Il tempo e la marea non aspettano nessuno.
Geoffrey Chaucer era un poeta e autore inglese. Ampiamente considerato il più grande poeta inglese del Medioevo, è meglio conosciuto per The Canterbury Tales. È stato chiamato il "padre della letteratura inglese", o, in alternativa, il "padre della poesia inglese". È stato il primo scrittore a essere sepolto in quella che da allora è diventata nota come Poets' Corner, nell'Abbazia di Westminster. Chaucer ha anche guadagnato fama come filosofo e astronomo, componendo lo scientifico Treatise on the Astrolabe per suo figlio Lewis, che allora aveva 10 anni. Ha mantenuto una carriera nella pubblica amministrazione come burocrate, cortigiano, diplomatico e membro del parlamento.
Tra le molte altre opere di Chaucer ci sono The Book of the Duchess, The House of Fame, The Legend of Good Women e Troilus and Criseyde. È visto come cruciale nel legittimizzare l'uso letterario dell'inglese medio quando le lingue letterarie dominanti in Inghilterra erano ancora il francese e il latino.
Origine
Chaucer nacque a Londra molto probabilmente all'inizio degli anni 1340, anche se la data e il luogo esatti rimangono sconosciuti. Suo padre e suo nonno erano entrambi viticoltori di Londra, e diverse generazioni precedenti erano stati mercanti a Ipswich. Il suo cognome è derivato dal francese chausseur, che significa "calzolaio". Nel 1324, suo padre John Chaucer fu rapito da una zia nel tentativo di sposare il dodicenne con sua figlia nel tentativo di mantenere la proprietà a Ipswich. La zia fu imprigionata e multata di £250, equivalente oggi a circa £200.000, il che suggerisce che la famiglia era finanziariamente sicura.
John Chaucer sposò Agnes Copton, che ereditò proprietà nel 1349, inclusi 24 negozi a Londra da suo zio Hamo de Copton, che è descritto in un testamento datato 3 aprile 1354 e elencato nel City Hustings Roll come "moneyer", detto essere un moneyer alla Tower of London. Nel City Hustings Roll 110, 5, Ric II, datato giugno 1380, Chaucer si riferisce a se stesso come me Galfridum Chaucer, filium Johannis Chaucer, Vinetarii, Londonie, che si traduce come: "Geoffrey Chaucer, figlio di John Chaucer, viticoltori, Londra".
Carriera
Mentre i registri riguardanti le vite dei suoi contemporanei, William Langland e il Pearl Poet, sono praticamente inesistenti, poiché Chaucer era un funzionario pubblico la sua vita ufficiale è molto ben documentata, con quasi cinquecento elementi scritti che testimoniano la sua carriera. Il primo dei "Chaucer Life Records" appare nel 1357, negli account domestici di Elizabeth de Burgh, la Contessa di Ulster, quando divenne la paggio della nobildonna attraverso i contatti di suo padre, una forma comune medievale di tirocinio per i ragazzi verso la cavalleria o incarichi di prestigio. La contessa era sposata con Lionel, Duca di Clarence, il secondo figlio sopravvissuto del re, Edward III, e la posizione portò il giovane Chaucer nel circolo stretto della corte, dove doveva rimanere per il resto della sua vita. Ha anche lavorato come cortigiano, diplomatico e funzionario civile, oltre a lavorare per il re dal 1389 al 1391 come Clerk of the King's Works.
Nel 1359, nei primi stadi della Guerra dei Cent'anni, Edward III invase la Francia e Chaucer viaggiò con Lionel of Antwerp, 1º Duca di Clarence, marito di Elizabeth, come parte dell'esercito inglese. Nel 1360, fu catturato durante l'assedio di Rheims. Edward pagò £16 per il suo riscatto, una somma considerevole equivalente a £11.610 nel 2019, e Chaucer fu liberato.
Dopo questo, la vita di Chaucer è incerta, ma sembra che abbia viaggiato in Francia, Spagna e Fiandre, possibilmente come messaggero e forse addirittura facendo un pellegrinaggio a Santiago de Compostela. Intorno al 1366, Chaucer sposò Philippa de Roet. Era una dama di compagnia della regina Philippa of Hainault di Edward III, e sorella di Katherine Swynford, che in seguito circa 1396 divenne la terza moglie di John of Gaunt. È incerto quanti figli Chaucer e Philippa ebbero, ma tre o quattro sono i più comunemente citati. Suo figlio, Thomas Chaucer, ebbe una carriera illustre, come maggiordomo capo di quattro re, inviato in Francia e Presidente della Camera dei Comuni. La figlia di Thomas, Alice, sposò il Duca di Suffolk. Il pronipote di Thomas, il bisbisnipote di Geoffrey, John de la Pole, Conte di Lincoln, era l'erede al trono designato da Richard III prima di essere deposto. Gli altri figli di Geoffrey probabilmente includevano Elizabeth Chaucy, una suora all'Abbazia di Barking, Agnes, una cameriera all'incoronazione di Henry IV; e un altro figlio, Lewis Chaucer. Il "Treatise on the Astrolabe" di Chaucer fu scritto per Lewis.
Secondo la tradizione, Chaucer studiò legge all'Inner Temple, un Inn of Court in questo periodo. Divenne membro della corte reale di Edward III come valet de chambre, yeoman, o esquire il 20 giugno 1367, una posizione che potrebbe comportare un'ampia varietà di compiti. Sua moglie ricevette anche una pensione per l'impiego a corte. Viaggiò all'estero molte volte, almeno alcune di loro nel suo ruolo di valet. Nel 1368, potrebbe aver partecipato al matrimonio di Lionel of Antwerp con Violante Visconti, figlia di Galeazzo II Visconti, a Milano. Due altre stelle letterarie dell'epoca erano presenti: Jean Froissart e Petrarch. Intorno a questo periodo, si crede che Chaucer abbia scritto The Book of the Duchess in onore di Blanche of Lancaster, la defunta moglie di John of Gaunt, che morì nel 1369 della peste.
Chaucer viaggiò a Picardy l'anno successivo come parte di una spedizione militare; nel 1373 visitò Genova e Firenze. Numerosi studiosi come Skeat, Boitani e Rowland hanno suggerito che, in questo viaggio italiano, entrò in contatto con Petrarch o Boccaccio. Lo introdussero alla poesia italiana medievale, le cui forme e storie avrebbe usato in seguito. Gli scopi di un viaggio nel 1377 sono misteriosi, poiché i dettagli all'interno del record storico sono contrastanti. I documenti successivi suggeriscono che fosse una missione, insieme a Jean Froissart, per organizzare un matrimonio tra il futuro Re Richard II e una principessa francese, terminando così la Guerra dei Cent'anni. Se questo era lo scopo del loro viaggio, sembra che non abbiano avuto successo, poiché nessun matrimonio si è verificato.
Nel 1378, Richard II inviò Chaucer come inviato con depesche segrete ai Visconti e a Sir John Hawkwood, capo mercenario condottiero inglese a Milano. È stato ipotizzato che fosse Hawkwood quello su cui Chaucer basò il suo personaggio il Knight nei Canterbury Tales, poiché una descrizione corrisponde a quella di un condottiero del XIV secolo.
Una possibile indicazione che la sua carriera di scrittore fosse apprezzata venne quando Edward III concesse a Chaucer "un gallone di vino al giorno per il resto della sua vita" per un compito non specificato. Questa era una concessione inusuale, ma concessa in un giorno di celebrazione, St George's Day, 1374, quando gli sforzi artistici erano tradizionalmente ricompensati, si assume sia stata un'altra opera poetica antica. Non è noto quale, se non nessuna, delle opere esistenti di Chaucer abbia provocato il premio, ma il suggerimento di lui come poeta di un re lo colloca come precursore dei successivi poeti laureati. Chaucer continuò a riscuotere l'assegno liquido fino a quando Richard II salì al potere, dopo di che fu convertito in una concessione monetaria il 18 aprile 1378.
Chaucer ottenne il lavoro molto sostanziale di controllore dei dazi per il porto di Londra, che iniziò l'8 giugno 1374. Deve essere stato adatto per il ruolo poiché continuò per dodici anni, un lungo periodo in tale incarico in quel periodo. La sua vita è rimasta non documentata per gran parte dei prossimi dieci anni, ma si ritiene che abbia scritto o iniziato la maggior parte dei suoi opere famose durante questo periodo. Fu menzionato in documenti legali del 4 maggio 1380, coinvolto nel raptus violenza sessuale o sequestro di Cecilia Chaumpaigne. Ciò che era inteso è poco chiaro, ma l'incidente sembra essere stato risolto rapidamente con uno scambio di denaro nel giugno 1380 e non ha lasciato una macchia sulla reputazione di Chaucer. Non è noto se Chaucer fosse nella Città di Londra al momento della Rivolta dei Contadini, ma se lo fosse stato, avrebbe visto i suoi leader passare quasi direttamente sotto la finestra del suo appartamento ad Aldgate.
Mentre ancora lavorava come controllore, Chaucer sembra essersi trasferito a Kent, essendo nominato uno dei commissari di pace per Kent, in un momento in cui un'invasione francese era una possibilità. Si pensa che abbia iniziato a lavorare ai Canterbury Tales all'inizio degli anni 1380. Divenne anche membro del parlamento per Kent nel 1386 e partecipò al "Wonderful Parliament" quell'anno. Sembra che sia stato presente nella maggior parte dei 71 giorni in cui si è riunito, per i quali fu pagato £24 9 scellini. Il 15 ottobre di quell'anno, rilasciò una deposizione nel caso Scrope v. Grosvenor. Non c'è altro riferimento dopo questa data a Philippa, la moglie di Chaucer, e si presume che sia morta nel 1387. Sopravvisse ai tumulti politici causati dai Lords Appellants, nonostante il fatto che Chaucer conoscesse molto bene alcuni degli uomini giustiziati per l'affare.
Il 12 luglio 1389, Chaucer fu nominato clerk of the king's works, una sorta di capomaestro che organizzava la maggior parte dei progetti di costruzione del re. Nessun grande lavoro fu intrapreso durante il suo mandato, ma condusse riparazioni al Palazzo di Westminster, alla Cappella di San Giorgio, Windsor, continuò a costruire il molo alla Tower of London, e costruì gli stand per un torneo tenuto nel 1390. Potrebbe essere stato un lavoro difficile, ma era ben retribuito: due scellini al giorno, più di tre volte il suo stipendio come controllore. Chaucer fu anche nominato guardiano della loggia nel parco reale di Feckenham Forest nel Worcestershire, che era un incarico in gran parte onorifico.
Ultimi anni
Nel settembre 1390, i registri dicono che Chaucer fu rapinato e possibilmente ferito mentre conduceva gli affari, e smise di lavorare in questa capacità il 17 giugno 1391. Iniziò come Viceforestiere nella foresta reale di Petherton Park a North Petherton, Somerset il 22 giugno. Questo non era un sinecure, con la manutenzione una parte importante del lavoro, anche se c'erano molte opportunità per trarre profitto.
Richard II gli concesse una pensione annuale di 20 sterline nel 1394 circa £25.000/US$33.000 nel 2018, e il nome di Chaucer scompare dal record storico non molto tempo dopo il rovesciamento di Richard nel 1399. Gli ultimi record della sua vita mostrano la sua pensione rinnovata dal nuovo re, e la sua acquisizione di un contratto di locazione su una residenza all'interno della sagoma dell'Abbazia di Westminster il 24 dicembre 1399. Henry IV rinnovò le concessioni assegnate da Richard, ma The Complaint of Chaucer to his Purse suggerisce che le concessioni potrebbe non essere state pagate. L'ultima menzione di Chaucer è il 5 giugno 1400 quando del denaro fu pagato che gli era dovuto.
Chaucer morì di cause sconosciute il 25 ottobre 1400, anche se l'unica prova per questa data viene dall'incisione sulla sua tomba che fu eretta più di 100 anni dopo la sua morte. C'è una certa speculazione che sia stato assassinato da nemici di Richard II o addirittura per ordine del suo successore Henry IV, ma il caso è interamente circostanziale. Chaucer fu sepolto nell'Abbazia di Westminster a Londra, come era suo diritto dovuto al suo status di inquilino della sagoma dell'Abbazia. Nel 1556, i suoi resti furono trasferiti a una tomba più ornata, rendendolo il primo scrittore sepolto nell'area ora nota come Poets' Corner.
Relazione con John of Gaunt
Chaucer era un amico intimo di John of Gaunt, il ricco Duca di Lancaster e padre di Henry IV, e servì sotto il patronato di Lancaster. Verso la fine della loro vita, Lancaster e Chaucer divennero cognati quando Chaucer sposò Philippa Pan de Roet nel 1366, e Lancaster sposò la sorella di Philippa Katherine Swynford de Roet nel 1396.
Il Book of the Duchess di Chaucer, noto anche come the Deeth of Blaunche the Duchesse, è stato scritto in commemorazione di Blanche of Lancaster, la prima moglie di John of Gaunt. La poesia si riferisce a John e Blanche in allegoria mentre il narratore racconta la storia di "A long castel with walles white/Be Seynt Johan, on a ryche hil" 1318–1319 che sta piangendo terribilmente dopo la morte del suo amore, "And goode faire White she het/That was my lady name ryght" 948–949. La frase "long castel" è un riferimento a Lancaster, chiamato anche "Loncastel" e "Longcastell", "walles white" si ritiene sia un riferimento indiretto a Blanche, "Seynt Johan" era il santo patrono del nome di John of Gaunt, e "ryche hil" è un riferimento a Richmond. Questi riferimenti rivelano l'identità del cavaliere nero in lutto della poesia come John of Gaunt, Duca di Lancaster e Conte di Richmond. "White" è la traduzione inglese della parola francese "blanche", il che implica che la signora bianca era Blanche of Lancaster.
La breve poesia Fortune di Chaucer, ritenuta scritta negli anni 1390, si pensa che si riferisca anche a Lancaster. "Chaucer come narratore" sfida apertamente Fortune, proclamando che ha imparato chi sono i suoi nemici attraverso la sua tirannia e inganno, e dichiara "my suffisaunce" 15 e che "over himself hath the maystrye" 14. Fortune, a sua volta, non capisce le dure parole di Chaucer rivolte a lei perché crede di essere stata gentile con lui, sostiene che non sa cosa ha in serbo per lui nel futuro, ma soprattutto, "And eek thou hast thy beste f
