🇳🇿 Anna Paquin

Anna Helene Paquin è nata il 24 luglio 1982 a Winnipeg, in Canada, ed è cresciuta a Wellington, in Nuova Zelanda, dopo che la sua famiglia vi si trasferì durante la sua prima infanzia. È cresciuta come neozelandese, e fu proprio da Wellington che sarebbe stata scoperta, quasi casualmente, per entrare nella storia del cinema.

Il suo ingresso in Lezioni di piano è roba da leggenda del casting. La regista Jane Campion cercava una ragazzina per interpretare Flora McGrath, la figlia vivace di una pianista muta, e organizzò un'audizione aperta che secondo quanto riportato attirò circa cinquemila candidate. Paquin, che essenzialmente non aveva alcuna esperienza recitativa oltre a una recita scolastica in cui aveva interpretato una puzzola, venne convocata e le fu chiesto di recitare un monologo sul padre di Flora. Campion rimase colpita dall'interpretazione della bambina di nove anni, da una immediatezza emotiva che non poteva essere insegnata, e venne scelta tra l'intero gruppo di candidate. È una delle storie di casting più improbabili del cinema moderno: una completa sconosciuta, selezionata tra migliaia, per un ruolo che avrebbe vinto il più alto riconoscimento dell'industria.

Lezioni di piano, uscito nel 1993, è un dramma d'epoca cupo e intenso ambientato nella Nuova Zelanda coloniale, con Holly Hunter nel ruolo di una donna scozzese muta inviata a un matrimonio combinato in un remoto insediamento nella boscaglia, con Harvey Keitel e Sam Neill nei ruoli principali adulti. La Flora di Paquin è la traduttrice del film e il suo centro emotivo volatile, una bambina intrappolata tra il silenzio di sua madre e i tradimenti adulti che la circondano. Era un ruolo impegnativo e privo di sentimentalismi, e Paquin lo interpretò senza una traccia di tenerezza.

Il film fu un trionfo di critica, condividendo la Palma d'Oro a Cannes, e la stagione dei premi portò Paquin con sé. La sua nomination venne ampiamente considerata un gesto onorifico, con le candidate adulte ritenute le vere contendenti. Il 21 marzo 1994, al Dorothy Chandler Pavilion, Gene Hackman aprì la busta e lesse il suo nome. A undici anni, Anna Paquin divenne la seconda vincitrice competitiva del Premio Oscar più giovane della storia, superata solo da Tatum O'Neal, e la sorpresa fu talmente genuina che il suo silenzio attonito al microfono non fu recitazione ma shock autentico.

Il suo discorso di ringraziamento, pronunciato dopo una pausa divenuta famosa per la sua lunghezza, fu breve e pieno di grazia, ringraziando l'Academy e le donne, Jane Campion, la produttrice Jan Chapman e la co-protagonista Holly Hunter, che avevano reso possibile il film. L'immagine della bambina piccola con un basco, senza fiato e sopraffatta al microfono, divenne uno dei momenti degli Oscar più replicati del decennio.

A differenza di molti vincitori Oscar bambini, Paquin costruì una carriera adulta lunga e variegata piuttosto che svanire dopo il trionfo precoce. Lavorò costantemente durante l'adolescenza e i vent'anni sia in film indipendenti che in produzioni di studio, ma la sua fama più ampia da adulta le giunse interpretando Rogue nella serie cinematografica X-Men e, soprattutto, Sookie Stackhouse, il ruolo da protagonista in tutte e sette le stagioni della serie HBO True Blood, per la quale vinse un Golden Globe. Fu proprio su quel set che incontrò suo marito e co-protagonista Stephen Moyer, e lo show ancorò un decennio della sua vita professionale, dimostrando che l'undicenne con il basco era diventata un'attrice professionista durevole piuttosto che una semplice nota a margine.

Ha parlato in interviste della stranezza di vincere il più alto riconoscimento dell'industria prima di capire pienamente cosa fosse, e del lungo lavoro necessario per dimostrare, nel corso dei decenni, che l'Oscar era stato un capitolo iniziale piuttosto che l'intera storia. La sua carriera rappresenta un controesempio alla maledizione delle star bambine, un'attrice che ha iniziato dal vertice assoluto e poi ha continuato a lavorare.

Il ruolo stesso merita enfasi, perché Flora non è una parte infantile decorativa. È il perno del film, l'unico personaggio che può parlare per sua madre muta e che quindi diventa complice del dramma adulto, compreso un tradimento dalle gravi conseguenze. Campion ha chiesto a una bambina di dieci anni di interpretare ambiguità morale, gelosia e senso di colpa, e Paquin lo ha fatto senza addolcire nulla. L'Oscar ha riconosciuto non una presenza graziosa ma una performance genuinamente difficile, ed è esattamente per questo che non fu, alla fine, un gesto onorifico.

Anna Paquin è importante perché la sua vittoria ha condensato un'intera mitologia in una singola serata: una principiante assoluta, scelta tra migliaia, che ha offerto una performance da Oscar al suo primo tentativo a undici anni. Ha dimostrato, insieme a Tatum O'Neal, che il livello più giovane dei riconoscimenti recitativ non era un colpo di fortuna o un gesto sentimentale, e poi ha trascorso la sua carriera da adulta chiarendo che l'undicenne al microfono era stata una vera attrice fin dall'inizio.