🇬🇧 Leia Zhu

Leia Zhengying Zhu wurde 2006 in Newcastle upon Tyne, England, in eine britisch-chinesische Familie geboren. Ihr Weg zur Geige begann mit dem Zuhören: Aufgewachsen mit den klassischen Aufnahmen ihrer Eltern, entwickelte sie ein Interesse an der Musik, bevor sie überhaupt etwas davon spielen konnte. Als sie drei war, schenkte ihr die Großmutter eine Geige. Ihr Vater brachte ihr bei, wie man sie hält, und ihr erstes Stück war die allgemeine Anfängermelodie »Twinkle, Twinkle, Little Star«.

Nach einigen Monaten wöchentlichen Unterrichts fand sie einen ernsthaften Lehrer, Itzhak Rashkovsky vom Royal College of Music — einen der angesehensten Violinpädagogen Großbritanniens. Die Wahl des Lehrers signalisierte, wie ernst die Familie die Begabung nahm und wie ernst das Royal College das Kind nahm.

Ihr Solo-Debüt erfolgte im Alter von vier Jahren bei der North East Last Night of the Proms in der Newcastle City Hall vor einem Publikum von rund 2.000 Menschen. Es ist schwer zu überschätzen, wie ungewöhnlich das ist — die meisten Vierjährigen haben noch nie ein Instrument gehalten, geschweige denn als Solistin vor einem vollen Konzertsaal gespielt. Mit sechs trat sie im Ausland auf und unternahm eine Tournee durch neun Städte in ganz Spanien, der Beginn einer internationalen Karriere, die sich schließlich über mehr als zwanzig Länder erstrecken sollte.

Die institutionelle Anerkennung kam früh und brach Rekorde. Im Jahr 2019, im Alter von zwölf Jahren, wurde Zhu die jüngste Künstlerin, die jemals von der Londoner Künstleragentur HarrisonParrott vertreten wurde — eine der weltweit führenden Agenturen für klassische Musik, deren Künstlerliste aus etablierten internationalen Künstlern besteht. Die Unterzeichnung einer Zwölfjährigen war ein Zeichen dafür, dass die Agentur nicht ein zu vermarktendes Kind, sondern eine aufzubauende Karriere sah.

Weitere Auszeichnungen folgten. Im Oktober 2021, im Alter von vierzehn Jahren, wurde sie die jüngste Artist-in-Residence bei den London Mozart Players, einem der ältesten Kammerorchester Großbritanniens — ein weiterer Jüngste-aller-Zeiten-Meilenstein in einer ohnehin schon vollen Sammlung. Die Residenz stellte sie als Teenager in eine fortlaufende professionelle Beziehung zu einem arbeitenden Ensemble.

Zhu wurde auch außerhalb des Konzertsaals zum Phänomen. Im Dezember 2021 spielte sie ein Geigensolo von »You Raise Me Up« mit der Popgruppe Westlife; die Aufführung wurde auf der chinesischen Plattform WeChat live übertragen und erreichte 27 Millionen Zuschauer — sie brachte ihr Spiel zu einem Publikum in einem Ausmaß, das die klassische Welt fast nie erreicht. Sie baute auch eine beachtliche YouTube-Präsenz auf, postete als »The Violin Girl«, teilte Aufführungen und ihre Begeisterung für Komponisten und Kreativität mit einem großen Publikum.

Ihre Konzertkarriere reifte zur echten Sache. Sie trat als Solistin in über zwanzig Ländern auf, spielte mit führenden Orchestern und auf großen internationalen Bühnen — darunter die BBC Proms, der Gipfel des britischen Konzertlebens. Die Vierjährige aus der Newcastle City Hall war zu einer international tourenden Geigerin geworden, während sie noch in den Teenagerjahren war.

Die Breite ihrer Tourneen als Teenager war selbst ungewöhnlich. Die meisten jungen Solisten, selbst begabte, bauen sich langsam von einer Heimatbasis aus auf; Zhu trat über Kontinente hinweg auf, während sie noch Schülerin war, navigierte die Logistik einer internationalen Karriere — die Reisen, die unbekannten Orchester, die ständige Anpassung — in einem Alter, in dem dieses Leben die meisten Erwachsenen überfordern würde. Die Unterzeichnung bei HarrisonParrott war im Grunde die Infrastruktur, die es möglich machte: eine Spitzenagentur, die eine Zwölfjährige nicht als gelegentlich zu buchende Kuriosität behandelte, sondern als Künstlerin, deren Kalender professionelles Management benötigte.

Zhus Bedeutung liegt teilweise in der Geografie und teilweise in der Reichweite. Sie kam nicht aus einer kontinentalen Konservatoriumsdynastie, sondern aus Newcastle im Nordosten Englands — und wurde sehr jung die jüngste Künstlerin im Buch einer globalen Spitzenagentur und die jüngste Artist-in-Residence eines historischen Orchesters. Gleichzeitig brachte sie durch Westlife und YouTube klassische Geige zu Dutzenden Millionen Menschen, die niemals eine Konzertkarte kaufen würden. Leia Zhu ist das Wunderkind als ernsthafte Künstlerin und echte Botschafterin.