🇺🇸 Edith Stern

Edith Stern nacque nel 1952 a New York City da Aaron Stern, un sopravvissuto ebreo-austriaco all'Olocausto emigrato negli Stati Uniti dopo la guerra, e sua moglie. Aaron Stern era un autodidatta senza istruzione superiore formale. Era sopravvissuto a Bergen-Belsen. Aveva deciso, negli anni precedenti la nascita di Edith, che avrebbe condotto quello che chiamava "un esperimento deliberato per crescere un genio".

Iniziò l'esperimento dall'infanzia. Leggeva a Edith costantemente. Le mostrava flashcard con lettere, numeri e immagini dal momento in cui poté mettere a fuoco. Le parlava con vocabolario da adulti, mai con linguaggio infantile. L'esperimento era, secondo qualsiasi standard contemporaneo di educazione infantile, scandaloso. L'establishment genitoriale americano degli anni Cinquanta era uniformemente contrario. Aaron Stern non era interessato alla loro opinione.

A dodici mesi, Edith sapeva leggere. A due anni, leggeva il New York Times. A sei, risolveva problemi di algebra. A dodici, era studentessa universitaria alla Florida Atlantic University. A quindici, aveva una laurea. A diciotto, aveva un master in matematica dalla Michigan State University. Lo schema era lo schema che Aaron Stern aveva previsto dalla culla.

Edith entrò in IBM come ingegnere di ricerca. Si specializzò in architettura di sistemi informatici e, nei decenni successivi, accumulò centoventisei brevetti degli Stati Uniti. Fu nominata IBM Master Inventor — una designazione detenuta da meno di cento dei decine di migliaia di ingegneri IBM nel mondo. Possedeva anche un dottorato in matematica. Aveva, secondo ogni misura visibile di successo per un ingegnere operativo, realizzato esattamente ciò che suo padre aveva detto all'establishment genitoriale americano degli anni Cinquanta che sarebbe diventata.

Aaron Stern, nel suo resoconto pubblicato dell'esperimento, fu inequivocabile riguardo all'affermazione filosofica che stava facendo. Credeva, scrisse, che qualsiasi bambino di intelligenza normale, cresciuto dall'infanzia con l'approccio di immersione deliberata che aveva usato con Edith, si sarebbe sviluppato in un genio. L'affermazione era, ed è, controversa. Edith stessa, in interviste da adulta, è stata più misurata. Ha detto, ripetutamente, che non crede che ogni bambino cresciuto in quel modo diventerebbe un ingegnere con 126 brevetti. Crede però che la maggior parte dei bambini sia drammaticamente sotto-stimolata negli anni precedenti la scolarizzazione formale e che la perdita sia strutturale.

Nel 2026, Edith Stern ha settantaquattro anni. È in pensione da IBM. Ha continuato a rilasciare interviste selezionate sull'esperimento di Aaron Stern. Ha continuato, in età avanzata, a dedicarsi alla matematica per piacere. I 126 brevetti sono la registrazione istituzionale duratura dell'esperimento. Il continuo interesse pubblico per l'affermazione di suo padre — che il genio possa essere deliberatamente coltivato — è la registrazione culturale. Entrambe le registrazioni rimangono, nel 2026, oggetto di dibattito continuo nella psicologia dello sviluppo e dell'educazione.