Per la maggior parte della storia, l'uomo ha dovuto combattere la natura per sopravvivere; in questo secolo sta iniziando a rendersi conto che, per sopravvivere, deve proteggerla.
Jacques-Yves Cousteau era un ufficiale della marina francese, esploratore, conservazionista, cineasta, innovatore, scienziato, fotografo, autore e ricercatore che ha studiato il mare e tutte le forme di vita in acqua. Ha co-sviluppato l'Aqua-Lung, ha pionerato la conservazione marina ed era membro dell'Académie française.
Cousteau ha descritto la sua ricerca nel mondo sottomarino in una serie di libri, forse il più riuscito essendo il suo primo libro, The Silent World: A Story of Undersea Discovery and Adventure, pubblicato nel 1953. Cousteau ha inoltre diretto film, in particolare l'adattamento documentaristico del libro, The Silent World, che ha vinto la Palma d'Oro al Festival di Cannes del 1956. È rimasto l'unica persona a vincere la Palma d'Oro per un film documentario, finché Michael Moore non ha vinto il premio nel 2004 per Fahrenheit 9/11.
Biografia
"Il mare, il grande unificatore, è l'unica speranza dell'uomo. Ora, come mai prima, il vecchio detto ha un significato letterale: Siamo tutti sulla stessa barca." Jacques Cousteau
Primi anni
Cousteau è nato l'11 giugno 1910, a Saint-André-de-Cubzac, Gironde, Francia, da Daniel e Élisabeth Cousteau. Aveva un fratello, Pierre-Antoine. Cousteau ha completato i suoi studi preparatori al Collège Stanislas a Parigi. Nel 1930, è entrato nell'École Navale e si è laureato come ufficiale artigliere. Tuttavia, un incidente automobilistico, che gli ha rotto entrambe le braccia, ha interrotto la sua carriera nell'aviazione navale. L'incidente ha costretto Cousteau a cambiare i suoi piani per diventare pilota navale, così si è dedicato alla sua passione per l'oceano.
A Tolone, dove stava prestando servizio sul Condorcet, Cousteau ha condotto i suoi primi esperimenti subacquei, grazie al suo amico Philippe Tailliez che nel 1936 gli ha prestato degli occhiali subacquei Fernez, precursori dei moderni occhiali da nuoto. Cousteau apparteneva anche al servizio informazioni della Marina Francese, e fu inviato in missioni a Shanghai e in Giappone 1935–1938 e in URSS 1939.
Il 12 luglio 1937 sposò Simone Melchior, con la quale ebbe due figli, Jean-Michel nato nel 1938 e Philippe 1940–1979. I suoi figli hanno partecipato alle avventure del Calypso. Nel 1991, un anno dopo la morte di sua moglie Simone per cancro, sposò Francine Triplet. Avevano già una figlia Diane Cousteau nata nel 1980 e un figlio, Pierre-Yves Cousteau nato nel 1982, nato durante il matrimonio di Cousteau con la sua prima moglie.
Inizi degli anni '40: innovazione dell'immersione subacquea moderna
Gli anni della Seconda Guerra Mondiale furono decisivi per la storia dell'immersione. Dopo l'armistizio del 1940, la famiglia di Simone e Jacques-Yves Cousteau si rifugiò a Megève, dove divenne amico della famiglia Ichac che viveva lì. Jacques-Yves Cousteau e Marcel Ichac condividevano il desiderio di rivelare al grande pubblico luoghi sconosciuti e inaccessibili — per Cousteau il mondo sottomarino e per Ichac le alte montagne. I due vicini hanno preso il primo premio ex-aequo del Congresso del Film Documentario nel 1943, per il primo film subacqueo francese: Par dix-huit mètres de fond 18 metri di profondità, realizzato senza apparato respiratorio l'anno precedente nelle isole Embiez nel Var, con Philippe Tailliez e Frédéric Dumas, utilizzando un'custodia per fotocamera resistente alla pressione sviluppata dall'ingegnere meccanico Léon Vèche, un ingegnere di Arti e Misure al Collegio Navale.
Nel 1943, hanno realizzato il film Épaves Relitti, in cui hanno utilizzato due dei primissimi prototipi di Aqua-Lung. Questi prototipi sono stati realizzati a Boulogne-Billancourt dalla società Air Liquide, seguendo le istruzioni di Cousteau e Émile Gagnan. Nel realizzare Épaves, Cousteau non riusciva a trovare i necessari rulli di pellicola vuoti, ma dovette acquistare centinaia di piccoli rulli di pellicola da fotocamera fissa della stessa larghezza, destinati a una marca di fotocamera per bambini, e cementarli insieme per realizzare lunghi rulli.
Avendo mantenuto legami con gli anglofoni trascorse parte della sua infanzia negli Stati Uniti e di solito parlava inglese e con i soldati francesi nell'Africa del Nord sotto l'Ammiraglio Lemonnier, Jacques-Yves Cousteau la cui villa "Baobab" a Sanary Var era di fronte alla villa "Reine" dell'Ammiraglio Darlan, aiutò la Marina Francese a ricongiungersi agli Alleati; organizzò un'operazione commando contro i servizi di spionaggio italiani in Francia, e ricevette diverse decorazioni militari per i suoi gesti. In quel periodo, mantenne le distanze da suo fratello Pierre-Antoine Cousteau, un "penna antisemita" che scrisse per il giornale collaborazionista Je suis partout Sono dappertutto e che ricevette la condanna a morte nel 1946. Tuttavia, questo fu in seguito commutato a ergastolo, e Pierre-Antoine fu rilasciato nel 1954.
Durante gli anni '40, Cousteau è accreditato di aver migliorato il design dell'Aqua-Lung che ha dato luogo alla tecnologia scuba a circuito aperto utilizzata oggi. Secondo il suo primo libro, The Silent World: A Story of Undersea Discovery and Adventure 1953, Cousteau ha iniziato a immergersi con occhiali Fernez nel 1936, e nel 1939 ha utilizzato l'apparato di respirazione subacqueo autonomo inventato nel 1926 dal Comandante Yves le Prieur. Cousteau non era soddisfatto della durata del tempo che poteva trascorrere sott'acqua con l'apparato Le Prieur quindi lo ha migliorato per estendere la durata subacquea aggiungendo un regolatore di domanda, inventato nel 1942 da Émile Gagnan. Nel 1943 Cousteau ha provato il primo prototipo di Aqua-Lung che finalmente ha reso possibile l'esplorazione subacquea prolungata.
Fine degli anni '40: GERS e Élie Monnier
Nel 1946, Cousteau e Tailliez hanno mostrato il film Épaves "Relitti" all'Ammiraglio Lemonnier, che ha dato loro la responsabilità di istituire il Groupement de Recherches Sous-marines GRS Gruppo di Ricerca Subacquea della Marina Francese a Tolone. Un poco dopo divenne il GERS Groupe d'Études et de Recherches Sous-Marines, = Gruppo di Studi e Ricerche Subacquee, quindi il COMISMER "COMmandement des Interventions Sous la MER", = "Comando degli Interventi Subacquei", e infine più recentemente il CEPHISMER. Nel 1947, il Sottoufficiale Maurice Fargues divenne il primo subacqueo a morire usando un'aqualung, mentre tentava un nuovo record di profondità con il GERS vicino a Tolone.
Nel 1948, tra le missioni di bonifica delle mine, esplorazione subacquea e test tecnologici e fisiologici, Cousteau intraprese la prima campagna nel Mediterraneo a bordo dello sloop Élie Monnier, con Philippe Tailliez, Frédéric Dumas, Jean Alinat e lo sceneggiatore Marcel Ichac. Il piccolo team intraprese anche l'esplorazione del relitto romano di Mahdia Tunisia. Fu la prima operazione di archeologia subacquea utilizzando l'immersione autonoma, aprendo la strada all'archeologia subacquea scientifica. Cousteau e Marcel Ichac portarono da lì i Carnets film di immersione presentati e preceduti al Festival di Cannes del 1951.
Cousteau e l'Élie Monnier hanno quindi partecipato al salvataggio del bathyscaphe del Professor Jacques Piccard, l'FNRS-2, durante la spedizione del 1949 a Dakar. Grazie a questo salvataggio, la Marina Francese è stata in grado di riutilizzare la sfera del bathyscaphe per costruire l'FNRS-3.
Le avventure di questo periodo sono raccontate nei due libri The Silent World 1953, di Cousteau e Dumas e Plongées sans câble 1954, di Philippe Tailliez.
1950–1970s
Nel 1949, Cousteau lasciò la Marina Francese.
Nel 1950, ha fondato le Campagne Oceanografiche Francesi FOC, e ha affittato una nave chiamata Calypso da Thomas Loel Guinness per un simbolico franco all'anno. Cousteau ha riallestito il Calypso come laboratorio mobile per la ricerca sul campo e come sua nave principale per l'immersione e la cinematografia. Ha inoltre condotto scavi di archeologia subacquea nel Mediterraneo, in particolare a Grand-Congloué 1952.
Con la pubblicazione del suo primo libro nel 1953, The Silent World, ha correttamente predetto l'esistenza delle capacità di ecolocalizzazione dei delfini. Ha riferito che la sua nave di ricerca, l'Élie Monier, si dirigeva verso lo Stretto di Gibilterra e ha notato un gruppo di delfini che li seguiva. Cousteau ha cambiato corso di pochi gradi dal corso ottimale verso il centro dello stretto, e i delfini hanno seguito per pochi minuti, quindi si sono diretti di nuovo verso il mid-channel. Era evidente che sapevano dove fosse il corso ottimale, anche se gli umani no. Cousteau ha concluso che i cetacei avessero qualcosa come il sonar, che era una caratteristica relativamente nuova dei sommergibili.
Nel 1954, Cousteau ha condotto un'indagine delle acque di Abu Dhabi per conto della British Petroleum. Tra coloro che l'hanno accompagnato c'era Louis Malle che ha realizzato un film in bianco e nero della spedizione per l'azienda. Cousteau ha vinto la Palma d'Oro al Festival di Cannes nel 1956 per The Silent World co-prodotto con Malle. Nel 1957, Cousteau ha assunto la leadership del Museo Oceanografico di Monaco. Successivamente, con l'assistenza di Jean Mollard, ha creato un "piattino volante per immersione" SP-350, un veicolo subacqueo sperimentale che poteva raggiungere una profondità di 350 metri. L'esperimento riuscito è stato rapidamente ripetuto nel 1965 con due veicoli che hanno raggiunto 500 metri.
Nel 1957, è stato eletto direttore del Museo Oceanografico di Monaco. Ha diretto Précontinent, sugli esperimenti di immersione in saturazione immersione a lunga durata, case sotto il mare, ed è stato ammesso alla National Academy of Sciences degli Stati Uniti.
È stato coinvolto nella creazione della Confédération Mondiale des Activités Subaquatiques e ha servito come suo primo presidente dal 1959 al 1973.
Cousteau ha anche partecipato all'invenzione del "SP-350 Denise Diving Saucer" nel 1959 che era un'invenzione ottima per l'esplorazione del fondo oceanico, poiché permetteva di esplorare su terreno solido.
Nell'ottobre del 1960, una grande quantità di rifiuti radioattivi stava per essere scaricata nel Mar Mediterraneo dal Commissariat à l'énergie atomique CEA. Il CEA ha sostenuto che gli scarichi erano di natura sperimentale, e che oceanografi francesi come Vsevelod Romanovsky lo avevano raccomandato. Romanovsky e altri scienziati francesi, tra cui Louis Fage e Jacques Cousteau, hanno smentito l'affermazione, dicendo che Romanovsky aveva in mente una quantità molto più piccola. Il CEA ha sostenuto che c'era poca circolazione e quindi poca necessità di preoccupazione nel sito di scarico tra Nizza e la Corsica, ma l'opinione pubblica francese si è schierata con gli oceanografi piuttosto che con gli scienziati dell'energia atomica del CEA. Il capo del CEA, Francis Perrin, ha deciso di posticipare lo scarico. Cousteau ha organizzato una campagna pubblicitaria che in meno di due settimane ha guadagnato un ampio sostegno popolare. Il treno che trasportava i rifiuti è stato fermato da donne e bambini seduti sui binari ferroviari, ed è stato rimandato alla sua origine.
Negli anni '60 Cousteau era coinvolto in una serie di tre progetti per costruire "villaggi" sottomarini; i progetti erano denominati Precontinent I, Precontinent II e Precontinent III. Ogni progetto successivo era mirato ad aumentare la profondità a cui le persone vivevano continuamente sott'acqua, ed erano un tentativo di creare un ambiente in cui gli uomini potessero vivere e lavorare sul fondo marino. I progetti sono meglio conosciuti come Conshelf I 1962, Conshelf II 1963, e Conshelf III 1965. I nomi "Precontinent" e "Continental Shelf Station" Conshelf erano usati in modo intercambiabile da Cousteau.
Una riunione con le società televisive americane ABC, Métromédia, NBC ha creato la serie The Undersea World of Jacques Cousteau, con il personaggio del comandante nel berretto rosso ereditato dall'abbigliamento da immersione standard destinato a dare ai film uno stile di "avventura personalizzata". Questa serie televisiva documentaristica è andata in onda per dieci anni dal 1966 al 1976. Una seconda serie documentaria, The Cousteau Odyssey, è andata in onda dal 1977 al 1982 sulle stazioni televisive pubbliche.
Nel 1970, ha scritto il libro The Shark: Splendid Savage of the Sea con suo figlio Philippe. In questo libro, Cousteau ha descritto lo squalo dalla punta bianca oceanico come "il più pericoloso di tutti gli squali".
Nel dicembre 1972, due anni dopo l'ultima eruzione del vulcano, The Cousteau Society stava filmando Voyage au bout du monde sull'isola Deception, Antartide, quando Michel Laval, secondo in comando del Calypso, è stato colpito e ucciso da un rotore dell'elicottero che stava facendo la spola tra il Calypso e l'isola.
Nel 1973, insieme ai suoi due figli e Frederick Hyman, ha creato la Cousteau Society for the Protection of Ocean Life, con Frederick Hyman come suo primo Presidente.
Nel 1975, John Denver ha pubblicato la canzone tributo "Calypso" nel suo album Windsong, e sul lato B della sua canzone di successo "I'm Sorry". "Calypso" è diventata un successo a sé stante ed è stata successivamente considerata la nuova A-side, raggiungendo il #2 nelle classifiche.
Nel 1976, Cousteau ha localizzato il relitto dell'HMHS Britannic. Ha anche trovato il relitto della nave francese del XVII secolo La Therese nelle acque costiere di Creta.
Nel 1977, insieme a Peter Scott, ha ricevuto il premio ambientale internazionale dell'ONU.
Il 28 giugno 1979, mentre il Calypso era in spedizione in Portogallo, suo secondo figlio Philippe, il suo preferito e successore designato e con il quale aveva co-prodotto tutti i suoi film dal 1969, è morto in un incidente di un idrovolante PBY Catalina nel fiume Tago vicino a Lisbona. Cousteau è stato profondamente colpito. Ha chiamato al suo fianco suo allora figlio maggiore, l'architetto Jean-Michel. Questa collaborazione è durata 14 anni.
1980–1990s
Dal 1980 al 1981, è stato un abituale dello spettacolo di realtà animale Those Amazing Animals, insieme a Burgess Meredith, Priscilla Presley e Jim Stafford.
Nel 1980, Cousteau ha viaggiato in Canada per realizzare due film sul fiume Saint Lawrence e sui Grandi Laghi, Cries from the Deep e St. Lawrence: Stairway t
