Necesita poco quien desea poco.
Cleanthes de Assos, fue un filósofo estoico griego y sucesor de Zenón de Citio como segundo escolarca de la escuela estoica en Atenas. Originalmente boxeador, vino a Atenas donde se dedicó a la filosofía, asistiendo a las conferencias de Zenón. Se mantuvo trabajando como portador de agua por la noche. Después de la muerte de Zenón, c. 262 a. C., se convirtió en el jefe de la escuela, puesto que ocupó durante los siguientes 32 años. Cleanthes preservó y desarrolló exitosamente las doctrinas de Zenón. Originó nuevas ideas en la física estoica y desarrolló el estoicismo de acuerdo con los principios del materialismo y el panteísmo. Entre los fragmentos de los escritos de Cleanthes que han llegado hasta nosotros, el más grande es un Himno a Zeus. Su alumno fue Crisipo, quien se convirtió en uno de los pensadores estoicos más importantes.
Vida
Cleanthes nació en Assos en la Tróade alrededor del 330 a. C. Según Diógenes Laercio, era hijo de Fanias, y en los primeros años de su vida fue boxeador. Con solo cuatro dracmas en su poder vino a Atenas, donde se dedicó a la filosofía, escuchando primero las conferencias de Crates el Cínico, y luego las de Zenón, el estoico. Para mantenerse a sí mismo, trabajaba toda la noche como portador de agua para un jardinero, de ahí su apodo el Colector de Agua de Pozo, en griego: Φρεάντλης. Como pasaba todo el día estudiando filosofía sin medios visibles de sustento, fue citado ante el Areópago para que rindiera cuentas de su forma de vida. Los jueces quedaron tan deleitados por la evidencia del trabajo que produjo, que le votaron diez minas, aunque Zenón no le permitió aceptarlas. Su capacidad de resistencia paciente, o quizás su lentitud, le valió el título de "el Asno" de sus compañeros estudiantes, nombre que se decía que él se alegraba de tener, pues implicaba que su espalda era lo suficientemente fuerte para soportar todo lo que Zenón le impusiera.
Tal fue la estima despertada por sus altas cualidades morales que, tras la muerte de Zenón en el 262 a. C., se convirtió en el líder de la escuela. Sin embargo, continuó manteniéndose por el trabajo de sus propias manos. Entre sus alumnos estaban su sucesor, Crisipo, y Antígono II Gonatas, de quien aceptó 3000 minas. Murió a la edad de 99 años, c. 230 a. C. Se nos dice que una úlcera peligrosa lo había obligado a ayunar durante algún tiempo. Posteriormente continuó su abstinencia, diciendo que, como ya estaba a mitad de camino hacia la muerte, no se tomaría la molestia de retroceder.
Simplicio, escribiendo en el siglo VI d. C., menciona que todavía era visible una estatua de Cleanthes en Assos, que había sido erigida por el Senado Romano.
Filosofía
Cleanthes fue una figura importante en el desarrollo del estoicismo, e imprimió su personalidad en las especulaciones físicas de la escuela, y con su materialismo dio una unidad al sistema estoico. Escribió unos cincuenta trabajos, de los cuales solo han sobrevivido fragmentos preservados por escritores como Diógenes Laercio, Estobeo, Cicerón, Séneca y Plutarco.
Física
Cleanthes revolucionó la física estoica con la teoría de la tensión tonos que distinguió el materialismo estoico de toda concepción de la materia como muerta e inerte. Desarrolló el panteísmo estoico, y aplicó sus puntos de vista materialistas a la lógica y la ética. Así argumentó que el alma era una sustancia material, y que esto se probaba a por la circunstancia de que no solo las cualidades corporales, sino también la capacidad mental, se transmiten por generación ordinaria de padre a hijo; y b por la simpatía del alma con el cuerpo vista en el hecho de que, cuando el cuerpo es golpeado o cortado, el alma sufre; y cuando el alma se desgarra por la ansiedad o se deprime por la preocupación, el cuerpo se ve afectado correspondientemente. Cleanthes también enseñó que las almas viven después de la muerte, pero que la intensidad de su existencia variaría según la fortaleza o debilidad del alma particular.
Cleanthes consideraba el Sol como divino; porque el Sol sustenta todos los seres vivientes, se asemejaba al fuego divino que en la física estoica animaba a todos los seres vivientes, por lo tanto, también debe ser parte del fuego vivificador o éter del universo. Algunos sostienen que acusó a Aristarco de impiedad por atreverse a poner en movimiento "el hogar del universo", es decir, la Tierra; esta interpretación depende de una enmienda del texto recibido, ya que en los manuscritos es Aristarco quien hace la acusación. El fragmento más grande sobreviviente de Cleanthes es la porción del Himno a Zeus, que ha sido preservada en Estobeo, en el cual declara que la alabanza y honor de Zeus son el privilegio más alto de todos los seres racionales.
Ética
Cleanthes sostenía que el placer no solo no es un bien, sino que es "contrario a la naturaleza" e "inútil". Fue su opinión que las pasiones amor, miedo, dolor son debilidades: carecen de la tensión o strain que él enfatizaba persistentemente, y de la cual dependen la fortaleza del alma, no menos que la del cuerpo, y que constituye en los seres humanos el autocontrol, la fortaleza moral, y también condiciona toda virtud. Dijo en un pasaje llamativo: "La gente camina en maldad toda su vida o, en cualquier caso, la mayor parte de ella. Si alguna vez alcanzan la virtud, es tarde y en la puesta de sol de sus días".
Zenón había dicho que el objetivo de la vida era "vivir consistentemente", la implicación siendo que ninguna vida sino la vida sin pasiones de la razón podría ser en última instancia consistente consigo misma. Se acredita a Cleanthes haber añadido las palabras "con la naturaleza", completando así la conocida fórmula estoica de que el objetivo es "vivir consistentemente con la naturaleza". Para Cleanthes, esto significaba, en primer lugar, vivir conformemente al curso del universo; porque el universo está bajo el gobierno de la razón, y todos tienen como privilegio conocer o familiarizarse con el curso del mundo, reconocerlo como racional y conformarse alegremente a él. Esto, según él, es la verdadera libertad de voluntad no actuar sin motivo, o aparte del propósito establecido, o caprichosamente, sino humildemente aquiesciendo en el orden universal, y, por lo tanto, en todo lo que le suceda a uno. La dirección a seguir la Naturaleza Universal se puede rastrear en su famosa oración:
Guíame, Zeus, y también tú, Destino,
A donde tus decretos me han asignado.
Te sigo de buena gana, pero si no elijo,
Miserable como soy, debo seguir de todas formas.
El Destino guía a los dispuestos, pero arrastra a los renuentes.
Influencia moderna
Más notablemente, una versión ficticia de Cleanthes aparece como uno de los tres interlocutores principales en los Diálogos sobre la Religión Natural de David Hume, donde defiende la opinión de que el conocimiento a posteriori de la existencia y la naturaleza de Dios es posible para nosotros.
Cleanthes también aparece en el ensayo Ariel de José Enrique Rodó, en el cual es retratado meditando sobre las enseñanzas de Zenón mientras portaba agua toda la noche.
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