🇯🇵 Kokona Hiraki

Kokona Hiraki — il suo nome è traslitterato anche come Cocona — è nata il 26 agosto 2008 a Hakodate, una città portuale sull'isola settentrionale giapponese di Hokkaido. Ha iniziato a praticare skateboard all'età di cinque anni. Il park skating, la sua disciplina, si svolge in un percorso di bowl e transizioni che premia l'aria, il flusso e l'ampiezza piuttosto che la tecnica su rail dello street, e Hiraki si è adattata presto alle sue linee fluide.

La sua ascesa agonistica è stata sorprendentemente rapida. A nove anni, nel maggio 2018, si è piazzata quarta nell'evento femminile di park al secondo Japan National Skateboarding Championships. Mesi dopo, nell'agosto 2018, ha vinto il Vans Park Series Asia Continental Championship nel suo primo evento internazionale. Ha fatto il suo debutto nelle competizioni globali a dieci anni, finendo settima al Park World Championship 2018.

Poi è arrivato il risultato che ha inserito il suo nome nei libri dei record per la prima volta. Agli X Games di Minneapolis nel 2019, a dieci anni, Hiraki ha vinto una medaglia d'argento nel park femminile — diventando la più giovane medagliata X Games nella storia dell'evento. È stato un segnale chiaro che una bambina poteva non solo qualificarsi contro le migliori del mondo nel park skating ma salire sul suo podio.

Alle Olimpiadi di Tokyo 2020, tenutesi nel 2021, l'evento femminile di park ha fatto il suo debutto olimpico. Hiraki, ancora dodicenne, è arrivata seconda dietro la sua connazionale Sakura Yosozumi e davanti alla britannica Sky Brown. L'argento l'ha resa la più giovane olimpionica estiva e medagliata giapponese mai registrata, e la più giovane medagliata olimpica di qualsiasi nazione dai Giochi di Berlino del 1936. Il confronto risaliva a un'epoca precedente alla nascita dei suoi nonni.

Ha rifiutato di essere la storia di una sola Olimpiade. Alle Olimpiadi di Paris 2024 ha vinto di nuovo la medaglia d'argento nel park femminile, questa volta spinta fino all'ultimo dall'australiana Arisa Trew, la cui run finale l'ha superata per l'oro. Con due argenti in due diverse Olimpiadi, Hiraki ha stabilito record come la persona più giovane di sempre a vincere medaglie, e a vincere l'argento, in due Giochi estivi separati.

Il park skating al livello in cui compete Hiraki è uno sport di nervi e aria — lunghe linee carving punteggiate da spin invertiti in alto sopra il coping, dove un atterraggio mancato su una parete verticale comporta rischi reali. Che una ragazza appena adolescente eseguisse ripetutamente quelle run con sufficiente pulizia da vincere medaglie contro adulte ha ridefinito ciò che era fisicamente e mentalmente possibile a quell'età.

Hiraki appartiene alla straordinaria coorte di skateboarder giapponesi — insieme a Momiji Nishiya, Sakura Yosozumi e altre — che hanno trasformato il Giappone nella forza dominante della prima era dello skateboard olimpico. La sua città natale settentrionale di Hakodate, lontana dai centri tradizionali dello sport, è diventata parte di quella storia, prova di quanto fosse profondo il talento in tutto il paese.

La sua qualità distintiva è la durabilità. Molti prodigi brillano intensamente e sbiadiscono quando il campo li raggiunge. Hiraki, invece, ha vinto una medaglia a 12 anni, poi ha vinto un'altra medaglia tre anni dopo contro un'ondata più giovane di rivali che lei stessa aveva contribuito a ispirare. Non è solo arrivata giovane — è rimasta, il che in uno sport che consuma talento adolescente è il suo proprio tipo di genio.

Il confronto storico che ha definito la sua medaglia di Tokyo merita una pausa. L'ultima medagliata olimpica più giovane di Hiraki aveva gareggiato ai Giochi di Berlino del 1936 — un intervallo di 85 anni, un'intera era di sport, che separava le due. Quando Hiraki è salita sul podio a dodici anni, non era semplicemente giovane secondo gli standard del suo sport; aveva raggiunto indietro attraverso la maggior parte della timeline olimpica moderna per rivendicare un record che sembrava permanente.

Il park skating, la sua disciplina, spiega anche parte della sua resistenza. Dove lo street premia manovre tecniche precise su rail e ledge, il park riguarda la lettura di una bowl, la generazione di velocità e il collegamento di airs e spin invertiti in una linea fluida in alto sopra il coping. È una disciplina di nervi e ampiezza, e può premiare un'atleta che continua a perfezionare flusso e aria nel corso degli anni piuttosto che inseguire un conteggio di trick in costante aumento. Le linee lisce e alte di Hiraki sono invecchiate bene.

La sua città natale aggiunge una dimensione finale. Hakodate si trova all'estremità meridionale di Hokkaido, lontano dai centri tradizionali dello skateboard, e una città portuale settentrionale non è dove il mondo sportivo si aspetta di trovare una medagliata olimpica da record. Il fatto che sia emersa da lì, e poi abbia sostenuto l'eccellenza attraverso due cicli olimpici, l'ha resa sia una pioniera della frontiera più giovane di sempre dello skateboard sia una prova silenziosa di quanto ampiamente fosse distribuito il talento in tutto il Giappone.