🇺🇸 Shirley Temple

Shirley Jane Temple nacque il 23 aprile 1928 a Santa Monica, in California. Incoraggiata dalla madre, iniziò lezioni di danza a tre anni e quasi immediatamente cominciò a comparire nei Baby Burlesks, una serie di commedie a basso budget di un rullo in cui bambini piccoli interpretavano ruoli adulti, un apprendistato strano e sfruttatore che tuttavia la mise davanti alle telecamere prima che sapesse leggere.

La sua vera svolta arrivò nel 1934, un singolo anno esplosivo. Attirò l'attenzione nel musical Stand Up and Cheer!, poi ottenne il suo primo ruolo da protagonista in Little Miss Marker, e la risposta del pubblico fu immediata ed enorme. Alla fine di quell'anno era un fenomeno, e alla settima cerimonia degli Academy Awards le fu conferito uno speciale Academy Award giovanile in riconoscimento del suo eccezionale contributo all'intrattenimento cinematografico, consegnato quando aveva sei anni.

Dal 1935 al 1938 sedette al vertice assoluto dell'industria. Film dopo film, Curly Top, The Littlest Rebel, Heidi, Wee Willie Winkie, Bright Eyes, cantò, ballò tip tap e illuminò con il suo sorriso storie costruite intorno a lei. La sua canzone Animal Crackers in My Soup, da Curly Top, divenne uno dei suoni distintivi del decennio, e i suoi boccoli e fossette divennero tra le immagini più riconoscibili al mondo. La Twentieth Century-Fox costruì gran parte della sua prosperità su di lei; era, in senso reale, un'industria composta da una sola bambina, con la sua immagine concessa in licenza su bambole, stoviglie e vestiti venduti a milioni. Ballò sullo schermo con Bill Bojangles Robinson in una serie di celebri numeri, la loro sequenza sulla scala tra i numeri di danza più famosi dell'epoca.

La sua popolarità fu ampiamente compresa, già all'epoca, come una risposta alla Depressione stessa. I suoi film ottimisti e pieni di canzoni offrivano una fuga economica e affidabile da tempi genuinamente difficili, e il paese la accolse quasi come una mascotte nazionale. Franklin Roosevelt osservò notoriamente che finché il paese avesse avuto Shirley Temple, sarebbe andato tutto bene, attribuendo a una bambina una quota misurabile del morale pubblico.

Come quasi ogni star bambina, non poteva restare per sempre a sei anni, e il suo dominio al botteghino svanì mentre entrava nell'adolescenza e gli studios faticavano a reinventarla. Fece film fino alla tarda adolescenza e ai primi vent'anni, ma l'era dello stardom totale era passata, ed ella alla fine si allontanò dalla recitazione per vivere, per un periodo, una vita più privata.

Poi fece qualcosa che quasi nessuna ex star bambina è mai riuscita a fare: costruì una seconda carriera, del tutto seria. Con il nome da sposata, Shirley Temple Black, entrò nel servizio pubblico, prima nella politica repubblicana in California e poi nella diplomazia. Nel 1969 fu nominata per rappresentare gli Stati Uniti all'Assemblea Generale delle Nazioni Unite, lavorando sotto l'Ambasciatore Charles Yost, e affrontò l'incarico non come una nomina da celebrità ma come una professionale, studiando le questioni e guadagnandosi il rispetto dei diplomatici di carriera.

Ciò che seguì fu una sostanziale vita diplomatica. Servì come Ambasciatrice degli Stati Uniti in Ghana dal 1974 al 1976, divenne la prima donna Chief of Protocol degli Stati Uniti, e dal 1989 al 1992 servì come Ambasciatrice in Cecoslovacchia durante il drammatico periodo della sua transizione fuori dal comunismo. La bambina che aveva simboleggiato il conforto durante una crisi trascorse la sua età adulta rappresentando il suo paese attraverso altre crisi.

È facile, decenni dopo, sottovalutare cosa comportasse effettivamente il suo stardom infantile. Il carico di lavoro era estenuante, il controllo dello studio quasi totale, e i Baby Burlesks dei suoi primi anni erano, secondo qualsiasi standard moderno, sfruttatori. Temple fu lucida su questo da adulta, né amareggiata né sentimentale, trattando i suoi anni cinematografici come un lavoro che aveva svolto straordinariamente bene da bambina piccola piuttosto che come un paradiso perduto. Quella prospettiva priva di illusioni è parte di ciò che rese possibile il suo secondo atto: non trascorse la sua età adulta cercando di recuperare i riflettori, perché non li aveva mai scambiati per felicità in primo luogo.

Shirley Temple Black morì il 10 febbraio 2014, all'età di ottantacinque anni. La dichiarazione della sua famiglia la salutò per una vita di straordinarie realizzazioni come attrice, come diplomatica e come amata madre e nonna. Poche persone nel ventesimo secolo vissero due vite pubbliche così distinte e così pienamente realizzate: la bambina più famosa del mondo, e poi un'ambasciatrice al lavoro per esso.