🇬🇧 Leia Zhu

Leia Zhengying Zhu nació en 2006 en Newcastle upon Tyne, Inglaterra, en una familia británico-china. Su camino hacia el violín comenzó escuchando: criada con las grabaciones clásicas de sus padres, desarrolló interés por la música antes de poder tocar nada de ella. Cuando tenía tres años, su abuela le regaló un violín. Su padre le enseñó cómo sostenerlo, y su primera pieza fue la melodía universal de principiantes, «Twinkle, Twinkle, Little Star».

Tras unos meses de clases semanales, eligió un maestro serio, Itzhak Rashkovsky del Royal College of Music, uno de los pedagogos de violín más respetados de Gran Bretaña. La elección del profesor señaló cuán en serio estaba tomando la familia el talento, y cuán en serio estaba tomando el Royal College a la niña.

Su debut como solista llegó a los cuatro años, en el North East Last Night of the Proms en el Newcastle City Hall, ante una audiencia de unas 2.000 personas. Es difícil exagerar lo inusual que es eso: la mayoría de los niños de cuatro años nunca han sostenido un instrumento, y mucho menos actuado como solistas frente a una sala de conciertos abarrotada. A los seis ya actuaba en el extranjero, emprendiendo una gira por nueve ciudades de España, el inicio de una carrera internacional que eventualmente abarcaría más de veinte países.

El reconocimiento institucional llegó temprano y rompió récords. En 2019, a los doce años, Zhu se convirtió en la artista más joven jamás representada por la agencia de artistas londinense HarrisonParrott, una de las principales agencias de música clásica del mundo, cuyo catálogo está compuesto por artistas internacionales consagrados. Que una niña de doce años fuera contratada era una declaración de que la agencia no veía a una niña para comercializar sino una carrera por construir.

Siguieron más distinciones. En octubre de 2021, a los catorce años, se convirtió en la artista residente más joven con los London Mozart Players, una de las orquestas de cámara más antiguas de Gran Bretaña, otra marca de la más joven jamás en una colección ya abarrotada. La residencia la colocó, siendo adolescente, en una relación profesional continua con un conjunto activo.

Zhu también se convirtió en un fenómeno fuera de la sala de conciertos. En diciembre de 2021 interpretó un solo de violín de «You Raise Me Up» con el grupo pop Westlife; la actuación se transmitió en directo en la plataforma china WeChat y atrajo 27 millones de visualizaciones, llevando su interpretación a una audiencia de una escala que el mundo clásico casi nunca alcanza. También construyó una presencia sustancial en YouTube, publicando como «The Violin Girl», compartiendo actuaciones y su entusiasmo por los compositores y la creatividad con un gran número de seguidores.

Su carrera concertística maduró hasta convertirse en algo real. Ha actuado como solista en más de veinte países, apareciendo con orquestas de primer nivel y en los principales escenarios internacionales, incluido el BBC Proms, la cumbre de la vida concertística británica. La niña de cuatro años del Newcastle City Hall se había convertido en una violinista de giras internacionales siendo aún adolescente.

La amplitud de sus giras como adolescente fue en sí misma inusual. La mayoría de los jóvenes solistas, incluso los talentosos, construyen lentamente hacia el exterior desde una base local; Zhu actuaba en varios continentes siendo aún estudiante, navegando la logística de una carrera internacional —los viajes, las orquestas desconocidas, la constante adaptación— a una edad en que esa vida abrumaría a la mayoría de los adultos. La contratación por HarrisonParrott fue, en efecto, la infraestructura que lo hizo posible: una agencia de primer nivel tratando a una niña de doce años no como una curiosidad para contratar ocasionalmente sino como una artista cuya agenda necesitaba gestión profesional.

La importancia de Zhu es en parte geográfica y en parte de alcance. No surgió de una dinastía conservatorial continental sino de Newcastle, en el noreste de Inglaterra, y se convirtió, muy joven, en la artista más joven en el catálogo de una agencia global de primer nivel y la artista residente más joven de una orquesta histórica. Al mismo tiempo, a través de Westlife y YouTube, llevó el violín clásico a decenas de millones de personas que nunca comprarían una entrada de concierto. Leia Zhu es el prodigio como artista seria y auténtica embajadora.