🇩🇪 Boris Becker

Boris Franz Becker nacque il 22 novembre 1967 a Leimen, una piccola città vicino a Heidelberg, nel sud-ovest della Germania Ovest. Suo padre, architetto, aveva contribuito a costruire il centro tennistico locale dove Boris prese in mano una racchetta per la prima volta. Divenne un junior dalla corporatura potente, con un servizio enorme e un gioco aggressivo di servizio e volée perfettamente adatto, come si scoprì, all'erba.

Divenne professionista nel 1984 senza grandi fanfare, ma con una guida oculata: il suo allenatore Gunther Bosch e il suo manager Ion Tiriac, ex giocatore dallo sguardo notoriamente acuto, riconobbero ciò che avevano fra le mani. Nel giro di un anno, Becker sarebbe diventato uno degli atleti più famosi al mondo.

Il Torneo di Wimbledon del 1985 gli cambiò la vita in due settimane. Non testa di serie — solo i primi 16 giocatori erano teste di serie in quell'epoca — Becker dominò il tabellone con il suo servizio potente e la sua disponibilità a lanciarsi su ogni pallina. In finale batté Kevin Curren 6-3, 6-7, 7-6, 6-4. A 17 anni e 227 giorni era il più giovane campione maschile di un major della storia, il primo uomo non testa di serie a vincere Wimbledon e il primo tedesco a farlo. La stampa britannica lo battezzò «Boom Boom Becker» per il servizio.

Dimostrò immediatamente che non era stato un colpo di fortuna. Nel 1986 difese con successo il suo titolo a Wimbledon, questa volta battendo il numero 1 del mondo, Ivan Lendl, in tre set, 6-4, 6-3, 7-5. Un adolescente aveva ora vinto il torneo più prestigioso dello sport due volte, e la seconda volta aveva demolito il miglior giocatore del mondo per farlo.

Nel decennio successivo Becker costruì una delle grandi carriere dell'epoca. Vinse Wimbledon una terza volta nel 1989, gli US Open nel 1989 e gli Australian Open nel 1991 e nel 1996, per un totale di sei titoli del Grande Slam in singolare. Nel 1991 raggiunse il numero 1 del mondo. Fu anche centrale nei trionfi della Germania Ovest in Davis Cup, portando sulle spalle le speranze di una nazione appassionata di tennis attraverso innumerevoli sfide ad alta pressione.

La sua rivalità con Stefan Edberg definì la fine degli anni Ottanta; i due si incontrarono in tre finali consecutive di Wimbledon dal 1988 al 1990. Il gioco di Becker — il servizio tonante, i tuffi a rete, l'emozione visibile — lo resero un richiamo al botteghino, e la sua giovinezza rese la sua storia irresistibile. Era diventato un nome familiare all'età di diciassette anni, e portò quella fama, con le sue benedizioni e i suoi pesi, per il resto della sua vita.

Il record di più giovane campione di Wimbledon che stabilì nel 1985 resistette fino al 1989, quando il diciassettenne Michael Chang vinse il Roland Garros a un'età marginalmente inferiore. Ma l'impresa specifica — l'uomo più giovane a vincere Wimbledon, e il primo non testa di serie — rimase di Becker, un punto di riferimento fisso nella lunga storia del torneo.

L'importanza di Becker sta nel fatto che compresse la linea temporale di ciò che un prodigio del tennis poteva ottenere. Prima del 1985, l'idea che un diciassettenne non testa di serie e praticamente sconosciuto potesse semplicemente arrivare e vincere Wimbledon era quasi impensabile. Dopo, divenne parte dell'immaginario dello sport — e l'adolescente dai capelli rossi che si tuffava sul Centre Court fu l'immagine che ce lo mise.

Il modo in cui ottenne la vittoria del 1985 contò tanto quanto il fatto stesso. Becker non raggiunse il titolo con l'usura; giocò un gioco ad alto rischio e alta ricompensa costruito su un servizio così pesante che gli avversari sull'erba riuscivano a malapena a rispondervi, sostenuto da una disponibilità a lanciare tutto il corpo orizzontalmente nel tentativo di raggiungere le volée. La stampa britannica coniò «Boom Boom Becker» per il servizio, ma erano i tuffi, l'impegno visibile, a renderlo uno spettacolo. Sembrava che stesse rischiando un infortunio ad ogni punto, e a diciassette anni lo stava facendo.

Il suo arrivo portò anche un peso nazionale difficile da sopravvalutare. La Germania Ovest non aveva mai avuto un campione maschile di Wimbledon, e il tennis non era storicamente una passione sportiva tedesca. La vittoria di Becker, e poi il suo secondo titolo nel 1986, contribuirono a scatenare un boom del tennis in tutto il paese — un'ondata che, insieme all'ascesa quasi simultanea di Steffi Graf, trasformò la Germania in una delle nazioni tennistiche dominanti della fine degli anni Ottanta e inizio anni Novanta.

La sua rivalità con lo svedese Stefan Edberg definì il tennis sull'erba dell'epoca. I due si contesero tre finali consecutive di Wimbledon dal 1988 al 1990, un duello di servizio e volée tra temperamenti contrastanti — Becker il giocatore volatile ed emotivo, Edberg lo stilista freddo. Quella rivalità, e il lungo servizio di Becker nelle squadre di Davis Cup della Germania Ovest, lo mantennero al centro dello sport per un decennio dopo le due settimane che lo resero famoso.