Georgiche si focalizzano rispettivamente sulla coltivazione di raccolti e alberi 1 e 2, bestiame e cavalli 3, e apicoltura e le qualità delle api 4. I passaggi ben noti includono il celebrato Laus Italiae del Libro 2, la descrizione del prologio del tempio nel Libro 3, e la descrizione della peste alla fine del Libro 3. Il Libro 4 conclude con una lunga narrativa mitologica, nella forma di un epyllion che descrive vivacemente la scoperta dell'apicoltura da parte di Aristaeus e la storia del viaggio di Orpheus negli inferi. Antichi studiosi, come Servius, hanno congetturato che l'episodio di Aristaeus ha sostituito, su richiesta dell'imperatore, una lunga sezione in lode dell'amico poeta di Virgilio, Gallus, che è stato disonorato da Augustus, e che si è suicidato nel 26 a.C.

Il tono delle Georgiche oscilla tra l'ottimismo e il pessimismo, accendendo il dibattito critico sulle intenzioni del poeta  ma l'opera getta le fondamenta per la successiva poesia didattica. Si dice che Virgilio e Maecenas abbiano alternato la lettura delle Georgiche a Octavian al suo ritorno dalla sconfitta di Antony e Cleopatra nella Battaglia di Azio nel 31 a.C.

L'Eneide

L'Eneide è ampiamente considerata l'opera migliore di Virgilio e una delle poesie più importanti nella storia della letteratura occidentale T. S. Eliot vi si è riferito come 'il classico di tutta l'Europa'. Virgilio lavorò all'Eneide durante gli ultimi undici anni della sua vita 29–19 a.C., commissionata, secondo Propertius, da Augustus. Il poema epico consiste di 12 libri in versi esametri dattilici che descrivono il viaggio di Aeneas, un guerriero che fugge dal saccheggio di Troia, verso l'Italia, la sua battaglia con il principe italiano Turnus, e la fondazione di una città da cui emergerebbe Roma. I primi sei libri dell'Eneide descrivono il viaggio di Aeneas da Troia a Roma. Virgilio ha fatto uso di diversi modelli nella composizione del suo epica; Homer, l'autore preminente dell'epica classica, è presente ovunque, ma Virgilio fa anche un uso speciale del poeta latino Ennius e del poeta ellenistico Apollonius of Rhodes tra i vari altri scrittori a cui allude. Sebbene l'Eneide si presenti fermamente nel modo epico, spesso cerca di espandere il genere includendo elementi di altri generi come la tragedia e la poesia eziologica. I commentatori antichi hanno notato che Virgilio sembra dividere l'Eneide in due sezioni basate sulla poesia di Homer; i primi sei libri erano considerati come impiegare l'Odissea come modello mentre gli ultimi sei erano collegati all'Iliade.

Il Libro 1 a capo della sezione Odyssean apre con una tempesta che Juno, nemica di Aeneas per tutto il poema, scatena contro la flotta. La tempesta spinge l'eroe verso la costa di Carthage, che storicamente era il nemico più mortale di Roma. La regina, Dido, accoglie l'antenato dei Romani, e sotto l'influenza degli dei si innamora profondamente di lui. A un banchetto nel Libro 2, Aeneas racconta la storia del saccheggio di Troia, la morte di sua moglie, e la sua fuga, ai Cartaginesi entusiasti, mentre nel Libro 3 racconta loro i suoi vagabondaggi nel Mediterraneo alla ricerca di una nuova casa adatta. Jupiter nel Libro 4 ricorda l'Aeneas che indugia il suo dovere di fondare una nuova città, e lui scappa da Carthage, lasciando Dido a suicidarsi, maledicendo Aeneas e invocando vendetta in anticipazione simbolica delle guerre feroci tra Carthage e Roma. Nel Libro 5, i giochi funebri sono celebrati per il padre di Aeneas Anchises, che era morto un anno prima. Nel raggiungere Cumae, in Italia nel Libro 6, Aeneas consulta la Sibilla Cumeana, che lo conduce negli inferi dove Aeneas incontra l'Anchises morto che rivela il destino di Roma a suo figlio.

Il Libro 7 che inizia la metà iliadica apre con un indirizzo alla musa e racconta l'arrivo di Aeneas in Italia e il fidanzamento con Lavinia, figlia del Re Latinus. Lavinia era già stata promessa a Turnus, il re dei Rutuli, che è spinto alla guerra dalla Furia Allecto, e Amata la madre di Lavinia. Nel Libro 8, Aeneas si allea con il Re Evander, che occupa il futuro sito di Roma, e riceve una nuova armatura e uno scudo che raffigura la storia romana. Il Libro 9 registra un assalto di Nisus e Eur