Non devi essere disabile per essere diverso, perché tutti sono diversi.
Daniel Tammet è un saggista, romanziere, poeta, traduttore e savant autistico inglese. La sua autobiografia, Born on a Blue Day 2006, riguarda la sua infanzia con la sindrome di Asperger e la sindrome del savant, ed è stata nominata "Best Book for Young Adults" nel 2008 dalla rivista Young Adult Library Services dell'American Library Association. Il suo secondo libro, Embracing the Wide Sky, è stato uno dei libri più venduti in Francia nel 2009. Il suo terzo libro, Thinking in Numbers, è stato pubblicato nel 2012 da Hodder & Stoughton nel Regno Unito e nel 2013 da Little, Brown and Company negli Stati Uniti e in Canada.
Nel 2016 ha pubblicato il suo debutto romantico, Mishenka, in Francia e Quebec. I suoi libri sono stati pubblicati in oltre 20 lingue. È stato eletto nel 2012 membro della Royal Society of Arts.
Vita personale
Tammet è nato come Daniel Paul Corney, il maggiore di nove figli, e è cresciuto a Barking e Dagenham, East London, Inghilterra. Da bambino ha sofferto di crisi epilettiche, che si sono risolte a seguito del trattamento medico.
Ha partecipato due volte ai World Memory Championships a Londra con il suo nome di nascita, classificandosi 11º nel 1999 e 4º nel 2000.
Ha cambiato il suo nome di nascita per atto notarile perché "non si adattava al modo in cui si vedeva". Ha preso il cognome estone Tammet, che è correlato a "quercia".
All'età di venticinque anni, gli è stata diagnosticata la sindrome di Asperger da Simon Baron-Cohen dell'University of Cambridge Autism Research Centre. È uno dei meno di cento "savant prodigiosi" secondo Darold Treffert, il principale ricercatore mondiale nello studio della sindrome del savant.
È stato il soggetto di un film documentario intitolato Extraordinary People: The Boy with the Incredible Brain, trasmesso per la prima volta sulla stazione televisiva britannica Channel 4 il 23 maggio 2005.
Ha incontrato l'ingegnere del software Neil Mitchell nel 2000. Hanno vissuto a Kent, Inghilterra, dove conducevano una vita tranquilla a casa con i loro gatti, preparando i pasti dal loro orto. Tammet e Mitchell gestivano l'azienda di e-learning online Optimnem, dove creavano e pubblicavano corsi di lingua.
Tammet ora vive a Parigi, Francia, con suo marito Jérôme Tabet, un fotografo che ha incontrato mentre promoveva la sua autobiografia. Tammet è apertamente gay.
Tammet è laureato all'Open University con una laurea in discipline umanistiche con lode di primo livello.
Carriera
Nel 2002, Tammet ha lanciato il sito web Optimnem. Il sito offre corsi di lingua attualmente francese e spagnolo ed è stato un membro approvato del UK National Grid for Learning dal 2006.
Perché imparare un numero come pi con così tanti decimali? La risposta che ho dato allora come ora è che pi per me è una cosa straordinariamente bella e totalmente unica. Come la Gioconda o una sinfonia di Mozart, pi è il suo stesso motivo per amarla.
Born on a Blue Day ha ricevuto l'attenzione dei media internazionali e il plauso della critica. Il revisore che contribuisce alla rivista Booklist Ray Olson ha affermato che l'autobiografia di Tammet era "affascinante quanto quella di Benjamin Franklin e John Stuart Mill" e che Tammet ha scritto "della prosa più chiara da questo lato di Hemingway". Kirkus Reviews ha affermato che il libro "trascende il genere della memoria sulla disabilità".
Per il suo tour di libri negli Stati Uniti, Tammet è apparso su diversi spettacoli televisivi e radiofonici, inclusi 60 Minutes e il Late Show with David Letterman. Nel febbraio 2007, Born on a Blue Day è stato serializzato come BBC Radio 4 Book of the Week nel Regno Unito.
Il suo secondo libro, Embracing the Wide Sky, è stato pubblicato nel 2009. Allan Snyder, direttore dell'University of Sydney Centre for the Mind, ha definito l'opera "un risultato straordinario e monumentale". Tammet sostiene che le abilità dei savant non sono "sovrumane" ma sono "un risultato naturale" di "modi naturali e istintivi di pensare ai numeri e alle parole". Suggerisce che i cervelli dei savant possono, in una certa misura, essere rieducati, e che i cervelli normali potrebbero essere insegnati a sviluppare alcune abilità dei savant.
Thinking in Numbers, una raccolta di saggi, è stata pubblicata per la prima volta nel 2012 e serializzata come BBC Radio 4 Book of the Week nel Regno Unito.
La sua traduzione in francese di una selezione di poesie di Les Murray è stata pubblicata da L'Iconoclaste in Francia nel 2014.
Il primo romanzo di Tammet, Mishenka, è stato pubblicato in Francia e Quebec nel 2016.
Every Word Is a Bird We Teach to Sing, una raccolta di saggi sul linguaggio, è stata pubblicata nel Regno Unito, negli Stati Uniti e in Francia nel 2017. In una recensione del libro per il Wall Street Journal, Brad Leithauser ha notato che "in termini di generi letterari, qualcosa di nuovo e affascinante sta accadendo dentro i suoi libri" e che l'autore ha dimostrato "una conoscenza del linguaggio e una varietà di vocabolario che qualsiasi poeta invidierebbe".
Portraits, una prima raccolta di poesie bilingue, è stata pubblicata in francese e inglese nel 2018.
Scritto in francese come lettera a un amico non credente, l'opera di narrativa creativa Fragments de paradis, "Frammenti di paradiso" è stata pubblicata in Francia e Quebec nel 2020.
Studio scientifico
Dopo i World Memory Championships, Tammet ha partecipato a uno studio di gruppo, successivamente pubblicato nell'edizione di inizio anno 2003 di Nature Neuroscience. I ricercatori hanno investigato le ragioni delle prestazioni superiori dei campioni di memoria. Hanno riferito che hanno utilizzato "strategie per codificare le informazioni con il solo scopo di renderle più memorabili", e hanno concluso che la memoria superiore non era guidata da abilità intellettuale eccezionale o da differenze nella struttura cerebrale.
In un altro studio, Baron-Cohen e altri dell'Autism Research Centre hanno testato le abilità di Tammet intorno al 2005. È stato scoperto che Tammet ha sinestesia, secondo il "Test of Genuineness-Revised", che testa la coerenza dei soggetti nel segnalare descrizioni della loro sinestesia. Ha ottenuto buoni risultati nei test della memoria a breve termine con un digit-span di 11,5, dove 6,5 è tipico. Al contrario, i risultati dei test hanno mostrato che la sua memoria dei volti era al livello atteso di un bambino di 6-8 anni in questo compito. Gli autori dello studio hanno ipotizzato che la sua memoria da savant potrebbe essere il risultato della sinestesia combinata con la sindrome di Asperger, oppure potrebbe essere il risultato di strategie mnemoniche.
In uno studio ulteriore pubblicato in Neurocase nel 2008, Baron-Cohen, Bor e Billington hanno investigato se la sinestesia e la sindrome di Asperger di Tammet spiegassero le sue abilità di memoria da savant. Hanno concluso che le sue abilità potrebbero essere spiegate dall'iperattività in una regione cerebrale la corteccia prefrontale sinistra, che risulta dalla sua sindrome di Asperger e sinestesia. Nel compito di Navon, rispetto ai controlli non autistici, è stato riscontrato che Tammet era più veloce nel trovare un bersaglio a livello locale e meno distratto dall'interferenza dal livello globale. In una scansione fMRI, "Tammet non ha attivato le regioni extra-striata del cervello normalmente associate alla sinestesia, suggerendo che ha una forma di sinestesia inusuale e più astratta e concettuale". Pubblicato in Cerebral Cortex 2011, uno studio fMRI condotto da Jean-Michel Hupé all'University of Toulouse Francia ha osservato nessuna attivazione delle aree dei colori in dieci sinesteti. Hupé suggerisce che l'esperienza di colore sinestesica non risiede nel sistema dei colori del cervello, ma risulta invece da "una costruzione complessa di significato nel cervello, che coinvolge non solo la percezione, ma il linguaggio, la memoria e l'emozione".
Nessuna relazione è senza difficoltà e questo è certamente vero quando una o entrambe le persone coinvolte hanno un disturbo dello spettro autistico. Anche così, credo che ciò che è veramente essenziale al successo di qualsiasi relazione non sia tanto la compatibilità, quanto l'amore. Quando ami qualcuno, praticamente tutto è possibile.
Nel suo libro Moonwalking with Einstein 2011, Joshua Foer, un giornalista scientifico e antico campione statunitense di memoria, specola che lo studio di Tammet degli approcci mnemonici convenzionali ha giocato un ruolo nelle gesta di memoria del savant. Pur accettando che Tammet soddisfa la definizione standard di un savant prodigioso, Foer suggerisce che le sue abilità potrebbero semplicemente riflettere l'allenamento intensivo utilizzando tecniche di memoria standard, piuttosto che qualsiasi psicologia o neurologia anormale in sé. In una recensione del suo libro per il New York Times, lo psicologo Alexandra Horowitz ha descritto la speculazione di Foer come uno dei pochi "passi falsi" nel suo libro. Ha messo in dubbio se sarebbe importato se Tammet avesse utilizzato tali strategie o meno.
Savantismo
Tammet è stato studiato continuamente da ricercatori in Gran Bretagna e negli Stati Uniti, ed è stato il soggetto di diversi articoli scientifici sottoposti a revisione paritaria. Allan Snyder dell'Australian National University ha detto di lui: "I savant di solito non possono dirci come fanno quello che fanno. Viene loro naturale. Daniel può descrivere ciò che vede nella sua testa. Ecco perché è entusiasmante. Potrebbe essere la Stele di Rosetta".
Nella sua mente, dice Tammet, ogni intero positivo fino a 10.000 ha la sua forma, il suo colore, la sua trama e la sua sensazione uniche. Ha descritto la sua immagine visiva di 289 come particolarmente brutta, 333 come particolarmente attraente, e pi, sebbene non sia un intero, come bella. Il numero 6 apparentemente non ha un'immagine distinta ma quello che descrive come un quasi piccolo nulla, opposto al numero 9, che dice sia grande, imponente e piuttosto intimidatorio. Descrive il numero 117 come "un numero affascinante. È alto, è un numero snello, un po' traballante". Ha descritto David Letterman con il numero 117 in questi termini quando è stato intervistato nel Letterman Show. Nella sua autobiografia, descrive di aver subito una risposta sinestesica ed emotiva per i numeri e le parole.
Tammet ha stabilito il record europeo per il recitamento di pi a memoria il 14 marzo 2004 - recitando 22.514 cifre in cinque ore e nove minuti. Ha rivelato in uno spettacolo radiofonico francese su Radio Classique il 29 aprile 2016 che questo evento ha ispirato la canzone "Pi" di Kate Bush dal suo album Aerial.
È un poliglotta. In Born on a Blue Day, scrive che conosce dieci lingue: inglese, finlandese, francese, tedesco, lituano, esperanto, spagnolo, rumeno, islandese e gallese. In Embracing the Wide Sky, scrive che ha imparato l'islandese conversazionale in una settimana e è apparso in un'intervista su Kastljós su RÚV parlando la lingua.
Opere
Saggistica
- Born on a Blue Day 2006
- Embracing the Wide Sky 2009
- Thinking in Numbers 2012
- Every Word Is a Bird We Teach to Sing 2017
- Fragments de paradis 2020, in francese
Romanzi
- Mishenka 2016, in francese
Poesia
- Portraits 2018, edizione bilingue inglese / francese
Saggi
- "What It Feels Like to Be a Savant" in Esquire agosto 2005
- "Open Letter to Barack Obama" in The Advocate dicembre 2008
- "Olympics: Are the Fastest and Strongest Reaching Their Mathematical Limits?" in The Guardian agosto 2012
- "What I'm Thinking About ... Tolstoy and Maths" in The Guardian agosto 2012
- "The Sultan's Sudoku" in Aeon rivista digitale dicembre 2012
- "Languages Revealing Worlds and Selves" in The Times Literary Supplement settembre 2017
Traduzioni
- C'est une chose sérieuse que d'être parmi les hommes 2014, una raccolta di poesie di Les Murray tradotta da Tammet in francese
Prefazioni
- Islands of Genius 2010, di Darold A. Treffert
Canzoni
- 647: co-autore della canzone con il musicista Florent Marchet nel suo album Bamby Galaxy gennaio 2014
Cortometraggi
- The Universe and Me 2017 Collaborazione con il regista francese Thibaut Buccellato.
Mänti
Mänti è una lingua costruita che Tammet ha pubblicato nel 2006. La parola Mänti viene dalla parola finlandese per "albero di pino" mänty. Mänti utilizza vocabolario e grammatica dalle lingue finlandesi. Alcune parole di esempio includono:
Premi
- American Library Association Booklist magazine "Editors' Choice Adult Books" 2007 per "Born on a Blue Day"
- The Sunday Times "Top Choice of Books" per "Born on a Blue Day"
- American Library Association Young Adult Library Services magazine "Best Books for Young Adults" 2008
- Ann Arbor/Ypsilanti Reads "Selection for 2012" 2011
- Fellow of the Royal Society of Arts 2012
- American Library Association Booklist magazine "Editors' Choice Adult Books" 2017 per "Every Word Is a Bird We Teach to Sing"
- The New Zealand Listener The 100 Best Books of 2017 per "Every Word Is a Bird We Teach to Sing"
