Ich lese meine Augen aus und kann nicht halb genug lesen...je mehr man liest, desto mehr sieht man, dass wir noch viel mehr lesen müssen.
John Adams war ein amerikanischer Staatsmann, Anwalt, Diplomat, Schriftsteller und Gründervater, der von 1797 bis 1801 als zweiter Präsident der Vereinigten Staaten diente. Vor seiner Präsidentschaft war er ein Anführer der Amerikanischen Revolution, die die Unabhängigkeit von Großbritannien erlangte, und er war der erste Vizepräsident der Vereinigten Staaten. Adams war ein engagierter Tagebuchschreiber und korrespondierte regelmäßig mit vielen wichtigen Persönlichkeiten der frühen amerikanischen Geschichte, darunter seiner Frau und Beraterin Abigail Adams und Thomas Jefferson.
Als Anwalt und politischer Aktivist vor der Revolution war Adams der Rechtsanwalt und der Unschuldsvermutung verpflichtet. Er trotzte antibritischen Stimmungen und verteidigte erfolgreich britische Soldaten gegen Mordvorwürfe, die sich aus dem Boston Massacre ergaben. Adams war ein Massachusetts-Delegierter zum Kontinentalkongress und wurde ein Hauptanführer der Revolution. Er half bei der Ausarbeitung der Unabhängigkeitserklärung 1776 und war ihr wichtigster Befürworter im Kongress. Als Diplomat in Europa half er, den Friedensvertrag mit Großbritannien auszuhandeln und sicherte wichtige staatliche Darlehen. Adams war der Hauptautor der Massachusetts-Verfassung von 1780, die die Verfassung der Vereinigten Staaten beeinflusste, ebenso wie seine frühere Schrift „Thoughts on Government".
Adams wurde zu zwei Amtszeiten als Vizepräsident unter Präsident George Washington gewählt und 1796 zum zweiten Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt. Er war der einzige Präsident, der unter dem Banner der Federalist Party gewählt wurde. Während seiner einzigen Amtszeit begegnete Adams erbitterter Kritik von den Jefferson-Republikanern und von einigen in seiner eigenen Federalist Party, angeführt von seinem Rivalen Alexander Hamilton. Adams unterzeichnete die umstrittenen Alien and Sedition Acts und baute während des undeklarierten „Quasi-Kriegs" mit Frankreich die Armee und Marine auf. Die Hauptleistung seiner Präsidentschaft war eine friedliche Lösung dieses Konflikts angesichts öffentlicher Wut und Hamiltons Widerstand. Während seiner Amtszeit wurde er der erste Präsident, der in der Exekutivresidenz residierte, die heute als Weißes Haus bekannt ist.
Bei seinem Wiederwahlversuch führten Widerstände von Föderalisten und Vorwürfe der Despotie von Republikanern zu Adams' Niederlage gegen seinen ehemaligen Freund Thomas Jefferson, und er zog sich nach Massachusetts zurück. Er nahm seine Freundschaft mit Jefferson schließlich wieder auf, indem er eine Korrespondenz einleitete, die vierzehn Jahre andauerte. Er und seine Frau erzeugten eine Familie von Politikern, Diplomaten und Historikern, die jetzt als die Adams-Politikerfamilie bezeichnet wird, zu der ihr Sohn John Quincy Adams, der sechste Präsident der Vereinigten Staaten, gehört. John Adams starb am 4. Juli 1826 – am fünfzigsten Jahrestag der Annahme der Unabhängigkeitserklärung – wenige Stunden nach Jeffersons Tod. Umfragen von Historikern und Gelehrten haben seine Verwaltung günstig bewertet.
Frühes Leben und Ausbildung
Kindheit
John Adams wurde am 30. Oktober 1735 (19. Oktober 1735 nach Julianischem Kalender) für John Adams Sr. und Susanna Boylston geboren. Er hatte zwei jüngere Brüder, Peter (1738–1823) und Elihu (1741–1775). Adams wurde auf dem Familienhof in Braintree, Massachusetts geboren. Seine Mutter stammte aus einer führenden medizinischen Familie des heutigen Brookline, Massachusetts. Sein Vater war Diakon in der Congregational Church, ein Bauer, ein Schuhmacher und ein Leutnant der Miliz. John Sr. war Selectman und überwachte den Bau von Schulen und Straßen. Adams lobte seinen Vater oft und erinnerte sich an ihre enge Beziehung. Adams' Urururgroßvater Henry Adams wanderte um 1638 aus Braintree, Essex, England nach Massachusetts aus.
Obwohl er in bescheidenen Verhältnissen aufwuchs, fühlte sich Adams unter Druck, seinem Erbe gerecht zu werden. Seine war eine puritanische Familie, die die Kultur, Gesetze und Traditionen ihrer Region tiefgreifend beeinflusste. Zu der Zeit von John Adams' Geburt waren puritanische Tendenzen wie die Vorherbestimmung abgeschwächt und viele ihrer strengen Praktiken moderiert worden, aber Adams betrachtete sie immer noch als „Träger der Freiheit, eine Sache, die immer noch heilige Dringlichkeit hatte". Adams erinnerte sich daran, dass seine Eltern „jede Art von Ausschweifung ... mit Verachtung und Entsetzen" hielten und beschrieb „Bilder der Schande oder Niedrigkeit und des Ruins", die sich aus jeglicher Ausschweifung ergaben. Adams bemerkte später: „Als Kind genoss ich vielleicht den größten Segen, der Menschen gewährt werden kann – den einer Mutter, die ängstlich und fähig war, den Charakter ihrer Kinder zu prägen."
Adams, als ältestes Kind, war gezwungen, eine formale Ausbildung zu erhalten. Dies begann im Alter von sechs Jahren an einer Dame School für Jungen und Mädchen, die in einem Lehrerhaus durchgeführt wurde, und konzentrierte sich auf den New England Primer. Kurz darauf besuchte Adams die Braintree Latin School unter Joseph Cleverly, wo der Unterricht Latein, Rhetorik, Logik und Arithmetik umfasste. Adams' frühe Ausbildung umfasste Fälle von Schulschwänzerei, eine Abneigung gegen seinen Lehrer und den Wunsch, Bauer zu werden. Alle Diskussionen zum Thema endeten mit dem Befehl seines Vaters, dass er in der Schule bleiben solle: „Du wirst meinen Wünschen nachkommen." Deacon Adams stellte einen neuen Schulmeister namens Joseph Marsh ein, und sein Sohn reagierte positiv.
Hochschulausbildung und Erwachsenenleben
Im Alter von sechzehn Jahren trat Adams 1751 in das Harvard College ein und studierte unter Joseph Mayhew. Als Erwachsener war Adams ein scharfsinniger Gelehrter und studierte die Werke alter Schriftsteller wie Thukydides, Platon, Cicero und Tacitus in ihren Originalsprachen. Obwohl sein Vater erwartet hatte, dass er Minister wird, unterrichtete er nach seinem Abschluss 1755 mit einem A.B.-Grad vorübergehend in Worcester, während er über seinen Beruf nachdachte. In den nächsten vier Jahren begann er, Prestige anzustreben, und sehnte sich nach „Ehre oder Ruf" und „mehr Deference von Mitbürgern".
Als der Französisch-Indianerkrieg 1754 begann, begann Adams im Alter von neunzehn Jahren, sich mit seiner Verantwortung im Konflikt zu quälen, da viele seiner Zeitgenossen für Geld in den Krieg zogen. Adams sagte später: „Ich sehnte mich leidenschaftlicher danach, Soldat zu sein, als ich je danach sehnte, Anwalt zu sein", und erkannte, dass er der erste seiner Familie war, der „von den Tugenden des Hauses so weit abwich, dass er nicht Offizier in der Miliz war".
Anwaltspraxis und Ehe
1756 begann Adams, das Anwaltsrecht unter James Putnam zu studieren, einem führenden Anwalt in Worcester. 1758 erwarb er einen A.M. von Harvard und 1759 wurde er zur Anwaltschaft zugelassen. Er entwickelte eine frühe Gewohnheit, über Ereignisse und Eindrücke von Menschen in seinem Tagebuch zu schreiben; dies umfasste James Otis Jr.'s rechtliches Argument von 1761, das die Legalität britischer Durchsuchungsbefehle in Frage stellte und den Briten erlaubte, ein Haus ohne Ankündigung oder Grund zu durchsuchen. Otis' Argument inspirierte Adams zur Sache der amerikanischen Kolonien.
Eine Gruppe von Boston-Geschäftsleuten war entsetzt über die Durchsuchungsbefehle, die die Krone begonnen hatte, auszustellen, um den kolonialen Schmuggel zu unterdrücken. Durchsuchungsbefehle waren nicht nur unbegrenzte Durchsuchungsbefehle, sie verpflichteten auch lokale Sheriffs und sogar lokale Bürger, bei Einbrüchen in Häuser von Kolonisten zu helfen oder die Hilfe zu leisten, die Zollbeamte wünschten. Die empörten Geschäftsleute beschäftigten Anwalt James Otis Jr., um Durchsuchungsbefehle vor Gericht anzufechten. Otis hielt die Rede seines Lebens und bezog sich auf die Magna Carta, klassische Anspielungen, Naturgesetze und die „Rechte der Kolonisten als Engländer".
Das Gericht entschied gegen die Kaufleute. Allerdings entzündete der Fall das Feuer, das zur Amerikanischen Revolution wurde. Otis' Argumente wurden in den Kolonien veröffentlicht und erregten weit verbreitete Unterstützung für Kolonialrechte. Als junger Anwalt beobachtete John Adams den Fall im voll besetzten Gerichtssaal und war bewegt von Otis' Leistung und rechtlichen Argumenten. Adams sagte später: „Da und dort wurde das Kind Unabhängigkeit geboren."
1763 erforschte Adams verschiedene Aspekte der politischen Theorie in sieben Essays, die er für Boston-Zeitungen schrieb. Er bot sie anonym an, unter dem Pseudonym „Humphrey Ploughjogger", und darin verspottete er den selbstsüchtigen Durst nach Macht, den er unter der Massachusetts-Kolonialelite wahrnahm. Adams war anfangs weniger bekannt als sein älterer Cousin Samuel Adams, aber sein Einfluss entstand aus seiner Arbeit als Verfassungsanwalt, seiner Analyse der Geschichte und seiner Hingabe an den Republikanismus. Adams fand oft seine eigene reizbare Natur als Einschränkung in seiner politischen Karriere.
Ende der 1750er Jahre verliebte sich Adams in Hannah Quincy; während sie allein waren, war er kurz davor, einen Antrag zu stellen, wurde aber von Freunden unterbrochen, und der Moment war vorbei. 1759 traf er die 15-jährige Abigail Smith, seine dritte Cousine, durch seinen Freund Richard Cranch, der Abigails ältere Schwester verwarb. Adams war anfangs nicht begeistert von Abigail und ihren zwei Schwestern und schrieb, dass sie nicht „zärtlich, noch offen, noch aufrichtig" waren. Mit der Zeit kam er Abigail nahe und heiratete sie am 25. Oktober 1764, trotz des Widerstandes von Abigails stolzer Mutter. Sie teilten eine Liebe zu Büchern und verwandte Persönlichkeiten, die sich in ihrer ehrlich lobenden und kritischen Würdigung voneinander erwiesen. Nach dem Tod seines Vaters 1761 hatte Adams einen 9½-Morgen (3,8 ha) großen Bauernhof und ein Haus geerbt, in dem sie bis 1783 lebten. John und Abigail hatten sechs Kinder: Abigail „Nabby" 1765, zukünftiger Präsident John Quincy Adams 1767, Susanna 1768, Charles 1770, Thomas 1772 und Elizabeth 1777. Susanna starb als einjähriges Kind, während Elizabeth totgeboren war. Alle drei seiner Söhne wurden Anwälte. Charles und Thomas waren erfolglos, wurden Alkoholiker und starben vor Alter, während John Quincy hervorragte und eine politische Laufbahn startete. Adams' Schriften sind frei von seinen Gefühlen über das Schicksal der Söhne.
Karriere vor der Revolution
Gegner des Stamp Act
Adams erhielt Prominenz, indem er weit verbreiteten Widerstand gegen den Stamp Act von 1765 anführte. Das Gesetz wurde von Parlament ohne Konsultation der amerikanischen Legislaturen auferlegt. Es verlangte von den Kolonien, eine direkte Steuer auf gestempelte Dokumente zu zahlen, und sollte die Kosten für Großbritanniens Krieg mit Frankreich bezahlen. Die Durchsetzungskompetenz wurde britischen Vizebewährungshof übertragen, nicht zu Amtsgerichten. Diese Admiralitätsgerichte handelten ohne Geschworene und waren sehr unbeliebt. Das Gesetz wurde wegen seiner monetären Kosten und der Umsetzung ohne kolonialen Konsens verabscheut und begegnete gewalttätigem Widerstand, der seine Durchsetzung verhinderte. Adams verfasste 1765 die „Braintree Instructions" in Form eines Briefs an die Vertreter von Braintree in der Massachusetts-Legislatur. Darin erklärte er, dass das Gesetz abgelehnt werden sollte, da es zwei grundlegende Rechte verweigert, die allen Engländern garantiert sind und die alle freien Menschen verdienen: das Recht, nur mit Zustimmung besteuert zu werden, und das Recht, vor einem Geschworenengericht aus seinen Peers verhandelt zu werden. Die Anweisungen waren eine prägnante und offene Verteidigung kolonialer Rechte und Freiheiten und dienten als Modell für die Anweisungen anderer Städte.
Adams nahm auch sein Pseudonym „Humphrey Ploughjogger" im August dieses Jahres gegen den Stamp Act wieder auf. Enthalten waren vier Artikel für die Boston Gazette. Die Artikel wurden 1768 in der London Chronicle als „True Sentiments of America" umveröffentlicht, auch bekannt als „A Dissertation on the Canon and Feudal Law". Er sprach auch im Dezember vor dem Gouverneur und Rat und erklärte den Stamp Act in Abwesenheit der Massachusetts-Vertretung im Parlament für ungültig. Er bemerkte, dass viele Proteste durch eine beliebte Predigt des Bostonministers Jonathan Mayhew ausgelöst wurden, die sich auf Römer 13 berief, um Aufstand zu rechtfertigen. Obwohl Adams in Schrift einen starken Standpunkt gegen das Gesetz einnahm, lehnte er Versuche von Samuel Adams, einem Anführer in den populären Protestbewegungen, ab, ihn in Mob-Aktionen und öffentliche Demonstrationen zu verwickeln. 1766 wählte eine Gemeindeversammlung von Braintree Adams zum Selectman.
Mit der Aufhebung des Stamp Act Anfang 1766 entspannten sich die Spannungen mit Großbritannien vorübergehend. Die Politik beiseite legend zog Adams seine Familie im April 1768 nach Boston, um sich auf seine Anwaltspraxis zu konzentrieren. Die Familie mietete ein Fachwerkhaus in der Brattle Street, das lokal als „Weißes Haus" bekannt war. Er, Abigail und die Kinder lebten dort ein Jahr lang, zogen dann zum Cold Lane; später zogen sie wieder in ein größeres Haus am Brattle Square im Zentrum der Stadt. Mit dem Tod von Jeremiah Gridley und dem mentalen Zusammenbruch von Otis wurde Adams Bostons prominentester Anwalt.
Anwalt für die Briten: Boston Massacre
Großbritanniens Verabschiedung der Townshend Acts 1767 belebte die Spannungen wieder, und eine Zunahme der Mob-Gewalt führte dazu, dass die Briten mehr Truppen in die Kolonien entsandten. Am 5. März 1770, als ein einsamer britischer Soldat von einer Menge von Bürgern angegriffen wurde, verstärkten acht seiner Kameraden ihn, und die Menge um sie wuchs auf mehrere hundert. Die Soldaten wurden mit Schneebällen, Eis und Steinen beworfen, und im Chaos eröffneten die Soldaten das Feuer, töteten fünf Zivilisten und brachten das berüchtigte Boston Massacre hervor. Die beschuldigten Soldaten wurden unter Mordvorwürfen verhaftet. Als kein anderer Anwalt zu ihrer Verteidigung kam, war Adams gezwungen, dies trotz des Risikos für seinen Ruf zu tun – er glaubte, dass keine Person das Recht auf Rechtsvertretung und ein faires Verfahren verweigert werden sollte. Die Prozesse wurden verzögert, so
