Ogni uomo ha i suoi segreti dolori che il mondo non conosce; e spesso chiamiamo un uomo freddo quando è solo triste.
Henry Wadsworth Longfellow era un poeta e educatore americano i cui lavori includono "Paul Revere's Ride", The Song of Hiawatha, ed Evangeline. Fu il primo americano a tradurre la Divina Commedia di Dante Alighieri ed era uno dei Fireside Poets del New England.
Longfellow nacque a Portland, Maine, che allora era ancora parte del Massachusetts. Studiò al Bowdoin College e divenne professore al Bowdoin e successivamente ad Harvard College dopo aver trascorso del tempo in Europa. Le sue prime importanti raccolte di poesia furono Voices of the Night nel 1839 e Ballads and Other Poems nel 1841. Si ritirò dall'insegnamento nel 1854 per concentrarsi sulla sua scrittura, e visse il resto della sua vita nella sede della guerra rivoluzionaria di George Washington a Cambridge, Massachusetts. Sua prima moglie Mary Potter morì nel 1835 dopo un aborto spontaneo. Sua seconda moglie Frances Appleton morì nel 1861 dopo aver subito ustioni quando il suo vestito prese fuoco. Dopo la sua morte, Longfellow ebbe difficoltà a scrivere poesia per un po' e si concentrò sulla traduzione di opere da lingue straniere. Morì nel 1882.
Longfellow scrisse molti poemi lirici noti per la loro musicalità e che spesso presentavano storie della mitologia e della leggenda. Divenne il poeta americano più popolare del suo tempo e ebbe successo all'estero. È stato criticato da alcuni, tuttavia, per aver imitato stili europei e per aver scritto specificamente per le masse.
Vita e opera
Infanzia e educazione
Longfellow nacque il 27 febbraio 1807, da Stephen Longfellow e Zilpah Wadsworth Longfellow a Portland, Maine, allora un distretto del Massachusetts. Crebbe in quella che è ora conosciuta come la Wadsworth–Longfellow House. Suo padre era avvocato e suo nonno materno era Peleg Wadsworth, un generale della guerra rivoluzionaria americana e membro del Congresso. Sua madre discendeva da Richard Warren, un passeggero del Mayflower. Fu nominato in onore del fratello di sua madre Henry Wadsworth, un tenente della marina che era morto tre anni prima nella Battaglia di Tripoli. Era il secondo di otto figli.
Longfellow discendeva da coloni inglesi che si erano insediati nel New England all'inizio del 1600. Includevano i Pellegrini del Mayflower Richard Warren, William Brewster, e John e Priscilla Alden attraverso loro figlia Elizabeth Pabodie, il primo bambino nato nella Plymouth Colony.
Longfellow frequentò una scuola privata all'età di tre anni e si iscrisse all'età di sei anni alla privata Portland Academy. Negli anni lì, acquisì una reputazione di essere molto studioso e divenne fluente in latino. Sua madre incoraggiò il suo entusiasmo per la lettura e l'apprendimento, introducendolo a Robinson Crusoe e Don Chisciotte. Pubblicò la sua prima poesia sulla Portland Gazette il 17 novembre 1820, una poesia patriottica e storica di quattro strofe chiamata "The Battle of Lovell's Pond". Studiò alla Portland Academy fino all'età di 14 anni. Passò molte delle sue estati da bambino nella fattoria di suo nonno Peleg a Hiram, Maine.
Nell'autunno del 1822, Longfellow quindicenne si iscrisse al Bowdoin College a Brunswick, Maine, insieme a suo fratello Stephen. Suo nonno era un fondatore del college e suo padre era un amministratore fiduciario. Lì Longfellow incontrò Nathaniel Hawthorne che divenne il suo amico per tutta la vita. Si alloggiò con un ecclesiastico per un po' prima di stare nella terza camera nel 1823 di quella che è ora nota come Winthrop Hall. Si unì alla Peucinian Society, un gruppo di studenti con tendenze federaliste. Nel suo ultimo anno, Longfellow scrisse a suo padre riguardo alle sue aspirazioni:
Non lo celerò affatto...il fatto è che aspiro ardentemente dopo eminenza futura nella letteratura, tutta la mia anima brucia più ardentemente per essa, e ogni pensiero terreno si concentra in essa...sono quasi sicuro di credere che se posso mai emergere nel mondo deve essere attraverso l'esercizio dei miei talenti nel vasto campo della letteratura.
Perseguì i suoi obiettivi letterari inviando poesie e prosa a vari giornali e riviste, in parte grazie all'incoraggiamento del Professor Thomas Cogswell Upham. Pubblicò quasi 40 poesie minori tra gennaio 1824 e la sua laurea nel 1825. Circa 24 di esse furono pubblicate nel periodico di Boston di breve durata The United States Literary Gazette. Quando Longfellow si è laureato da Bowdoin, era classificato quarto nella classe ed era stato eletto a Phi Beta Kappa. Ha pronunciato il discorso di inizio della classe.
Tour europei e cattedre
Dopo la laurea nel 1825, a Longfellow fu offerto un lavoro come professore di lingue moderne al suo alma mater. Una storia apocrifa sostiene che l'amministratore fiduciario del college Benjamin Orr fosse rimasto impressionato dalla traduzione di Orazio di Longfellow e l'avesse assunto con la condizione che viaggiasse in Europa per studiare francese, spagnolo e italiano.
Qualunque fosse il catalizzatore, Longfellow iniziò il suo tour dell'Europa nel maggio 1826 a bordo della nave Cadmus. Il suo tempo all'estero durò tre anni e costò a suo padre $2.604,24, l'equivalente di oltre $67.000 oggi. Viaggiò in Francia, Spagna, Italia, Germania, di nuovo in Francia, poi in Inghilterra prima di tornare negli Stati Uniti a metà agosto 1829. Durante il suo soggiorno all'estero, imparò il francese, l'italiano, lo spagnolo, il portoghese e il tedesco, per lo più senza istruzione formale. A Madrid, passò del tempo con Washington Irving e fu particolarmente impressionato dall'etica del lavoro dell'autore. Irving incoraggiò il giovane Longfellow a perseguire la scrittura. Mentre era in Spagna, Longfellow fu addolorato di apprendere che sua sorella preferita Elizabeth era morta di tubercolosi all'età di 20 anni quel maggio.
Il 27 agosto 1829, scrisse al presidente del Bowdoin che stava rifiutando la cattedra perché considerava lo stipendio di $600 "sproporzionato ai compiti richiesti". I trustee aumentarono il suo stipendio a $800 con un ulteriore $100 per fungere da bibliotecario del college, una posizione che richiedeva un'ora di lavoro al giorno. Durante i suoi anni di insegnamento al college, tradusse manuali dal francese, italiano e spagnolo; il suo primo libro pubblicato era una traduzione della poesia del poeta spagnolo medievale Jorge Manrique nel 1833.
Pubblicò il libro di viaggio Outre-Mer: A Pilgrimage Beyond the Sea in forma seriale prima che un'edizione in libro fosse rilasciata nel 1835. Poco dopo la pubblicazione del libro, Longfellow tentò di unirsi al circolo letterario di New York e chiese a George Pope Morris un ruolo editoriale in una delle pubblicazioni di Morris. Ha considerato di trasferirsi a New York dopo che la New York University gli ha proposto una cattedra di lingue moderne appena creata, ma non ci sarebbe stato stipendio. La cattedra non fu creata e Longfellow accettò di continuare l'insegnamento al Bowdoin. Potrebbe essere stato un lavoro senza gioia. Scrisse: "Odio la vista della penna, dell'inchiostro e della carta ... Non credo di essere nato per tale destino. Ho puntato più in alto di questo".
Il 14 settembre 1831, Longfellow sposò Mary Storer Potter, un'amica d'infanzia da Portland. La coppia si stabilì a Brunswick, ma i due non erano felici lì. Longfellow pubblicò diversi pezzi di prosa saggistica e narrativa nel 1833 ispirati da Irving, inclusi "The Indian Summer" e "The Bald Eagle".
Nel dicembre 1834, Longfellow ricevette una lettera da Josiah Quincy III, presidente di Harvard College, che gli offriva la Smith Professorship of Modern Languages con la condizione che trascorresse un anno o più all'estero. Lì, studiò ulteriormente il tedesco così come l'olandese, il danese, lo svedese, il finlandese e l'islandese. Nell'ottobre 1835, sua moglie Mary ebbe un aborto spontaneo durante il viaggio, circa sei mesi in gravidanza. Non si riprese e morì dopo diverse settimane di malattia all'età di 22 anni il 29 novembre 1835. Longfellow fece imbalsamare il suo corpo immediatamente e lo collocò in una bara di piombo all'interno di una bara di quercia, che fu spedita al Mount Auburn Cemetery vicino a Boston. Fu profondamente addolorato dalla sua morte e scrisse: "Un pensiero mi occupa notte e giorno...Lei è morta – Lei è morta! Tutto il giorno sono stanco e triste". Tre anni dopo, fu ispirato a scrivere la poesia "Footsteps of Angels" su di lei. Diversi anni dopo, scrisse la poesia "Mezzo Cammin", che esprimeva le sue difficoltà personali nei suoi anni di mezzo.
Longfellow tornò negli Stati Uniti nel 1836 e prese la cattedra ad Harvard. Gli fu richiesto di vivere a Cambridge per stare vicino al campus e, quindi, affittò camere presso la Craigie House nella primavera del 1837. La casa fu costruita nel 1759 ed era la sede di George Washington durante l'Assedio di Boston a partire da luglio 1775. Elizabeth Craigie era proprietaria della casa, vedova di Andrew Craigie, e affittava camere al secondo piano. Gli ospiti precedenti includevano Jared Sparks, Edward Everett e Joseph Emerson Worcester. Oggi è preservata come il Longfellow House–Washington's Headquarters National Historic Site.
Longfellow iniziò a pubblicare la sua poesia nel 1839, inclusa la raccolta Voices of the Night, il suo debutto di libro di poesia. La maggior parte di Voices of the Night era traduzioni, ma incluse nove poesie originali e sette poesie che aveva scritto da adolescente. Ballads and Other Poems fu pubblicato nel 1841 e includeva "The Village Blacksmith" e "The Wreck of the Hesperus", che furono istantaneamente popolari. Divenne parte della scena sociale locale, creando un gruppo di amici che si chiamavano i Five of Clubs. I membri includevano Cornelius Conway Felton, George Stillman Hillard e Charles Sumner; Sumner divenne l'amico più stretto di Longfellow nei prossimi 30 anni. Longfellow era ben voluto come professore, ma non gradiva di essere "costantemente un compagno di gioco per ragazzi" piuttosto che "allargare e confrontarsi con le menti degli uomini".
Corteggiamento di Frances Appleton
Longfellow incontrò l'industriale di Boston Nathan Appleton e la sua famiglia nella città di Thun, Svizzera, incluso suo figlio Thomas Gold Appleton. Lì iniziò a corteggiare la figlia di Appleton Frances "Fanny" Appleton. La Fanny dalla mente indipendente non era interessata al matrimonio, ma Longfellow era determinato. Nel luglio 1839, scrisse a un amico: "La vittoria è dubbiosa. La signora dice che non lo farà! Io dico che lo farà! Non è orgoglio, ma la follia della passione". Il suo amico George Stillman Hillard lo incoraggiò nel perseguimento: "Mi piace vederti mantenere un cuore così saldo perché la risoluzione di conquistare è metà della battaglia nell'amore così come nella guerra". Durante il corteggiamento, Longfellow camminava frequentemente da Cambridge alla casa di Appleton a Beacon Hill a Boston attraversando il Boston Bridge. Quel ponte fu sostituito nel 1906 da un nuovo ponte che fu successivamente rinominato il Longfellow Bridge.
Alla fine del 1839, Longfellow pubblicò Hyperion, ispirato dai suoi viaggi all'estero e dal suo infruttuoso corteggiamento di Fanny Appleton. Nel mezzo di questo, cadde in "periodi di depressione nevrotica con momenti di panico" e prese un congedo di sei mesi da Harvard per frequentare una stazione termale nell'ex Convento Benedettino di Marienberg a Boppard in Germania. Dopo il ritorno, pubblicò il dramma The Spanish Student nel 1842, riflettendo i suoi ricordi dal suo tempo in Spagna negli anni 1820.
La piccola raccolta Poems on Slavery fu pubblicata nel 1842 come primo supporto pubblico di Longfellow all'abolizionismo. Tuttavia, come scrisse lo stesso Longfellow, le poesie erano "così miti che anche uno schiavista potrebbe leggerle senza perdere l'appetito per la colazione". Un critico per The Dial concordò, chiamandolo "il più sottile di tutti i libri sottili del Signor Longfellow; vivace e lucido come i suoi predecessori; ma l'argomento garantirebbe un tono più profondo". La New England Anti-Slavery Association, tuttavia, era abbastanza soddisfatta della raccolta da ristamparla per ulteriore distribuzione.
Il 10 maggio 1843, dopo sette anni, Longfellow ricevette una lettera da Fanny Appleton che accettava di sposarlo. Era troppo inquieto per prendere una carrozza e camminò per 90 minuti per incontrarla a casa sua. Furono presto sposati; Nathan Appleton acquistò la Craigie House come regalo di nozze, e Longfellow vi visse per il resto della sua vita. Il suo amore per Fanny è evidente nelle seguenti righe della sua unica poesia d'amore, il sonetto "The Evening Star" che scrisse nell'ottobre 1845: "O mio amato, il mio dolce Esperus! La mia stella del mattino e della sera dell'amore!" Una volta ha partecipato a un ballo senza di lei e ha notato: "Le luci sembravano più fioche, la musica più triste, i fiori meno numerosi e le donne meno belle".
Lui e Fanny ebbero sei figli: Charles Appleton 1844–1893, Ernest Wadsworth 1845–1921, Fanny 1847–1848, Alice Mary 1850–1928, Edith 1853–1915, e Anne Allegra 1855–1934. La loro seconda figlia più giovane era Edith che sposò Richard Henry Dana III, figlio di Richard Henry Dana, Jr. che scrisse Two Years Before the Mast. Loro figlia Fanny nacque il 7 aprile 1847, e il Dr. Nathan Cooley Keep somministrò etere alla madre come primo anestetico ostetrico i
