🇺🇸 Macaulay Culkin

Macaulay Carson Culkin nacque il 26 agosto 1980 nel quartiere di Manhattan, a New York City. Era il terzo di sette figli di Christopher Kit Culkin, ex attore teatrale, e Patricia Brentrup. La famiglia era numerosa, in difficoltà economiche e orientata, sempre più, attorno ai provini dei bambini; diversi fratelli di Macaulay, tra cui Kieran e Rory Culkin, sarebbero diventati anch'essi attori.

Iniziò presto. Culkin cominciò a recitare a quattro anni, partecipando a una produzione teatrale presso la New York Philharmonic, e lavorò costantemente come attore bambino per tutta la fine degli anni Ottanta. Fece il suo debutto cinematografico in Tutti per uno nel 1988, ma fu la sua performance brillante e scenicamente dominante nella commedia del 1989 Zio Buck, al fianco di John Candy, a segnalarlo come il più promettente giovane interprete di Hollywood.

Poi arrivò Mamma, ho perso l'aereo. Scritto da John Hughes e distribuito nel 1990, il film vedeva Culkin nel ruolo di Kevin McCallister, un bambino di otto anni accidentalmente lasciato a casa quando la sua famiglia parte per Parigi a Natale, che deve difendere la casa da due goffi ladri. John Hughes aveva scritto la parte pensando a Culkin dopo aver lavorato con lui in Zio Buck. Il ruolo richiedeva che un bambino tenesse lo schermo essenzialmente da solo per lunghi tratti, alternando commedia, paura, malizia e sentimento, e portando avanti slapstick fisico che dipendeva interamente dal suo tempismo. Culkin ci riuscì, e il film divenne un evento culturale, uno dei film con i maggiori incassi della sua epoca e un elemento permanente della stagione natalizia per le generazioni successive.

Lo seguì con una serie di film ad alto profilo, Mamma, ho riperso l'aereo: mi sono smarrito a New York nel 1992, Il buono figlio e Lo Schiaccianoci nel 1993, e Richie Rich e Getting Even with Dad nel 1994. Per circa mezzo decennio, Culkin non fu solo un attore bambino in attività, ma una vera e propria attrazione al botteghino, un nome sopra il titolo.

I suoi guadagni lo resero il punto di riferimento. Per Getting Even with Dad e Richie Rich, gli furono pagati otto milioni di dollari, lo stipendio più alto mai corrisposto a un attore bambino fino a quel momento. La cifra divenne sinonimo dell'intero fenomeno del divismo infantile degli anni Novanta e del denaro che ora poteva dipendere da un singolo giovane attore. Segnò anche, col senno di poi, un picco: la somma era così alta proprio perché il suo potere di attrazione non poteva realisticamente salire più in alto, e i film successivi iniziarono a rendere meno rispetto alle vette di Mamma, ho perso l'aereo.

Dietro il successo, la sua infanzia fu destabilizzante. La fama intensa, il volume di lavoro e una disputa amara e pubblica tra i suoi genitori per il controllo della sua carriera e del denaro culminarono nel ritiro di Culkin dalla recitazione a metà degli anni Novanta. Era, ormai adolescente, effettivamente ritirato dalla carriera che lo aveva reso famoso in tutto il mondo, e successivamente intraprese azioni legali per rimuovere il controllo dei genitori sulle sue finanze.

Da adulto, Culkin è tornato alla vita pubblica alle sue condizioni e con i suoi tempi, accettando occasionali ruoli cinematografici e televisivi, lavorando nella musica e parlando con notevole franchezza e umorismo della stranezza di essere stato un'icona infantile. È stato sincero sul fatto che la fama di Mamma, ho perso l'aereo sia stata sia un dono che un peso, e che sopravvivere intatto al divismo precoce sia stato un risultato a sé stante.

Ciò che spesso si perde nella versione ammonitrice della sua storia è quanto fosse buono il lavoro vero e proprio. La performance in Mamma, ho perso l'aereo non è semplicemente un bambino carino che fa smorfie davanti alla telecamera; è tempismo comico preciso, vero impegno fisico e capacità di reggere scene emotive di fronte ad attori veterani. Lo stesso vale per la sua interpretazione più oscura in Il buono figlio, dove recitò contro tipo come un bambino genuinamente minaccioso. Culkin non era famoso per caso o puramente per il marketing. Era un giovane attore legittimamente talentuoso, il che è parte di ciò che rende la sua uscita precoce dall'industria tanto una perdita quanto un sollievo.

Macaulay Culkin è importante perché ha definito, più di ogni altro interprete, cosa significasse essere una star bambina nell'era moderna dei blockbuster. Dimostrò che un alunno di quarta elementare poteva reggere uno dei film con i maggiori incassi mai realizzati, e il suo compenso da record rimodellò il modo in cui l'industria valutava i giovani attori. È anche una figura ammonitrice: un promemoria del fatto che lo stesso meccanismo che può rendere un decenne la persona più famosa del mondo può anche rendere l'infanzia stessa quasi impossibile.