🇷🇸 Monica Seles

Monica Seles nació el 2 de diciembre de 1973 en Novi Sad, en la región de Voivodina de lo que entonces era Yugoslavia. Su padre, Karolj Seles, era un caricaturista que se convirtió en su primer entrenador, célebre por dibujar personajes de dibujos animados en las pelotas para hacer que la práctica fuera divertida para su pequeña hija. Desde el comienzo fue una prodigio, dominando el tenis juvenil en toda Europa.

Ganó el campeonato yugoslavo sub-12 a los nueve años y el título europeo sub-12 a los diez. En 1985, a los once años, ganó el prestigioso Junior Orange Bowl en Miami. Ese resultado impulsó una decisión que cambiaría su vida: la familia se trasladó de Yugoslavia a Estados Unidos para que Monica pudiera entrenar en la academia de Nick Bollettieri en Bradenton, Florida, la fábrica de tenis más famosa de la época.

Seles se volvió profesional en 1989 a los 15 años. Apenas un año después ganó su primer título de Grand Slam en Roland Garros 1990, venciendo a Steffi Graf en la final. Con 16 años y seis meses era la campeona más joven de Roland Garros de la historia, y la campeona individual más joven de Grand Slam desde que Charlotte Dod ganó Wimbledon en 1887 a los 15 años.

Lo que siguió fue uno de los períodos de dominio más concentrados en la historia del tenis. El 11 de marzo de 1991, Seles desplazó a la reinante Graf como la mujer mejor clasificada del mundo, y mantuvo esa posición durante la mayor parte de los dos años siguientes. Ganó el Abierto de Australia en 1991, 1992 y 1993, Roland Garros en 1991 y 1992, y el US Open en 1991 y 1992. Con ocho títulos individuales de Grand Slam antes de su vigésimo cumpleaños, estableció el récord de la Era Abierta para la mayor cantidad de grandes torneos ganados como adolescente.

Su juego era revolucionario. Seles golpeaba a dos manos tanto en el derecho como en el revés, tomando la pelota temprano y plana y redirigiendo la potencia con una precisión que abrumaba a las rivales. Su gruñido rítmico y fuerte generó comentarios y controversia, pero era inseparable de su sincronización. No intercambiaba tanto como dictaba.

En abril de 1993, su carrera fue violentamente interrumpida. Durante un cambio de lado en un torneo en Hamburgo, un espectador obsesionado con Steffi Graf apuñaló a Seles en la espalda. Era la indiscutida número 1 mundial, en medio de una racha generacional. No disputaría otro partido competitivo durante más de dos años, y el costo psicológico fue profundo.

Seles finalmente regresó al tenis, ya como ciudadana de Estados Unidos, y ganó un título más de Grand Slam, el Abierto de Australia de 1996, un resultado que, dado lo que había soportado, figuró entre los más valientes de su carrera. Finalizó con nueve títulos individuales de grandes torneos y posteriormente fue incluida en el Salón de la Fama Internacional del Tenis. Pero la pregunta de cuál habría sido su cuenta final, de no mediar el ataque, ha ensombrecido al deporte desde entonces.

Su trascendencia es doble. Como prodigio, estableció un estándar adolescente —ocho grandes torneos antes de los veinte— que no ha sido igualado en la Era Abierta, y su estilo ultragresivo a dos manos influyó en generaciones de jugadoras que vinieron después. Y como relato de advertencia, su carrera se erige como el recordatorio más crudo del tenis de cuán frágil puede ser incluso el dominio total.

La magnitud de su dominio temprano merece ser expresada claramente. Entre 1991 y 1993, Seles llegó a la final de casi todos los grandes torneos que disputó y ganó la mayoría de ellos. No solo lideraba el deporte; se había separado de él, una adolescente que había convertido el circuito femenino en una competencia por el segundo lugar. Steffi Graf, ella misma una de las mejores jugadoras de la historia, estuvo durante ese período persiguiendo a Seles en lugar de al revés, una inversión notable dada la estatura de Graf.

Su estilo de juego fue una auténtica revolución técnica. Los golpes de fondo a dos manos en ambos lados eran raros; Seles los usaba para tomar la pelota imposiblemente temprano, robando tiempo a las rivales y redirigiendo el ritmo hacia las esquinas con precisión plana y dura. Los entrenadores inicialmente consideraban el enfoque de doble dos manos como una rareza. En el transcurso de una década había remodelado la manera en que se enseñaba el tenis de potencia desde la línea de fondo, y su influencia es visible en los juegos de muchas jugadoras que nunca supieron que lo estaban heredando de ella.

El ataque de 1993 también cambió el tenis fuera de la cancha. El apuñalamiento de la mejor jugadora del mundo, en la cancha, durante un partido, forzó un replanteamiento permanente de la seguridad de los jugadores en los eventos profesionales: las barreras, los controles, los protocolos que los espectadores actuales dan por sentados. Es un legado sombrío, pero real: el deporte se volvió más seguro debido a lo que le fue hecho a Seles, aun cuando se vio privado de ver hasta dónde podría haber llegado su apogeo.