Siamo solo polvere e ombra.
Quintus Horatius Flaccus, conosciuto nel mondo di lingua inglese come Horace, fu il principale poeta lirico romano durante il periodo di Augustus (conosciuto anche come Octavian). Il retore Quintiliano considerava le sue Odi come praticamente l'unica lirica latina degna di essere letta: "Può essere elevato a volte, ma è anche pieno di fascino e grazia, versatile nelle sue figure, e audacemente felice nella scelta delle parole."
Horace ha anche creato eleganti versi esametri Satire ed Epistole e caustica poesia giambica Epodi. Gli esametri sono opere divertenti ma serie, di tono amichevole, che portarono l'antico satirista Persius a commentare: "mentre il suo amico ride, Horace astutamente punta il dito su ogni suo difetto; una volta lasciato entrare, gioca con le corde del cuore".
La sua carriera coincise con il cambiamento monumentale di Roma da una repubblica a un impero. Ufficiale dell'esercito repubblicano sconfitto alla Battaglia di Filippi nel 42 a.C., fu amichevolmente accolto dall'uomo di destra di Octavian negli affari civili, Maecenas, e divenne portavoce del nuovo regime. Per alcuni commentatori, la sua associazione con il regime era un delicato equilibrio in cui manteneva una forte misura di indipendenza era "un maestro del passo aggraziato" ma per altri era, nella frase di John Dryden, "uno schiavo di corte ben educato".
Vita
Horace può essere considerato il primo autobiografo del mondo. Nei suoi scritti, ci dice molto più di se stesso, del suo carattere, del suo sviluppo e del suo modo di vita, di qualsiasi altro grande poeta dell'antichità. Parte del materiale biografico contenuto nella sua opera può essere integrato dalla breve ma preziosa "Vita di Horace" di Suetonius nelle sue Vite dei Poeti.
Infanzia
È nato l'8 dicembre 65 a.C. nel sud della Sannite d'Italia. La sua città natale, Venusia, si trovava su una rotta commerciale nella regione di confine tra l'Apulia e la Lucania Basilicata. Vari dialetti italici erano parlati nell'area e questo forse arricchì il suo sentimento per il linguaggio. Potrebbe essere stato familiare con parole greche già da bambino e in seguito ha deriso il gergo del miscuglio di greco e osco parlato nella vicina Canusium. Uno dei lavori che probabilmente ha studiato a scuola era l'Odyssia di Livius Andronicus, insegnato da insegnanti come l'"Orbilius" menzionato in una delle sue poesie. Veterani dell'esercito avrebbero potuto essere insediati lì a spese delle famiglie locali sfollate da Roma come punizione per il loro ruolo nella Guerra Sociale 91–88 a.C. Tale migrazione sponsorizzata dallo stato deve aver aggiunto ancora più varietà linguistica all'area. Secondo una tradizione locale riferita da Horace, una colonia di Romani o Latini era stata installata a Venusia dopo che i Sanniti erano stati cacciati all'inizio del terzo secolo. In questo caso, il giovane Horace avrebbe potuto sentirsi romano sebbene ci siano anche indicazioni che si considerasse sannita o sabello di nascita. Gli italiani nei tempi moderni e antichi sono sempre stati devoti alle loro città natale, anche dopo il successo nel mondo più ampio, e Horace non era diverso. Immagini del suo ambiente infantile e riferimenti ad esso si trovano in tutta la sua poesia.
Il padre di Horace era probabilmente un Venusiano catturato dai Romani durante la Guerra Sociale, o possibilmente era discendente da un Sabino catturato nelle Guerre Sannitiche. In entrambi i casi, era uno schiavo almeno per parte della sua vita. Era evidentemente un uomo di forti abilità e riuscì a ottenere la sua libertà e migliorare la sua posizione sociale. Quindi Horace affermava di essere il figlio libero per nascita di un prospero "coactor". Il termine "coactor" potrebbe denotare vari ruoli, come esattore delle tasse, ma il suo uso da parte di Horace era spiegato da scholia come riferimento a "coactor argentareus" cioè un banditore con alcune delle funzioni di un banchiere, pagando il venditore con i propri fondi e successivamente recuperando la somma con interesse dall'acquirente.
Il padre ha speso una piccola fortuna sull'educazione di suo figlio, alla fine accompagnandolo a Roma per supervisionare la sua scuola e sviluppo morale. Il poeta in seguito ha reso omaggio a lui in una poesia che uno studioso moderno considera il miglior memoriale di qualsiasi figlio a suo padre. La poesia include questo brano:
Se il mio carattere è difettato da alcuni piccoli difetti, ma è per il resto decente e morale, se riesci a indicare solo pochi difetti sparsi su una superficie per il resto immacolata, se nessuno può accusarmi di avidità, o di lussuria, o di dissolutezza, se vivo una vita virtuosa, libera da contaminazione (scusa, per un momento, il mio autoelogi), e se sono un buon amico per i miei amici, mio padre merita tutto il merito... Come stanno le cose ora, merita da me gratitudine e lode senza riserve. Non potrei mai essere ashamed di tale padre, né sento la necessità, come fanno molte persone, di scusarmi per essere figlio di un liberto. Satire 1.6.65–92
Non ha mai menzionato sua madre nei suoi versi e potrebbe non saperne molto su di lei. Forse anche lei era stata una schiava.
Età adulta
Horace ha lasciato Roma, possibilmente dopo la morte di suo padre, e ha continuato la sua educazione formale ad Athens, un grande centro di apprendimento nel mondo antico, dove è arrivato all'età di diciannove anni, iscrivendosi all'Academy. Fondata da Plato, l'Academy era ora dominata da Epicureisti e Stoici, le cui teorie e pratiche hanno fatto una profonda impressione sul giovane di Venusia. Nel frattempo, si mescolò e oziò con l'élite della gioventù romana, come Marcus, il figlio ozioso di Cicero, e il Pompeius al quale in seguito rivolse una poesia. Fu ad Athens che probabilmente acquisì profonda familiarità con l'antica tradizione della poesia lirica greca, che in quel periodo era in gran parte il privilegio dei grammatici e degli specialisti accademici l'accesso a tale materiale era più facile ad Athens che a Roma, dove le biblioteche pubbliche dovevano ancora essere costruite da Asinius Pollio e Augustus.
I guai di Roma in seguito all'assassinio di Julius Caesar lo raggiunsero presto. Marcus Junius Brutus è venuto ad Athens cercando supporto per la causa repubblicana. Brutus è stato festeggiato in città con grandi ricevimenti e ha fatto un punto di partecipare a lezioni accademiche, reclutando nel frattempo sostenitori tra i giovani che studiavano lì, incluso Horace. Un giovane romano colto potrebbe iniziare il servizio militare nei ranghi più alti e Horace è stato nominato tribunus militum uno dei sei ufficiali senior di una tipica legione, una carica solitamente riservata agli uomini di rango senatoriale o equestre e che sembra aver ispirato gelosia tra i suoi confederati ben nati. Ha imparato le basi della vita militare mentre era in marcia, in particolare nelle terre selvagge della Grecia settentrionale, i cui paesaggi selvaggi divennero uno sfondo per alcune delle sue poesie successive. Fu lì nel 42 a.C. che Octavian poi Augustus e il suo associato Mark Antony schiacciarono le forze repubblicane alla Battaglia di Philippi. Horace in seguito lo registrò come un giorno di imbarazzo per se stesso, quando fuggì senza il suo scudo, ma dovrebbe essere fatto un'indulgenza per il suo umorismo autodenigrante. Inoltre, l'incidente gli permise di identificarsi con alcuni famosi poeti che molto tempo fa avevano abbandonato i loro scudi in battaglia, in particolare i suoi eroi Alcaeus e Archilochus. Il confronto con quest'ultimo poeta è inquietante: Archilochus ha perso il suo scudo in una parte della Tracia vicino a Philippi, ed era profondamente coinvolto nella colonizzazione greca di Thasos, dove i compagni ostaggi di Horace alla fine si arresero.
Octavian ha offerto un'amnistia anticipata ai suoi oppositori e Horace l'ha accettata rapidamente. Al ritorno in Italia, si trovò di fronte a un'altra perdita: la tenuta di suo padre a Venusia era una di molte in tutta Italia ad essere confiscata per l'insediamento di veterani Virgil ha perso la sua tenuta al nord circa nello stesso tempo. Horace in seguito ha affermato di essere stato ridotto alla povertà e questo lo ha portato a provare la sua mano nella poesia. In realtà, non c'erano soldi da guadagnare dalla versificazione. Al meglio, offriva prospettive future attraverso contatti con altri poeti e i loro mecenati tra i ricchi. Nel frattempo, ha ottenuto il sinecure di scriba quaestorius, una posizione nella pubblica amministrazione presso l'aerarium o Tesoro, redditizia abbastanza da essere acquistata anche da membri dell'ordo equester e non molto impegnativa nel suo carico di lavoro, poiché i compiti potevano essere delegati a scribae o impiegati permanenti. È stato circa in questo periodo che ha iniziato a scrivere le sue Satire ed Epodi.
Poeta
Gli Epodi appartengono alla poesia giambica. La poesia giambica presenta linguaggio offensivo e osceno; a volte, è indicata come poesia di biasimo. La poesia di biasimo, o poesia di vergogna, è poesia scritta per biasimare e vergognare i concittadini in un senso dei loro obblighi sociali. Horace ha modellato queste poesie sulla poesia di Archilochus. I legami sociali a Roma erano decadenti dall'inizio della distruzione di Carthage poco più di cento anni prima, a causa della vasta ricchezza che poteva essere guadagnata dal saccheggio e dalla corruzione. Questi mali sociali sono stati amplificati dalla rivalità tra Julius Caesar, Mark Antony e confederati come Sextus Pompey, tutti lottando per una porzione maggiore del bottino. Uno studioso moderno ha contato una dozzina di guerre civili nei cento anni che hanno portato al 31 a.C., inclusa la ribellione di Spartacus, otto anni prima della nascita di Horace. Come eredi della cultura ellenistica, Horace e i suoi compagni romani non erano ben preparati ad affrontare questi problemi:
In fondo, tutti i problemi che i tempi stavano suscitando erano di natura sociale, con i quali i pensatori ellenistici erano poco qualificati per lottare. Alcuni di loro hanno censurato l'oppressione dei poveri da parte dei ricchi, ma non hanno dato una guida pratica, anche se potevano aver sperato di vedere governanti ben intenzionati farlo. La filosofia stava derivando nell'assorbimento di se stessa, una ricerca di contentezza privata, da realizzarsi attraverso l'autocontrollo e la moderazione, senza molto riguardo per il destino di una comunità che si disintegra.
Lo sfondo ellenistico di Horace è chiaro nelle sue Satire, sebbene il genere fosse unico della letteratura latina. Ha portato ad esso uno stile e una prospettiva adatta ai problemi sociali ed etici che affrontavano Roma ma ha cambiato il suo ruolo dall'impegno pubblico e sociale alla meditazione privata. Nel frattempo, stava iniziando a interessare i sostenitori di Octavian, un processo graduale descritto da lui in una delle sue satire. La strada gli è stata aperta dal suo amico, il poeta Virgil, che aveva ottenuto l'ammissione nel circolo privilegiato intorno a Maecenas, il luogotenente di Octavian, in seguito al successo delle sue Eclogues. Un'introduzione seguì presto e, dopo un intervallo discreto, anche Horace fu accettato. Ha descritto il processo come uno onorevole, basato sul merito e il rispetto reciproco, che alla fine portava alla vera amicizia, e ci sono ragioni di credere che la sua relazione fosse genuinamente amichevole, non solo con Maecenas ma in seguito anche con Augustus. D'altra parte, il poeta è stato simpateticamente descritto da uno studioso come "un giovane uomo acuto e in ascesa, con un occhio alla questione principale." C'erano vantaggi da entrambi i lati: Horace ha ottenuto incoraggiamento e supporto materiale, i politici hanno ottenuto una presa su un potenziale dissidente. Le sue simpatie repubblicane e il suo ruolo a Philippi, potevano avergli causato alcuni rimorsi sul suo nuovo status. Tuttavia la maggior parte dei Romani considerava le guerre civili come il risultato della contentio dignitatis, o rivalità tra le famiglie più importanti della città, e anche lui sembra aver accettato il principato come ultima speranza di Roma per la pace tanto necessaria.
Nel 37 a.C., Horace ha accompagnato Maecenas in un viaggio a Brundisium, descritto in una delle sue poesie come una serie di incidenti divertenti e incontri affascinanti con altri amici lungo la strada, come Virgil. In realtà il viaggio era politico nella sua motivazione, con Maecenas in viaggio per negoziare il Trattato di Tarentum con Antony, un fatto che Horace astutamente nasconde al lettore le questioni politiche sono in gran parte evitate nel primo libro delle satire. Horace era probabilmente anche con Maecenas in una delle spedizioni navali di Octavian contro il piratesco Sextus Pompeius, che finì in una tempesta disastrosa al largo di Palinurus nel 36 a.C., brevemente alludata da Horace in termini di quasi annegamento. Ci sono anche alcune indicazioni nei suoi versi che era con Maecenas alla Battaglia di Actium nel 31 a.C., dove Octavian sconfisse il suo grande rivale, Antony. A quel tempo Horace aveva già ricevuto da Maecenas il famoso dono della sua fattoria Sabina, probabilmente non molto tempo dopo la pubblicazione del primo libro delle Satire. Il dono, che includeva entrate da cinque inquilini, potrebbe aver terminato la sua carriera al Tesoro, o almeno gli ha permesso di dedicarle meno tempo ed energia. Ha segnalato la sua identificazione con il regime di Octavian eppure, nel secondo libro delle Satire che seguì presto, ha continuato l'atteggiamento apolitico del primo libro. A quel tempo, aveva raggiunto lo status di eques Romanus, forse come risultato del suo lavoro al Tesoro.
Cavaliere
Le Odi 1–3 erano il prossimo centro della sua creatività artistica. Ha adattato le loro forme e i temi dalla poesia lirica greca del settimo e sesto secolo a.C. La natura frammentaria del mondo greco aveva permesso ai suoi eroi letterari di esprimersi liberamente e il suo ritiro semi-permanente dal Tesoro a Roma nella sua proprietà nelle colline Sabine forse lo ha autorizzato anche in una certa misura eppure anche quando i suoi lirici toccavano gli affari pubblici rafforzavano l'importanza della vita privata. Tuttavia, il suo lavoro nel periodo 30–27 a.C. ha iniziato a mostrare la sua vicinanza al regime e la sua sensibilità all'ideologia in via di sviluppo. In Odi 1.2, per esempio, ha elogiato Octavian in iperboli che fanno eco alla poesia di corte ellenistica. Il nome Augustus, che Octavian ha assunto a gennaio 27 a.C., è attestato per la prima volta nell'Ode
