🇺🇸 Michael Kearney

Michael Kearney è nato il 18 gennaio 1984 a Honolulu, Hawaii, da Kevin Kearney e Cassidy Kearney. Sua madre, ex insegnante di sostegno, era particolarmente attenta al modo in cui si sviluppavano le tappe evolutive di suo figlio. A sei mesi, Michael parlava con frasi complete. A dieci mesi si era insegnato a leggere da solo. A un anno diagnosticava la propria infezione auricolare al medico di famiglia e raccomandava un antibiotico.

I suoi genitori, dopo ampia consultazione con specialisti educativi e medici, optarono per l'istruzione domiciliare e l'accelerazione radicale. Michael completò l'equivalenza della scuola superiore a sei anni. Si iscrisse al Santa Rosa Junior College a sei anni e mezzo, poi si trasferì alla University of South Alabama, dove completò la laurea in antropologia all'età di dieci anni e quattro mesi. Il Guinness World Records lo riconobbe come il più giovane laureato universitario della storia; il record non è stato inequivocabilmente infranto, sebbene Laurent Simons nel 2021 si sia avvicinato.

Ha completato un master in biochimica alla Middle Tennessee State University a quattordici anni. Si è quindi iscritto a un programma di PhD in chimica presso la stessa istituzione, completando i corsi ma, secondo la sua stessa descrizione, non portando a termine la dissertazione nei tempi standard. A diciotto anni possedeva quattro lauree triennali in campi diversi — chimica, informatica, geologia e l'originaria antropologia.

Michael, nella sua prima età adulta, ha fatto qualcosa di insolito tra gli ex bambini prodigio americani: è diventato insegnante. Ha insegnato a Vanderbilt e alla University of Tennessee a Chattanooga. È apparso a Jeopardy! e ha vinto. Ha scritto pubblicamente dell'esperienza di essere un bambino prodigio — sia dell'accelerazione accademica che dell'isolamento sociale che l'accompagna. Il suo libro "Beyond the Threshold", scritto a metà dei vent'anni, è un resoconto sincero dei costi e benefici dell'accelerazione educativa radicale.

Non si è sempre conformato alle aspettative che la stampa aveva riposto in lui. Ha lavorato come concorrente di quiz televisivi. Ha insegnato a livello universitario. Si è periodicamente ritirato dalla vita pubblica. Il modello, secondo la sua stessa descrizione, è un rifiuto deliberato di essere il bambino prodigio che era a sei anni piuttosto che l'adulto che è diventato. La scelta, secondo il suo racconto, ha reso vivibile la sua vita adulta. Lo ha anche reso meno famoso di quanto il solo record suggerirebbe.

Il caso di Michael Kearney è l'esempio più documentato di cosa accade a un bambino prodigio americano dopo l'accelerazione radicale. La traiettoria è, secondo ogni parametro visibile, sana. Non si è esaurito. Non è diventato solitario. Non ha perso il contatto con le competenze accademiche che hanno reso possibile l'accelerazione precoce. Ha, tuttavia, deliberatamente abbandonato l'identità di bambino prodigio. L'adulto Michael Kearney è un insegnante in attività, scrittore occasionale, vincitore occasionale di quiz televisivi. La stampa, per sua scelta, lo ha in gran parte lasciato andare.