🇺🇸 Umi Garrett

Umi Garrett è nata il 15 agosto 2000 negli Stati Uniti e ha iniziato a suonare il pianoforte all'età di quattro anni. Ha iniziato il suo studio serio sotto la guida di Itoe Akimoto e Yoshie Akimoto, gli insegnanti che l'hanno guidata attraverso gli anni che l'avrebbero resa, brevemente, una delle più seguite performer bambine al mondo.

La sua prima esibizione trasmessa pubblicamente avvenne nel maggio 2009, al The Ellen DeGeneres Show della NBC, quando aveva otto anni. Suonò il «Gnomenreigen» di Liszt — «Danza degli Gnomi», uno degli Studi da concerto, un brano che i pianisti professionisti trattano con rispetto — e lo seguì con il trucco che rese il segmento un fenomeno: «Twinkle, Twinkle, Little Star» suonato al contrario, poi sottosopra. Il video circolò a livello globale; Classic FM e innumerevoli altri lo trasmisero; la frase «l'ottenne che sa suonare il piano sottosopra» divenne la sua presentazione al mondo.

La fama virale avrebbe potuto facilmente definirla e intrappolarla. Invece, il 2010 riconfigurò tutto. Quell'anno, a nove anni, Garrett vinse la Seconda Chopin Competition Internazionale a Hartford, Connecticut — e la vinse con un punteggio perfetto da tutti e tre i giudici, una vittoria netta che non lasciava alcuna ambiguità sul fatto che la bambina di Ellen fosse una vera pianista. La vittoria venne accompagnata da un invito a esibirsi alla Carnegie Hall.

Sempre a nove anni, registrò e pubblicò il suo primo album, intitolato Just For You — una registrazione completa in studio da parte di una musicista che non aveva ancora raggiunto la doppia cifra. Lo stesso anno, 2010, apparve nel programma NPR From the Top, la vetrina per i più dotati giovani musicisti classici del paese, in una sessione registrata quel giugno. Nel 2012 divenne la persona più giovane di sempre a esibirsi all'International Piano Stars Festival della Lettonia.

La risposta di Garrett a una tragedia globale rivelò il tipo di artista che stava diventando. Dopo che il terremoto e lo tsunami del 2011 devastarono la regione di Tohoku in Giappone — un paese legato alla sua stessa eredità — creò la Kizuna Concert Series, una serie di concerti specificamente per visitare e suonare per le persone della regione colpita. Eseguì quattro concerti Kizuna a Tohoku nel marzo 2013, volgendo il suo dono verso l'esterno.

Continuò a competere e vincere mentre maturava. Nel marzo 2020 conquistò il Quarto Premio alla U.S. National Chopin Piano Competition a Miami — un risultato al livello professionale adulto, un'arena diversa e più difficile rispetto alle competizioni giovanili della sua infanzia. La traiettoria fu quella di una musicista che saliva costantemente piuttosto che di una stella bambina che svaniva.

Garrett completò la sua formazione formale alla Juilliard School, diplomandosi alla fine dell'anno accademico 2022. Il percorso dal video di Ellen al diploma di Juilliard è esattamente il percorso che la stragrande maggioranza dei performer bambini virali non completa mai — la fama evapora e la carriera non si materializza mai. Garrett fece il lavoro ingrato nel mezzo: le competizioni, la formazione in conservatorio, l'album, gli anni di costruzione del repertorio.

Il suo carattere musicale maturò lungo il cammino dal pezzo di bravura verso la sostanza. Il Liszt che rese il segmento di Ellen una sensazione era, a suo modo, repertorio da prodigio — musica progettata per dimostrare. Il Chopin su cui costruì sempre più la sua vita concertistica richiedeva qualcos'altro: una linea cantabile, un senso del rubato, una logica emotiva interiore che non può essere simulata da dita veloci. I suoi risultati nelle competizioni di Chopin in particolare, dalla vittoria con punteggio perfetto a nove anni al premio a livello nazionale a diciannove, tracciarono l'approfondimento esattamente di quella qualità.

La sua importanza sta in quel contrasto. Fu, per un momento, il trucco preferito di internet — la ragazza del piano sottosopra. E usò l'attenzione non come destinazione ma come lancio, diventando una vincitrice di competizioni di Chopin con punteggio perfetto, un'artista discografica, una filantropa che organizzò concerti per i sopravvissuti dello tsunami, e una diplomata di Juilliard. Umi Garrett è il caso studio di come appare quando un prodigio rifiuta di lasciare che un momento virale sia l'intera storia.