🇮🇳 Priyanshi Somani

Priyanshi Somani è nata il 16 novembre 1998 a Surat, Gujarat, figlia di un uomo d'affari, Satyen Somani, e di sua moglie Anju. La sua non era una famiglia di matematici. Ciò che ha cambiato il suo percorso è stata una decisione presa dai genitori quando aveva sei anni: l'hanno iscritta a corsi di aritmetica mentale, quel tipo di formazione basata sull'abaco che è comune in diverse parti dell'India e dell'Asia orientale. La maggior parte dei bambini che frequentano quei corsi acquisisce un'abilità utile. Priyanshi ha acquisito qualcosa di più simile a una vocazione.

Ha studiato alla Lourdes Convent High School di Surat mentre la sua capacità di calcolo si elevava ben oltre il programma scolastico. Quando aveva dieci anni gareggiava — e vinceva — a livello nazionale, e il suo nome ha cominciato ad apparire nel Limca Book of Records. La comunità del calcolo mentale, un piccolo e serio circuito internazionale, ha iniziato a notare una ragazza del Gujarat che batteva concorrenti molto più grandi.

La Coppa del Mondo di Calcolo Mentale del 2010 è stata la prova. Tenutasi dal 5 al 7 giugno presso l'Università di Magdeburgo, mette alla prova i concorrenti in addizione, moltiplicazione, calcolo del calendario e radici quadrate. Somani, a undici anni, è stata la partecipante più giovane nella storia dell'evento. Non si è limitata a tenere il passo; ha vinto il titolo assoluto della combinazione generale, e la sua performance nel round delle radici quadrate — numeri a sei cifre risolti con otto cifre significative in 6 minuti e 51 secondi, senza errori — è rimasta un record mondiale.

Ciò che ha impressionato i giudici tanto quanto la velocità è stata l'accuratezza. Il calcolo mentale a quel livello è un'acrobazia sul filo: spingere per la velocità moltiplica il rischio di errore, e una singola cifra sbagliata può far perdere un round. Somani era nota per combinare ritmo con un'affidabilità quasi impeccabile, completando la disciplina delle radici quadrate come unica concorrente della sua coorte a farlo senza errori. Il suo nome è entrato sia nel Limca Book of Records che nel Guinness Book of World Records.

Poi, all'inizio del 2012, ha fatto qualcosa di più raro della vittoria. Si è fermata. A tredici anni, con un titolo mondiale e record mondiali alle spalle, Priyanshi Somani si è ritirata dal calcolo mentale agonistico per concentrarsi sui suoi studi. Non c'è stato scandalo, nessun dramma da esaurimento — semplicemente una decisione lucida che il circuito dei campionati le aveva dato ciò che poteva e che la sua istruzione veniva dopo.

Questa scelta fa parte del motivo per cui è ricordata nel modo in cui lo è. Molti prodigi vengono spinti fino a spezzarsi o fino a quando il pubblico perde interesse. Somani e la sua famiglia hanno trattato il dono come qualcosa da usare bene e poi da mettere da parte. Era stata ambasciatrice del World Maths Day; aveva un record Guinness; e se n'è andata dal palcoscenico alle proprie condizioni mentre era ancora al vertice.

È rimasta, nel mondo del calcolo mentale, un punto di riferimento. Quando successivamente concorrenti più giovani hanno cominciato a vincere Coppe del Mondo da bambini, i commenti hanno quasi sempre tracciato la linea fino a lei — era stata, come ha detto un resoconto, la prima a vincere il titolo assoluto da bambina, e gli altri hanno seguito le sue orme. Aveva spostato il confine di ciò che si riteneva possibile a quell'età, e poi ha lasciato che altri costruissero su di esso.

La carriera di Priyanshi Somani è stata breve e quasi perfettamente modellata: scoperta a sei anni, campionessa mondiale a undici, ritirata a tredici. In un'arena dominata da adulti e da una manciata di paesi, una scolara indiana era entrata, aveva stabilito un record mondiale, aveva conquistato la corona ed era tornata a casa a fare i compiti.