Das Sonnenlicht umarmt die Erde, und die Mondstrahlen küssen das Meer: Was sind all diese Küsse wert, wenn du mich nicht küsst?
Percy Bysshe Shelley war einer der bedeutendsten englischen Romantiker und gilt allgemein als Autor einiger der größten Gedichte der englischen Sprache. Als Radikaler sowohl in seiner Poesie als auch in seinen politischen und sozialen Ansichten erlangte Shelley zu Lebzeiten keine Berühmtheit, doch die Anerkennung seiner poetischen Leistungen wuchs nach seinem Tod stetig an, und er wurde zu einem wichtigen Einfluss auf nachfolgende Generationen von Dichtern, darunter Browning, Swinburne, Hardy und Yeats.
Shelleys kritischer Ruf schwankte im zwanzigsten Jahrhundert, doch in den letzten Jahrzehnten hat er zunehmende kritische Würdigung für die schwungvolle Dynamik seiner poetischen Bilder, seine Meisterschaft in Genres und Versformen sowie das komplexe Zusammenspiel skeptischer, idealistischer und materialistischer Ideen in seinen Werken erreicht. Zu seinen bekanntesten Werken gehören „Ozymandias" 1818, „Ode to the West Wind" 1819, „To a Skylark" 1820 und die politische Ballade „The Masque of Anarchy" 1819. Seine anderen Hauptwerke sind das Versdrama The Cenci 1819 und lange Gedichte wie Alastor 1815, Julian and Maddalo 1819, Adonais 1821, Prometheus Unbound 1820 – weithin als sein Meisterwerk betrachtet – Hellas 1822 und sein letztes, unvollendetes Werk The Triumph of Life 1822.
Shelley schrieb auch Prosafiktion und eine Reihe von Essays zu politischen, sozialen und philosophischen Themen. Vieles dieser Poesie und Prosa wurde zu seinen Lebzeiten nicht veröffentlicht oder nur in zensierter Form, da das Risiko einer Anklage wegen politischer und religiöser Verleumdung bestand. Ab den 1820er Jahren wurden seine Gedichte und politischen und ethischen Schriften in owenistischen, Chartisten- und radikalen politischen Kreisen populär und zogen später so unterschiedliche Bewunderer wie Karl Marx, Gandhi und George Bernard Shaw an.
Shelleys Leben war geprägt von Familienkrise, schlechter Gesundheit und Gegenreaktionen gegen seinen Atheismus, seine politischen Ansichten und sein Trotz gegenüber gesellschaftlichen Konventionen. Er ging 1818 ins permanente Selbstexil nach Italien und schrieb in den folgenden vier Jahren eine Reihe von Gedichten, die allgemein als seine Meisterwerke gelten. Er starb 1822 bei einem Bootsunfall im Alter von neunundzwanzig Jahren.
Leben
Frühe Jahre und Ausbildung
Shelley wurde am 4. August 1792 in Field Place, Broadbridge Heath, in der Nähe von Horsham, West Sussex, England geboren. Er war der älteste Sohn von Sir Timothy Shelley 1753–1844, einem Whig-Abgeordneten für Horsham von 1790 bis 1792 und für Shoreham zwischen 1806 und 1812, und seiner Frau Elizabeth Pilfold 1763–1846, der Tochter eines erfolgreichen Metzgers. Er hatte vier jüngere Schwestern und einen viel jüngeren Bruder. Shelleys frühe Kindheit war behütet und größtenteils glücklich. Er war besonders seinen Schwestern und seiner Mutter nahestehend, die ihn ermutigte zu jagen, zu fischen und zu reiten. Mit sechs Jahren wurde er in eine Tagesschule geschickt, die der Pfarrer der Warnham-Kirche leitete, wo er ein beeindruckendes Gedächtnis und Sprachtalent zeigte.
1802 trat er in die Syon House Academy in Brentford, Middlesex ein, wo sein Cousin Thomas Medwin Schüler war. Shelley wurde in der Schule gemobbt und war unglücklich und reagierte manchmal mit gewalttätiger Wut. Er begann auch unter Albträumen, Halluzinationen und Schlafwandeln zu leiden, die ihn zeitweise sein ganzes Leben lang plagten. Shelley entwickelte ein Interesse an der Wissenschaft, das seine gefräßige Lektüre von Mysteriums-, Liebes- und Übernatürlichkeitsgeschichten ergänzte. Während seiner Ferien in Field Place waren seine Schwestern oft verängstigt, wenn sie seinen Experimenten mit Schießpulver, Säuren und Elektrizität ausgesetzt waren. Zurück in der Schule sprengte er einen Lattenzaun mit Schießpulver.
1804 trat Shelley in das Eton College ein, eine Zeit, die er sich später mit Abscheu ins Gedächtnis rief. Er war besonders schwerer Massenmobbing ausgesetzt, das die Täter „Shelley-baits" nannten. Eine Reihe von Biographen und Zeitgenossen haben das Mobbing Shelleys Unnahbarkeit, seinem Nonkonformismus und seiner Weigerung, am Fagging teilzunehmen, zugeschrieben. Seine Eigenheiten und gewalttätigen Wutausbrüche brachten ihm den Spitznamen „Mad Shelley" ein. Sein Interesse an Okkultismus und Wissenschaft hielt an, und Zeitgenossen beschreiben, wie er einem Lehrer einen Stromschlag versetzte, eine Baumstumpf mit Schießpulver sprengte und versuchte, Geister mit okkulten Ritualen zu beschwören. In seinen letzten Jahren kam Shelley unter den Einfluss eines Teilzeitlehrers, Dr. James Lind, der sein Interesse an Okkultismus förderte und ihn mit liberalen und radikalen Autoren bekannt machte. Nach Richard Holmes hatte Shelley sich in seinem Abschlussjahrgang einen Ruf als Klassikgelehrter und geduldeter Exzentriker erworben. In seinem letzten Trimester erschien sein erstes Roman Zastrozzi und er hatte eine Anhängerschaft unter seinen Mitschülern aufgebaut.
Vor der Anmeldung am University College, Oxford im Oktober 1810 vervollständigte Shelley Original Poetry by Victor and Cazire, geschrieben mit seiner Schwester Elizabeth, die Versmelodie The Wandering Jew und den Gothik-Roman St. Irvine; or, The Rosicrucian: A Romance veröffentlicht 1811.
In Oxford besuchte Shelley nur wenige Vorlesungen, verbrachte stattdessen lange Stunden mit Lesen und führte wissenschaftliche Experimente im Labor durch, das er in seinem Zimmer aufgebaut hatte. Er traf einen Mitstudenten, Thomas Jefferson Hogg, der sein engster Freund wurde. Shelley wurde unter Hoggs Einfluss zunehmend politisiert und entwickelte starke radikale und anti-christliche Ansichten. Solche Ansichten waren in dem reaktionären politischen Klima gefährlich, das während Britanniens Krieg mit dem napoleonischen Frankreich herrschte, und Shelleys Vater warnte ihn vor Hoggs Einfluss.
Im Winter von 1810–11 veröffentlichte Shelley eine Reihe von anonymen politischen Gedichten und Traktaten: Posthumous Fragments of Margaret Nicholson, The Necessity of Atheism geschrieben in Zusammenarbeit mit Hogg und A Poetical Essay on the Existing State of Things. Shelley schickte The Necessity of Atheism an alle Bischöfe und Hochschulleiter in Oxford, und er wurde aufgefordert, vor den Stipendiaten des Colleges zu erscheinen, einschließlich des Dekans George Rowley. Seine Weigerung, den Behörden des Colleges Fragen darüber zu beantworten, ob er die Schrift verfasst hatte, führte zu seiner Ausweisung aus Oxford am 25 März 1811, zusammen mit Hogg. Eine Reihe von Schriftstellern haben spekuliert, dass die Ausweisung von Shelley und Hogg politisch motiviert war. Als Shelley's Vater von der Ausweisung seines Sohnes erfuhr, drohte er, den Kontakt zu Shelley abzubrechen, es sei denn, er stimmte zu, nach Hause zurückzukehren und unter von ihm ernannten Tutoren zu studieren. Shelleys Weigerung, dies zu tun, führte zu einem Zerwürfnis mit seinem Vater.
Heirat mit Harriet Westbrook
Ende Dezember 1810 hatte Shelley Harriet Westbrook kennengelernt, eine Schülerin in dem gleichen Internat wie Shelleys Schwestern. Sie korrespondierten häufig in jenem Winter und auch nach Shelleys Ausweisung aus Oxford. Shelley verbreitete seine radikalen Ideen über Politik, Religion und Ehe an Harriet, und sie überzeugten sich gegenseitig, dass sie von ihrem Vater und in der Schule unterdrückt wurde. Shelleys Vernarrtheit in Harriet entwickelte sich in den Monaten nach seiner Ausweisung, als er unter großer emotionaler Belastung wegen des Konflikts mit seiner Familie stand, seiner Verbitterung über den Zusammenbruch seiner Romanze mit seiner Cousine Harriet Grove und seinem unbegründeten Glauben, dass er möglicherweise an einer Krankheit litte tödlichen Krankheit leiden könnte. Gleichzeitig ermutigte Harriets ältere Schwester Eliza, zu der Harriet sehr nahestehend war, die Romanze des jungen Mädchens mit Shelley. Shelleys Korrespondenz mit Harriet intensivierte sich im Juli, während er in Wales Urlaub machte, und als Reaktion auf ihre dringenden Bitten um seinen Schutz kehrte er in der ersten Augustwoche nach London zurück. Indem er seine philosophischen Einwände gegen die Ehe beiseite legte, verließ er mit der sechzehnjährigen Harriet am 25. August Edinburgh und sie heirateten dort am 28.
Als er von der Flucht erfuhr, schnitten Harriets Vater John Westbrook und Shelleys Vater Timothy die Zuschüsse der Braut und des Bräutigams ab. Shelleys Vater glaubte, sein Sohn habe unter seinem Stand geheiratet, da Harriets Vater sein Vermögen im Handel verdient hatte und Eigentümer einer Taverne und eines Kaffeehauses war.
Von geliehenem Geld lebend, blieben Shelley und Harriet einen Monat in Edinburgh, während Hogg unter dem gleichen Dach lebte. Die Gruppe verließ im Oktober York, und Shelley reiste weiter nach Sussex, um Angelegenheiten mit seinem Vater zu regeln, und ließ Harriet bei Hogg. Shelley kehrte von seinem erfolglosen Ausflug zurück und stellte fest, dass Eliza sich zu Harriet und Hogg gezogen hatte. Harriet gestand, dass Hogg versucht hatte, sie zu verführen, während Shelley weg war. Shelley, Harriet und Eliza verließen bald für Keswick in der Lake District, wobei sie Hogg in York zurückließen.
Zu dieser Zeit war Shelley auch in einer intensiven platonischen Beziehung mit Elizabeth Hitchener, einer 28-jährigen unverheirateten Lehrerin mit fortschrittlichen Ansichten, mit der er korrespondiert hatte, verwickelt. Hitchener, den Shelley „Schwester meiner Seele" und „mein zweites Ich" nannte, wurde seine Vertraute und intellektuelle Gefährtin, während er seine Ansichten über Politik, Religion, Ethik und persönliche Beziehungen entwickelte. Shelley schlug vor, dass sie sich zu ihm, Harriet und Eliza in einen gemeinsamen Haushalt anschließe, in dem das ganze Eigentum geteilt werden würde.
Die Shelleys und Eliza verbrachten Dezember und Januar in Keswick, wo Shelley Robert Southey besuchte, dessen Poesie er bewunderte. Southey war von Shelley angetan, auch wenn es zwischen ihnen politisch einen großen Unterschied gab, und sagte ihm eine großartige Zukunft als Dichter voraus. Southey informierte Shelley auch darüber, dass William Godwin, Autor von Political Justice, das ihn in seiner Jugend stark beeinflusst hatte und das Shelley auch bewunderte, noch am Leben war. Shelley schrieb an Godwin und bot sich als sein ergebener Schüler an. Godwin, der viele seiner früheren radikalen Ansichten geändert hatte, riet Shelley, sich mit seinem Vater zu versöhnen, ein Gelehrter zu werden, bevor er etwas anderes veröffentlichte, und seine erklärten Pläne für politische Unruhen in Irland aufzugeben.
Inzwischen hatte Shelley seinen Vaters Gönner, den Herzog von Norfolk, kennengelernt, der zur Wiederherstellung von Shelleys Zuschuss beitrug. Mit Harriets Zuschuss auch restauriert, hatte Shelley nun die Mittel für sein Irland-Abenteuer. Ihre Abreise nach Irland wurde durch zunehmende Feindseligkeiten gegenüber dem Shelley-Haushalt durch ihren Vermieter und Nachbarn ausgelöst, die durch Shelleys wissenschaftliche Experimente, Pistolenschießen und radikale politische Ansichten alarmiert waren. Als sich die Spannungen verschärften, behauptete Shelley, in seinem Haus von Schlägern angegriffen worden zu sein, ein Ereignis, das real sein könnte oder eine Wahnvorstellung, die durch Stress ausgelöst wurde. Dies war die erste einer Reihe von Episoden in den folgenden Jahren, in denen Shelley behauptete, von Fremden während Zeiten persönlicher Krisen angegriffen worden zu sein.
In Irland schrieb, veröffentlichte und verbreitete Shelley drei politische Traktate: An Address, to the Irish People; Proposals for an Association of Philanthropists; und Declaration of Rights. Er hielt auch eine Rede bei einem Treffen des O'Connell Catholic Committee, in dem er sich für die Emanzipation der Katholiken, die Aufhebung der Personalunion und ein Ende der Unterdrückung der irischen Armen aussprach. Berichte über Shelleys subversive Aktivitäten wurden an den Home Secretary gesendet.
Nach der Rückkehr aus Irland reisten die Shelleys nach Wales, dann nach Devon, wo sie erneut unter staatliche Überwachung für die Verbreitung subversiver Literatur gerieten. Elizabeth Hitchener trat dem Haushalt in Devon bei, hatte aber einige Monate später einen Streit mit den Shelleys und verließ den Haushalt.
Der Shelley-Haushalt hatte sich im September 1812 in Tremadoc, Wales niedergelassen, wo Shelley an Queen Mab arbeitete, einer utopischen Allegorie mit umfangreichen Anmerkungen, die Atheismus, freie Liebe, Republikanismus und Vegetarianismus predigten. Das Gedicht wurde im folgenden Jahr in einer Privatausgabe von 250 Exemplaren veröffentlicht, obwohl nur wenige anfangs verteilt wurden wegen des Risikos einer Anklage wegen aufwieglerischer und religiöser Verleumdung. Allerdings wurden zahlreiche Raubdrucke ab 1821 gedruckt, und in den Jahrzehnten nach Shelleys Tod wurde Queen Mab in owenistischen und Chartisten-Kreisen beliebt.
Im Februar 1813 behauptete Shelley, nachts in seinem Haus angegriffen worden zu sein. Der Vorfall könnte real, eine durch Stress ausgelöste Halluzination oder ein Betrug sein, den Shelley inszenierte, um der staatlichen Überwachung, Gläubigern und seinen Verwicklungen in lokale Politik zu entgehen. Die Shelleys und Eliza flohen nach Irland, dann nach London.
Zurück in England häuften sich Shelleys Schulden, da er versuchte, erfolglos mit seinem Vater zu einer Finanzierungsregelung zu gelangen. Am 23. Juni brachte Harriet ein Mädchen zur Welt, Eliza Ianthe Shelley, und in den folgenden Monaten verschlechterte sich die Beziehung zwischen Shelley und seiner Frau. Shelley grollte über Harriets Schwester Einfluss auf sie, während Harriet durch Shelleys enge Freundschaft mit einer attraktiven Witwe, Harriet Boinville, und ihrer Tochter Cornelia Turner entfremdet wurde. Nach Ianthes Geburt zogen die Shelleys häufig über London, Wales, die Lake District, Schottland und Berkshire, um Gläubigern zu entgehen und ein Zuhause zu suchen.
Im März 1814 heiratete Shelley Harriet in London erneut, um alle Zweifel an der Legalität ihrer Hochzeit in Edinburgh zu beseitigen und die Rechte ihres Kindes zu sichern. Dennoch lebten die Shelleys in den folgenden Monaten größtenteils getrennt, und Shelley reflektierte bitter über: „meine voreilige & herzlose Verbindung mit Harriet."
Flucht mit Mary Godwin
Im Mai begann Shelley, seinen Mentor Godwin fast täglich zu besuchen, und verliebte sich bald in Mary, die sechzehnjährige Tochter von Godwin und der verstorbenen Feministin Mary Wollstonecraft. Shelley und Mary erklärten ihre Liebe zueinander während eines Besuchs an ihrer Mutter's Grab am 26. Juni. Als Shelley t
