La tierra es plana, siendo sostenida por aire, y de manera similar el sol, la luna y los otros cuerpos celestes, que son todos ígneos, se desplazan sobre el aire por su planitud.
Anaximenes de Mileto fue un filósofo presocrático de la antigua Grecia activo en la segunda mitad del siglo VI a.C. Los detalles de su vida son oscuros porque ninguno de sus trabajos ha sido preservado. Las ideas y filosofías de Anaximenes son conocidas hoy solo gracias a los comentarios hechos por Aristóteles y otros escritores sobre la historia de la filosofía griega.
Como uno de los tres filósofos de la Escuela Milesia, considerada como los primeros pensadores revolucionarios del mundo occidental, Anaximenes es mejor conocido e identificado como un amigo más joven o estudiante de Anaxímandro, quien fue enseñado por Tales. Cada filósofo desarrolló una cosmología distinta sin rechazar completamente la visión del universo de su maestro o crear desacuerdos mayores entre ellos. Algunos de los escritos de Anaximenes aparentemente sobrevivieron a la Era Helenística, pero ningún registro de estos documentos existe actualmente. Gran parte de su pensamiento astronómico se basó en el de Anaxímandro, aunque alteró las ideas astrológicas de Anaxímandro para adaptarlas mejor a sus propias visiones filosóficas sobre la física y el mundo natural. Como otros en su escuela de pensamiento, Anaximenes practicó el monismo material; esta tendencia a identificar una realidad subyacente específica compuesta de una cosa material es por lo que principalmente se lo recuerda hoy.
Apolodoro de Damasco anotó las fechas en que Anaxímandro estuvo vivo en relación a eventos históricos bien conocidos, y estimó el período de vida de Anaximenes como habiendo ocurrido durante el mismo tiempo en el que Ciro el Grande derrotó a Creso en la Batalla de Thymbra en 546 a.C. Anaximenes fue el último filósofo milesio conocido, ya que Mileto fue capturada por el ejército persa en 494 a.C.
Anaximenes y el Arché
Mientras que sus predecesores Tales y Anaxímandro propusieron que los archai (singular: arche, que significa el material subyacente del mundo) eran el agua y la sustancia ambigua apeiron, respectivamente, Anaximenes aseveró que aer "niebla", "vapor", "aire" era esta sustancia primaria de la que todas las cosas naturales están hechas. Al rechazar la teoría de su maestro basada en el concepto de discontinuidad, Anaximenes tomó un enfoque más empírico para entender los procesos subyacentes de génesis y cambio en dos suposiciones: 1) la originación retiene propiedades del apeiron, pero tiene un estado de existencia tangiblemente real como aire que puede evolucionar en otras sustancias, y 2) la génesis y el cambio dependen de un proceso mecanicista y cohesivo conocido como condensación y rarefacción. Anaximenes creía que el aire era infinito y divino. Fue el primero en usar la palabra pneuma "aliento de vida" como sinónimo del aire. Una de las pocas citas sobrevivientes de Anaximenes dice: "Así como nuestra alma...siendo aire nos mantiene unidos, así pneuma y aire envuelven el mundo entero." La analogía comparaba el aire atmosférico como lo divino y el aire humano como almas que animan a las personas. Esta relación de lo macroscópico y lo microscópico sugería que Anaximenes creía que había un principio superior que regulaba toda la vida y el comportamiento. Esencialmente, pensaba que el aire era la sustancia primaria que mantenía unido el universo. Interesantemente, el Antiguo Testamento presenta una analogía similar con la fundación del mundo y la creación del hombre, pero Anaximenes no reconocía a un creador del universo y no consideraba al pneuma como un creador que guiara al hombre.
La elección del aire puede parecer arbitraria, pero Anaximenes basó su conclusión en fenómenos naturalmente observables en los procesos de rarefacción y condensación. La diferencia primaria en las formas del aire como materia era el grado de condensación y densidad. Cuando el aire se condensa se vuelve visible, y según Anaximenes, el aire disperso, invisible e infinito se condensó en viento, luego formó nubes, que se condensaron aún más para producir niebla, lluvia y otras formas de precipitación. Mientras el aire condensado se enfriaba, Anaximenes suponía que la tierra misma era un condensado temprano de aire, el proceso continuó hasta que el aire se condensó lo suficiente para formar sólidos como la tierra y finalmente piedras. Por el contrario, Anaximenes fue capaz de ver visualmente cómo el agua se evapora en aire y basó su concepto de rarefacción en esta observación. Según él, cualquier objeto que sostenía luz estaba hecho de fuego, y el fuego estaba hecho de la rarefacción del aire.
Mientras que otros filósofos también reconocieron tales transiciones en estados de la materia, Anaximenes fue el primero en asociar el cambio cualitativo en los emparejamientos caliente/seco y frío/húmedo con la densidad de un material único, efectivamente añadiendo una dimensión cuantitativa al sistema monista milesio. Atribuyó la condensación al aire frío/húmedo y la rarefacción a la interacción del aire caliente/seco. Este concepto fue la base para entender la existencia de diferentes sustancias, materiales y elementos debido a su disposición de átomos y número de partículas subatómicas.
Influencia en la filosofía
Dado que el lenguaje y la comunicación eran muy limitados en su tiempo, las analogías de Anaximenes fueron clave en explicar lo incierto a través de lo cierto. Por ejemplo, sabía con certeza que soplar aire en su mano con la boca abierta producía aire caliente, mientras que soplar en su mano con los labios semicerrados producía aire frío. Estas observaciones fueron clave en su postulado de que el aire caliente se debía a la rarefacción y expansión, mientras que el aire frío se debía a la condensación y compresión. Aunque en tiempos modernos se sabe que esto es en realidad lo opuesto, Anaximenes fue fundamental en llegar a esta conclusión. Sus analogías a menudo conectaban paralelismos entre el hombre y el cosmos, insinuando que las mismas leyes naturales observables en la tierra se aplicaban a los cielos. Más de 2000 años después, Isaac Newton probó que esto era verdadero. A lo largo de la historia, las observaciones de Anaximenes resultaron útiles para descubrir teorías poderosas, como la física cuántica y las propiedades químicas. Al final de la era de la filosofía milesia, había muchas preguntas sin respuesta; esto estimuló la continuación del pensamiento presocrático a través de muchos otros filósofos notables como Pitágoras, Parménides, Heráclito y Demócrito.
La mayor influencia de Anaximenes no proviene de sus teorías sobre la materia, sino de cómo pensaba sobre estas ideas. Por ejemplo, su teoría de que el aire era la sustancia subyacente fue refutada, pero cuando se observa su idea desde un aspecto fundamental, en el cual una sustancia es capaz de cambiar de formas, su teoría fue la primera de su tipo. Este concepto de cambio de formas es fundamental para el pensamiento científico y muestra cómo sus ideas, aunque no eran correctas, fueron útiles en el desarrollo de las visiones modernas. En la época de Anaximenes, los fenómenos generalmente se explicaban con referencia a la religión y la mitología. Anaximenes explicó eventos como arcoíris con ideas concretas en lugar de decir que eran obra de una diosa. La explicación que dio Anaximenes ayudó en la transición de atribuir la causa de los fenómenos a eventos científicos, en lugar de la mitología.
Anaximenes, Aristóteles y Platón
Muchas similitudes con las teorías de Anaximenes son aparentes en la teoría de Platón. Tanto es así, que algunos eruditos han dicho que Platón basó su teoría de la materia en la teoría de Anaximenes. En la visión de Aristóteles sobre Anaximenes, interpreta la teoría como la de una sustancia siendo aire, y todos los otros estados de la materia son diferentes condensaciones del aire. En la interpretación de Platón de la teoría de Anaximenes, considera los siete estados de la materia: fuego, aire, viento, nubes, tierra y piedra como diferentes densidades. Reconocer que estos siete estados de la materia son diferentes densidades muestra cómo las propiedades intrínsecas de la materia han cambiado, y que en realidad son sustancias diferentes. Anaximenes apoya esta conclusión con su explicación usando el concepto de fieltrado. El fieltrado es un modelo tecnológico usado para explicar la condensación, en el cual la lana se convierte en fieltro y tiene nuevas propiedades. Así como el viento se comprime en nubes en la teoría de Anaximenes. Sin reconocer la influencia de Anaximenes en Platón, y simplemente enfocándose en la influencia de Anaximenes en Aristóteles, las contribuciones de Anaximenes al pensamiento científico no son completamente reconocidas. Aristóteles interpretó la teoría de Anaximenes como toda sustancia siendo diferentes manifestaciones del aire. Fue la interpretación de Platón de la teoría de Anaximenes la que reconoció los cambios fundamentales del aire en otras sustancias. Y aunque la teoría de Anaximenes no fue correcta, su influencia es aparente en la configuración de la teoría de Platón, y ayudó a cambiar la mentalidad de otros pensadores a darse cuenta de que el cambio fundamental de sustancias es posible.
Porque la teoría de Platón no reconoce a Anaximenes por su nombre, algunos eruditos han dudado que la teoría de Platón haya sido realmente influenciada por Anaximenes. Los proponentes de la influencia han escrito que la unicidad de la teoría de Anaximenes y las similitudes obvias con la teoría de Platón prueban la conexión. El punto de vista opuesto atribuye las similitudes a mera coincidencia. Porque ningún trabajo de Anaximenes existe hoy, hay controversia sobre la cantidad de influencia que Anaximenes tuvo en Platón.
El origen del Cosmos
Habiendo concluido que todo en el mundo está compuesto de aire, Anaximenes utilizó su teoría para idear un esquema que explica los orígenes y la naturaleza de la tierra y los cuerpos celestes circundantes. El aire se fieltró para crear el disco plano de la tierra, que dijo que era de mesa y se comportaba como una hoja flotando en aire. Anaximenes no pensaba que las estrellas fueran cuerpos flotantes similares a hojas como la tierra y el sol; en su lugar, pensaba que las estrellas eran similares a clavos que están incrustados en una cáscara transparente. En conformidad con la visión prevaleciente de los cuerpos celestes como bolas de fuego en el cielo, Anaximenes propuso que la tierra dejaba salir una exhalación de aire que se rarefacía, se encendía y se convertía en las estrellas. Mientras que el sol es descrito similarmente como llameante, no está compuesto de aire rarefacido como las estrellas, sino más bien de tierra como la luna; su combustión no proviene de su composición sino de su movimiento rápido. Similarmente, consideraba que la luna y el sol eran planos y flotaban en corrientes de aire. En su teoría, cuando el sol se pone no pasa bajo la tierra, sino que es simplemente oscurecido por partes más altas de la tierra mientras circula y se vuelve más distante. Anaximenes compara el movimiento del sol y los otros cuerpos celestes alrededor de la tierra con la forma en que un gorro puede ser girado alrededor de la cabeza. Anaximenes creía que el cielo era una bóveda, y el día y la noche son causados por cuerpos celestes siendo llevados al norte hasta que ya no se ven. Hay evidencia que sugiere que Anaximenes puede haber sido la primera persona en distinguir entre planetas y estrellas fijas.
Otros fenómenos
Anaximenes utilizó sus observaciones y razonamiento para proporcionar causas para otros fenómenos naturales en la tierra también. Los terremotos, aseveró, eran el resultado o bien de la falta de humedad, que causa que la tierra se agriete por lo árida que es, o de la superabundancia de agua, que también causa grietas en la tierra. En cualquier caso la tierra se debilita por sus grietas, de modo que las colinas se desmoronan y causan terremotos. El relámpago es causado similarmente por la separación violenta de nubes por el viento, creando un destello brillante, parecido al fuego. Los arcoíris, por otro lado, se forman cuando aire densamente comprimido es tocado por los rayos del sol. Estos ejemplos muestran cómo Anaximenes, como los otros filósofos milesios, buscó la imagen más amplia en la naturaleza. Buscaron causas unificadoras para eventos que ocurren diversamente, en lugar de tratarlos caso por caso, o atribuirlos a los dioses o a una naturaleza personificada.
Legado
El cráter Anaximenes en la Luna lleva su nombre en su honor.
