Richard Brinsley Butler Sheridan war ein irischer Satiriker, Dramatiker, Dichter und langjähriger Besitzer des Londoner Theatre Royal, Drury Lane. Er ist bekannt für seine Stücke wie The Rivals, The School for Scandal, The Duenna und A Trip to Scarborough. Er war auch 32 Jahre lang Mitglied der Whig MP (Politische Partei) im Britischen Unterhaus für Stafford 1780–1806, Westminster 1806–1807 und Ilchester 1807–1812. Er ist in der Poets' Corner in der Westminster Abbey begraben. Seine Stücke bleiben ein zentraler Teil des Kanons und werden regelmäßig weltweit aufgeführt.
Frühes Leben
Sheridan wurde 1751 in Dublin, Irland, geboren, wo seine Familie ein Haus in der damals modischen Dorset Street hatte. Seine Mutter, Frances Sheridan, war Dramatikerin und Schriftstellerin. Sie ließ zwei Stücke in London in den frühen 1760er Jahren aufführen, ist aber vor allem für ihren Roman The Memoirs of Miss Sidney Biddulph von 1761 bekannt. Sein Vater, Thomas Sheridan, war eine Zeit lang Schauspieler und Manager am Smock Alley Theatre in Dublin, gab aber nach seinem Umzug nach England 1758 die Schauspielerei auf und schrieb mehrere Bücher zum Thema Bildung, besonders zur Standardisierung der englischen Sprache im Unterricht.
Während sich seine Familie in Dublin aufhielt, besuchte Richard die English Grammar School in der Grafton Street. 1758, als er sieben Jahre alt war, zog die Familie Sheridan dauerhaft nach England.
Er war von 1762 bis 1768 Schüler der Harrow School. Am Ende seines Schuljahres 1768 beschäftigte sein Vater einen Privatlehrer, Lewis Ker, um seine Studien im Haus seines Vaters in London zu lenken, während Domenico Angelo ihm Fechten und Reiten beibrachte.
1772, im Alter von 20 oder 21 Jahren, kämpfte Sheridan zwei Duelle mit Captain Thomas Mathews, der einen Zeitungsartikel geschrieben hatte, der den Charakter von Elizabeth Ann Linley diffamierte, die Sheridan heiraten wollte. Im ersten Duell einigten sie sich darauf, im Hyde Park zu kämpfen, aber da er zu überlaufen war, gingen sie zunächst zur Hercules Pillars Taverne an der Stelle, wo Apsley House jetzt am Hyde Park Corner steht, und dann zur Castle Tavern in der Henrietta Street, Covent Garden. Weit entfernt von seinem romantischen Image war das Duell kurz und unblutig. Mathews verlor sein Schwert und, nach Sheridans Angaben, wurde gezwungen, um sein Leben zu „bitten" und einen Widerruf des Artikels zu unterzeichnen. Die Entschuldigung wurde öffentlich gemacht und Mathews, wütend über die Publizität, die das Duell erhalten hatte, weigerte sich, seine Niederlage als endgültig anzuerkennen, und forderte Sheridan zu einem weiteren Duell heraus. Sheridan war nicht verpflichtet, diese Herausforderung anzunehmen, hätte aber ein sozialer Paria werden können, wenn er es nicht getan hätte. Das zweite Duell, das im Juli 1772 bei Kingsdown in der Nähe von Bath ausgefochten wurde, war eine viel heftigere Angelegenheit. Dieses Mal brachen beide Männer ihre Schwerter, kämpften aber weiter in einem „verzweifelten Kampf um Leben und Ehre". Beide wurden verwundet, Sheridan gefährlich, und er musste „vom Platz getragen werden mit einem Teil der Waffe seines Gegners, die durch ein Ohr steckt, mit berührtem Brustbein, seinem ganzen Körper bedeckt mit Wunden und Blut, und seinem Gesicht fast zu Brei geschlagen durch den Griff von Mathews' Schwert". Mathews entkam in einer Postkutsche. Acht Tage nach dem blutigen Ereignis konnte die Bath Chronicle ankündigen, dass Sheridan außer Gefahr war.
Später in diesem Jahr liefen Elizabeth und der 21-jährige Richard durch und richteten sich in London im großen Stil ein. Sheridan hatte wenig Geld und keine unmittelbaren Aussichten auf weitere, außer auf die Mitgift seiner Frau. Das junge Paar trat in die modische Welt ein und hielt anscheinend ihren Ende auf Unterhaltung. Sheridan war ein Mäzen von Margaret Cuyler und sie war seine vermutliche Mätresse. Unter seiner Leitung trat sie im Januar 1777 am Drury Lane auf, obwohl sie eine schlechte Schauspielerin war.
Literarische Karriere
1775 wurde Sheridans erstes Stück, The Rivals, am Londoner Covent Garden Theatre aufgeführt. Es war ein Misserfolg in seiner ersten Nacht. Sheridan besagte einen fähigeren Schauspieler in der Hauptrolle für seine zweite Aufführung, und es war ein großer Erfolg, der sofort den Ruf des jungen Dramatikers begründete und die Gunst des modischen London. Es wurde zu einem Standard der englischen Literatur.
Kurz nach dem Erfolg von The Rivals produzierten Sheridan und sein Schwiegervater Thomas Linley der Ältere, ein erfolgreicher Komponist, die Oper The Duenna. Dieses Stück, das warm aufgenommen wurde, lief für fünfundsiebzig Aufführungen.
Sein berühmtestes Stück, The School for Scandal, hatte am 8. Mai 1777 Premiere am Drury Lane. Es gilt als eine der größten Lustspiele der Sitten in englischer Sprache. Ihm folgte The Critic 1779, eine Aktualisierung des satirischen Restoration-Stücks The Rehearsal.
Nachdem er schnell seinen Namen und sein Vermögen gemacht hatte, kaufte Sheridan 1776 David Garricks Anteil am Drury Lane Patent, und 1778 den verbleibenden Anteil; seine späteren Stücke wurden alle dort aufgeführt. 1778 schrieb Sheridan The Camp, das sich auf die anhaltende Bedrohung einer französischen Invasion Britanniens bezog. Im selben Jahr starb Sheridans Schwager Thomas Linley, ein junger Komponist, der mit ihm im Drury Lane Theatre arbeitete, bei einem Bootsunglück. Sheridan hatte eine Rivalität mit seinem Mitdramatiker Richard Cumberland und baute eine Parodie Cumberlands in sein Stück The Critic ein. Am 24. Februar 1809 brannte das Theater trotz der viel gepriesenen Brandschutzmaßnahmen von 1794 ab. Als er Wein auf der Straße trinkend beim Zuschauen des Feuers angetroffen wurde, soll Sheridan berühmterweise gesagt haben: „Ein Mann darf sich sicherlich ein Glas Wein an seinem eigenen Kamin gönnen." Sheridan war viele Jahre lang Manager des Theaters und wurde später alleiniger Besitzer ohne Managemenrolle.
Politische Karriere
1780 trat Sheridan als Verbündeter von Charles James Fox ins Unterhaus ein, auf der Seite der amerikanischen Kolonisten in der politischen Debatte dieses Jahres. Es heißt, dass er den Bürgern von Stafford fünf Guineas pro Person zahlte, um sich von ihnen vertreten zu lassen. Infolgedessen war seine erste Rede im Parlament eine Verteidigung gegen die Anklage der Bestechung.
1787 forderte Sheridan die Amtsenthebung von Warren Hastings, dem ersten Generalgouverneur von Indien. Seine Rede im Unterhaus wurde von Edmund Burke, Charles James Fox und William Pitt als die beste beschrieben, die je in alten oder modernen Zeiten gehalten wurde.
1793 während der Debatten über den Aliens Act, der darauf abzielte, französische Revolutionsspione und Saboteure daran zu hindern, ins Land zu überfluten, hielt Edmund Burke eine Rede, in der er behauptete, es gäbe Tausende von französischen Agenten in Großbritannien, die bereit seien, Waffen gegen die Behörden einzusetzen. Um seinen Punkt dramatisch zu betonen, warf er ein Messer auf den Boden des Unterhauses. Sheridan rief: „Wo ist die Gabel?", was dazu führte, dass ein großer Teil des Hauses in Gelächter zusammenbrach.
Während der Invasionspanic von 1803 verfasste Sheridan eine „Address to the People":
Er hielt die Positionen von Receiver-General of the Duchy of Cornwall 1804–1807 und Treasurer of the Navy 1806–1807.
Als er nach 32 Jahren im Parlament 1812 die Wiederwahl verlor, machten sich seine Gläubiger über ihn her und seine letzten Jahre wurden von Schulden und Enttäuschung geplagt. Als er von seinen Schulden hörte, bot der amerikanische Kongress Sheridan £20.000 in Anerkennung seiner Bemühungen an, den Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg zu verhindern. Er lehnte das Angebot ab.
Familienleben
Er war zweimal verheiratet. Er und seine erste Frau Elizabeth hatten einen Sohn:
- Thomas Tom Sheridan, der Caroline Henrietta Callander heiratete, Tochter von Col. Sir James Campbell of Craigforth, Stirling, und Ardkinglas, und war der Vater von Helen Blackwood, Baroness Dufferin and Claneboye, Caroline Norton und Georgiana Seymour, Duchess of Somerset
Elizabeth hatte auch eine Tochter, Mary, geboren am 30. März 1792, aber vom ihrem Liebhaber, Lord Edward FitzGerald, gezeugt. Nach Elizabeths Tod erfüllte Sheridan sein Versprechen, sich um Elizabeths und FitzGeralds Babytochter zu kümmern. Eine Krankenschwester wurde angestellt, um sich um das Kind in seinem Wanstead-Haus zu kümmern. Das Baby hatte eines Abends im Oktober 1793 eine Reihe von Anfällen, als es 18 Monate alt war, und starb, bevor ein Arzt kommen konnte. Sie wurde neben ihrer Mutter in der Wells Cathedral beigesetzt.
1795 heiratete Richard B. Sheridan Hester Jane Ogle 1776–1817, Tochter des Dekans von Winchester. Sie hatten mindestens ein Kind: Charles Brinsley Sheridan 1796–1843. Zu einer Zeit besaß Sheridan Downe House, Richmond Hill in London.
Tod und Gedenken
Im Dezember 1815 wurde Sheridan krank und war weitgehend bettlägerig. Er starb in Armut. Jedoch wohnten Herzöge, Grafen, Lords, Viscounts, der Lord Mayor of London und andere Würdenträger seiner Beerdigung bei, und er wurde in der Poets' Corner der Westminster Abbey begraben.
1825 veröffentlichte der irische Schriftsteller Thomas Moore eine sympathische zweibändige Biografie, Memoirs of the Life of Richard Brinsley Sheridan, die zu einem großen Einfluss auf spätere Wahrnehmungen wurde. Eine blaue Plakette der Royal Society of Arts wurde 1881 enthüllt, um Sheridan in der 14 Savile Row in Mayfair zu würdigen. Eine weitere Plakette ist in Stafford.
Werke
- The Rivals
- St Patrick's Day
- The Duenna
- A Trip to Scarborough
- The School for Scandal
- The Camp
- The Critic
- The Glorious First of June
- Pizarro
- Clio's Protest geschrieben 1771, veröffentlicht 1819
Er schrieb auch eine Auswahl von Gedichten und politischen Reden während seiner Zeit im Parlament.
Adaptationen und kulturelle Referenzen
- Sheridan wird von Barry Stanton im Film The Madness of King George 1994 gespielt. In The Duchess 2008, einem Film basierend auf dem Leben von Georgiana Cavendish, Duchess of Devonshire, wird Sheridan von Aidan McArdle gespielt und The School for Scandal wird im Film aufgeführt.
- Chris Humphreys hat die Figur von Jack Absolute aus The Rivals als Grundlage für seine Bücher The Blooding of Jack Absolute, Absolute Honour und Jack Absolute verwendet. Diese werden unter dem Namen C. C. Humphreys veröffentlicht.
- Sheridan war ein Dorf in Toronto Township, Ontario, benannt nach R. B. Sheridan. Sein Name wurde später von einem Viertel, Sheridan Homelands, verwendet, das jetzt Teil der Stadt Mississauga ist. Sheridan stand 1974 auf der Shortlist als Name der neu gegründeten Stadt, die direkt westlich der Hauptstadt der Provinz, Toronto, liegt.
