🇺🇸 Balamurali Ambati

Balamurali Krishna Ambati nacque il 29 luglio 1977 in una famiglia telugu a Vellore, Tamil Nadu, nell'India meridionale. Quando aveva tre anni la famiglia si trasferì a Buffalo, New York. Suo padre era un ingegnere industriale e sua madre un'insegnante di matematica, e la famiglia attribuiva grande valore allo sforzo intellettuale. Le capacità di Bala si manifestarono in modo quasi assurdo fin da subito; risolveva problemi di matematica avanzata all'età di quattro anni e cominciava a comprendere le basi del calcolo infinitesimale.

La sua istruzione divenne un esercizio di compressione. Completò la scuola elementare in due anni, la scuola media in due anni e la scuola superiore in due anni, diplomandosi all'età di undici anni. Circa alla stessa età scrisse insieme al fratello maggiore Jayakrishna, che sarebbe diventato anch'egli medico, un libro sull'AIDS, un progetto che rifletteva una famiglia già orientata verso la medicina e la scienza.

A tredici anni si laureò magna cum laude alla New York University con una laurea in biologia, avendo completato gli studi universitari in due anni. Fece quindi domanda alla scuola di medicina. Delle nove scuole a cui fece domanda, solo poche erano disposte ad accettare un quattordicenne; la Mount Sinai School of Medicine di New York lo ammise.

Attraversò la scuola di medicina con lo stesso slancio, laureandosi con lode a diciassette anni e ottenendo un punteggio superiore al novantanovesimo percentile ai National Medical Boards. Il 19 maggio 1995 entrò nel Guinness World Records come il medico più giovane del mondo, a diciassette anni e 294 giorni. Il record lo rese famoso a livello internazionale, oggetto di servizi giornalistici e profili in tutto il mondo.

Elemento cruciale: Ambati non si fermò al record. Completò un internato in medicina interna, poi una specializzazione in oftalmologia al Massachusetts Eye and Ear Infirmary della Harvard Medical School, e un fellowship in chirurgia corneale e refrattiva al Duke University Eye Center. Divenne un oftalmologo praticante, uno specialista della cornea e un ricercatore attivo, con particolare interesse per la biologia corneale e i meccanismi che mantengono la cornea chiara e priva di vasi sanguigni.

La sua ricerca ottenne un riconoscimento serio nel suo campo. Ricevette il Troutman-Veronneau Prize dalla Pan-American Association of Ophthalmology nel 2013 e il Ludwig von Sallmann Clinician-Scientist Award dalla ARVO Foundation nel 2014. Ha ricoperto incarichi accademici e di leadership clinica, tra cui la direzione del lavoro di oftalmologia e scienza della visione presso il Knight Campus della University of Oregon per accelerare l'impatto scientifico, e ha preso parte a iniziative umanitarie di assistenza oculistica.

Ambati è stato coerente e quasi insistente su un punto nelle interviste: laurearsi in medicina a diciassette anni non è la sua realizzazione di cui va più orgoglioso. Il suo più grande successo, ha affermato, è aiutare i pazienti a recuperare la vista. Inquadra il record come una curiosità di tempistica, mentre la vera sostanza della sua vita è la chirurgia, la ricerca e i pazienti.

Balamurali Ambati rappresenta il prodigio della medicina che ha usato l'accelerazione come una rampa di lancio piuttosto che come una destinazione. Il record Guinness è il titolo, ma la storia significativa è una lunga e produttiva carriera come chirurgo-scienziato. Si erge come prova che la precocità iniziale di un prodigio è meglio intesa non come il risultato stesso, ma come tempo extra acquistato per fare il vero lavoro.