🇺🇸 Tatum O'Neal

Tatum Beatrice O'Neal nacque il 5 novembre 1963 nel distretto di Westwood a Los Angeles, in seno a Hollywood stessa. I suoi genitori erano gli attori Ryan O'Neal e Joanna Moore, il che significava che fu cresciuta dentro l'industria che avrebbe presto conquistato, sebbene la sua infanzia, secondo i suoi stessi racconti successivi, fosse turbolenta e tutt'altro che incantata.

Il suo percorso verso un Oscar fu quasi accidentale. Quando aveva otto anni, il regista Peter Bogdanovich si avvicinò a Ryan O'Neal con l'idea che padre e figlia recitassero insieme nell'adattamento cinematografico del romanzo di Joe David Brown, Addie Pray. Tatum non aveva alcuna esperienza di recitazione. Fu comunque scelta, al fianco di suo padre, in quello che divenne Paper Moon. Bogdanovich avrebbe poi detto di essere stato colpito da qualcosa di duro e privo di sentimentalismo in lei, un rifiuto di mettere in scena tenerezza che era esattamente sbagliato per la maggior parte dei ruoli infantili ed esattamente giusto per Addie.

Il film, uscito nel maggio 1973, è ambientato durante la Grande Depressione e girato in netto bianco e nero. Tatum interpretò Addie Loggins, un'orfana fumatrice e dalla lingua tagliente che si lega a un truffatore da quattro soldi, interpretato da Ryan O'Neal, che potrebbe o meno essere suo padre, e si rivela la più astuta imbrogliona dei due. La performance non fu tenera; fu asciutta, vigile e adulta nei suoi tempi, tenendo testa scena dopo scena a un attore protagonista esperto. I critici evidenziarono la sua precisione comica, il modo in cui riusciva a pronunciare una battuta con la pazienza di un'attrice tre volte più grande, e la relazione centrale del film funzionò proprio perché lei era un'avversaria credibile per suo padre piuttosto che una bambina sostenuta da lui.

I critici reagirono con qualcosa di simile all'incredulità di fronte al fatto che un'attrice bambina alla prima esperienza potesse reggere un film in modo così completo. Il riconoscimento arrivò velocemente: vinse il Golden Globe come Nuova stella dell'anno, e poi, il 2 aprile 1974, all'età di dieci anni, l'Academy Award per la Miglior attrice non protagonista, presentatole alla 46ª edizione degli Academy Awards.

Il record che stabilì quella sera si è rivelato straordinariamente duraturo. Più di cinquant'anni dopo, Tatum O'Neal è ancora la persona più giovane ad aver mai vinto un Academy Award competitivo. Anna Paquin, che vinse a undici anni per The Piano due decenni dopo, ci andò vicino ma non la superò. I canali ufficiali degli Oscar citano ancora O'Neal come punto di riferimento.

Continuò a recitare durante l'infanzia e l'adolescenza, assumendo ruoli da protagonista in The Bad News Bears nel 1976 al fianco di Walter Matthau, International Velvet nel 1978 e Little Darlings nel 1980. Per un certo periodo fu una delle più importanti giovani attrici del cinema americano, reggendo i film invece di ornarli, e ottenendo il tipo di compenso e di visibilità solitamente riservati alle star adulte. La transizione dai ruoli infantili, il passaggio più difficile per qualsiasi giovane attore, si rivelò ardua per lei come è stato per quasi tutti loro.

La sua vita adulta, di cui ha scritto con insolita sincerità in due memoir, è stata segnata da allontanamenti familiari, un matrimonio difficile con il tennista John McEnroe, battaglie per l'affidamento e lunghe, pubbliche lotte contro la dipendenza. È stata franca nel dire che l'Oscar, vinto così giovane, si collocò in modo strano in un'infanzia che era altrimenti instabile, e che la fama precoce non è la stessa cosa della felicità precoce. Negli ultimi anni ha parlato di recupero e di riappropriazione della narrazione della propria vita, rifiutandosi di lasciare che il trofeo o i tabloid abbiano l'ultima parola su di essa.

Il set stesso di Paper Moon, secondo i suoi racconti successivi, non fu un luogo felice, e la relazione con suo padre era tesa anche mentre venivano celebrati come un'affascinante coppia sullo schermo padre-figlia. Quel divario, tra l'immagine pubblica del vincente duo padre-figlia e la realtà privata, divenne un tema ricorrente della sua scrittura adulta. Ha usato i suoi memoir per complicare la favola, insistendo che il titolo di «più giovane vincitrice di un Oscar» non fu mai tutta la verità su ciò che quell'anno le costò.

Tatum O'Neal conta perché stabilì un limite e questo ha retto. La sua vittoria costrinse il mondo del cinema a prendere sul serio l'idea che un bambino potesse offrire una performance drammatica pienamente realizzata, non un numero ma un vero pezzo di recitazione. Il fatto che un'esordiente assoluta lo fece al suo primo tentativo, e che nessuna persona più giovane l'abbia fatto da allora, mantiene Paper Moon e la sua protagonista di dieci anni permanentemente fissati nella storia degli Oscar.