🇷🇸 Monica Seles

Monica Seles wurde am 2. Dezember 1973 in Novi Sad in der Region Vojvodina des damaligen Jugoslawien geboren. Ihr Vater, Karolj Seles, war Karikaturist und wurde ihr erster Trainer; berühmt dafür, Comicfiguren auf die Bälle zu malen, um das Training für seine kleine Tochter unterhaltsam zu gestalten. Von Anfang an war sie ein Wunderkind und dominierte den Altersklassentennis in ganz Europa.

Sie gewann die jugoslawische Meisterschaft der Unter-12-Jährigen mit neun Jahren und den europäischen Unter-12-Titel mit zehn. 1985, im Alter von elf Jahren, gewann sie die prestigeträchtige Junior Orange Bowl in Miami. Dieses Ergebnis führte zu einer lebensverändernden Entscheidung: Die Familie zog von Jugoslawien in die Vereinigten Staaten, damit Monica an Nick Bollettieris Akademie in Bradenton, Florida, trainieren konnte, der damals berühmtesten Tennisschmiede der Ära.

Seles wurde 1989 im Alter von 15 Jahren Profi. Nur ein Jahr später gewann sie ihren ersten Grand-Slam-Titel bei den French Open 1990 und besiegte Steffi Graf im Finale. Mit 16 Jahren und sechs Monaten war sie die jüngste French-Open-Siegerin aller Zeiten und die jüngste Grand-Slam-Einzelsiegerin seit Charlotte Dod 1887 im Alter von 15 Jahren in Wimbledon gewonnen hatte.

Was folgte, war eine der konzentriertesten Dominanzphasen in der Tennisgeschichte. Am 11. März 1991 verdrängte Seles die langjährige Spitzenreiterin Graf von der Weltranglistenspitze bei den Frauen, und sie hielt diese Position die meiste Zeit der nächsten zwei Jahre. Sie gewann die Australian Open 1991, 1992 und 1993, die French Open 1991 und 1992 sowie die US Open 1991 und 1992. Mit acht Grand-Slam-Einzeltiteln vor ihrem zwanzigsten Geburtstag stellte sie den Rekord der Open Era für die meisten Majors auf, die als Teenager gewonnen wurden.

Ihr Spiel war revolutionär. Seles schlug beidhändig sowohl die Vorhand als auch die Rückhand, nahm den Ball früh und flach und leitete die Kraft mit einer Präzision um, die ihre Gegnerinnen überforderte. Ihr lautes, rhythmisches Stöhnen zog Kommentare und Kontroversen nach sich, war aber untrennbar mit ihrem Timing verbunden. Sie spielte nicht so sehr Ballwechsel, als dass sie diktierte.

Im April 1993 wurde ihre Karriere gewaltsam unterbrochen. Während einer Seitenwechselpause bei einem Turnier in Hamburg stach ein von Steffi Graf besessener Zuschauer Seles in den Rücken. Sie war die unbestrittene Weltranglistenerste, mitten in einem generationenprägenden Lauf. Sie würde über zwei Jahre lang kein weiteres Wettkampfmatch bestreiten, und die psychische Belastung war tiefgreifend.

Seles kehrte schließlich zum Tennis zurück, inzwischen Staatsbürgerin der Vereinigten Staaten, und gewann einen weiteren Grand-Slam-Titel — die Australian Open 1996 — ein Ergebnis, das angesichts dessen, was sie durchgemacht hatte, zu den mutigsten ihrer Karriere zählte. Sie beendete ihre Karriere mit neun Major-Einzeltiteln und wurde später in die International Tennis Hall of Fame aufgenommen. Doch die Frage, wie ihre endgültige Bilanz ohne das Attentat ausgesehen hätte, überschattet den Sport seither.

Ihre Bedeutung ist zweifach. Als Wunderkind setzte sie einen Teenager-Maßstab — acht Majors vor zwanzig — der in der Open Era nicht erreicht wurde, und ihr beidhändiger, ultraaggressiver Stil beeinflusste Generationen von Spielerinnen, die nach ihr kamen. Und als warnende Geschichte steht ihre Karriere als deutlichste Erinnerung des Tennis dafür, wie zerbrechlich selbst totale Dominanz sein kann.

Das Ausmaß ihrer frühen Dominanz ist es wert, klar ausgesprochen zu werden. Zwischen 1991 und 1993 erreichte Seles das Finale fast jeden Majors, bei dem sie antrat, und gewann die meisten davon. Sie führte den Sport nicht nur an; sie hatte sich von ihm abgesetzt, eine Teenagerin, die die Damentour zu einem Wettbewerb um den zweiten Platz gemacht hatte. Steffi Graf, selbst eine der größten Spielerinnen der Geschichte, jagte in dieser Zeit Seles hinterher und nicht umgekehrt — eine bemerkenswerte Umkehrung angesichts Grafs Statur.

Ihr Spielstil war eine echte technische Revolution. Beidhändige Grundschläge auf beiden Seiten waren selten; Seles nutzte sie, um den Ball unmöglich früh zu nehmen, den Gegnerinnen die Zeit zu rauben und das Tempo mit flachen, harten Präzisionsschlägen in die Ecken umzuleiten. Trainer betrachteten den doppelt-beidhändigen Ansatz zunächst als Marotte. Binnen eines Jahrzehnts hatte er die Art und Weise umgestaltet, wie kraftvolles Grundlinientennis gelehrt wurde, und sein Einfluss ist in den Spielen vieler Spielerinnen sichtbar, die nie wussten, dass sie ihn von ihr erbten.

Das Attentat von 1993 veränderte auch das Tennis außerhalb des Platzes. Das Erstechen der weltweit führenden Spielerin, auf dem Platz, während eines Matches, erzwang ein dauerhaftes Umdenken der Spielersicherheit bei professionellen Veranstaltungen — die Absperrungen, die Kontrollen, die Protokolle, die heutige Zuschauer für selbstverständlich halten. Es ist ein düsteres Erbe, aber ein reales: Der Sport wurde sicherer aufgrund dessen, was Seles angetan wurde, auch wenn ihm die Möglichkeit geraubt wurde zu sehen, wie weit ihre Hochphase hätte reichen können.