Joseph Addison

Lesen ist für den Geist, was Bewegung für den Körper ist.

Joseph Addison war ein englischer Essayist, Dichter, Dramatiker und Politiker. Er war der älteste Sohn des Reverend Lancelot Addison. Sein Name wird üblicherweise zusammen mit dem seines langjährigen Freundes Richard Steele erwähnt, mit dem er die Zeitschrift The Spectator gründete. Sein einfacher Prosatstil markierte das Ende der Manieriertheit und konventionellen klassischen Bilder des 17. Jahrhunderts.

Leben und Schreiben

Hintergrund

Addison wurde in Milston, Wiltshire, geboren, aber kurz nach seiner Geburt wurde sein Vater, Lancelot Addison, zum Dekan von Lichfield ernannt und die Familie zog in die Kathedralenanlage. Sein Vater war ein gelehrter englischer Geistlicher. Er wurde in der Charterhouse School in London unterrichtet, wo er Richard Steele zum ersten Mal traf, und am The Queen's College in Oxford. Er zeichnete sich in Klassischen Sprachen aus, besonders bekannt für seine lateinischen Verse, und wurde Fellow des Magdalen College. 1693 richtete er ein Gedicht an John Dryden, und sein erstes großes Werk, ein Buch über die Leben englischer Dichter, wurde 1694 veröffentlicht. Seine Übersetzung von Virgils Georgica wurde im selben Jahr veröffentlicht. Dryden, Lord Somers und Charles Montague, 1st Earl of Halifax, interessierten sich für Addisons Werk und beschafften ihm ein Jahresstipendium von £300, um ihn zu reisen durch Europa mit Blick auf diplomatische Beschäftigung, während er die ganze Zeit schrieb und Politik studierte. Während er sich 1702 in der Schweiz aufhielt, erfuhr er vom Tod von William III, ein Ereignis, das ihm sein Stipendium kostete, da seine einflussreichen Kontakte, Halifax und Somers, ihre Positionen bei der Krone verloren hatten.

Politische Karriere

Addison kehrte Ende 1703 nach England zurück. Mehr als ein Jahr lang blieb er arbeitslos, aber die Schlacht von Blenheim 1704 gab ihm eine neue Gelegenheit, sich hervorzutun. Die Regierung, besonders Lord Treasurer Godolphin, beauftragte Addison, ein Gedicht zum Gedenken an die Schlacht zu schreiben, und er produzierte The Campaign, das mit großer Befriedigung aufgenommen wurde, so dass er zum Commissioner of Appeals in Halifaxs Regierung ernannt wurde. Seine nächste literarische Unternehmung war ein Bericht über seine Reisen in Italien, Remarks on several parts of Italy, &c., in the years 1701, 1702, 1703, 1705 von Jacob Tonson veröffentlicht. 1705 wurde Addison mit den Whigs an der Macht zum Under-Secretary of State ernannt und begleitete Lord Halifax auf eine diplomatische Mission nach Hanover, Deutschland. Eine Biografie von Addison besagt: „Im Bereich seiner auswärtigen Verantwortung waren Addisons Ansichten die eines guten Whig. Er hatte immer geglaubt, dass Englands Macht von seinem Reichtum abhängt, sein Reichtum vom Handel und sein Handel von der Freiheit der Meere und der Eindämmung der Macht Frankreichs und Spaniens."

1708 und 1709 war Addison Mitglied des Parlaments für den Bezirk Lostwithiel. Er wurde bald zum Sekretär des neuen Lord Lieutenant von Irland, Lord Wharton, ernannt. Unter der Leitung von Wharton war er von 1709 bis 1713 Abgeordneter im Irish House of Commons für Cavan Borough. 1710 vertrat er Malmesbury in seinem Heimatlandkreis Wiltshire und behielt den Sitz bis zu seinem Tod 1719.

Zeitschriftengründer

Er traf Jonathan Swift in Irland und blieb dort ein Jahr lang. Später half er bei der Gründung des Kitcat Club und erneuerte seine Freundschaft mit Richard Steele. 1709 begann Steele, den Tatler zu veröffentlichen, und Addison wurde regelmäßiger Beitragender. 1711 begannen sie The Spectator; die erste Ausgabe erschien am 1. März 1711. Diese Zeitung, die ursprünglich täglich erschien, wurde bis zum 20. Dezember 1714 veröffentlicht, unterbrochen durch ein Jahr durch die Veröffentlichung von The Guardian 1713. Seine letzte Veröffentlichung war The Freeholder, eine politische Zeitung, 1715–16.

Dramen

Er schrieb das Libretto für Thomas Claytons Oper Rosamond, die 1707 eine katastrophale Uraufführung in London hatte. 1713 wurde Addisons Tragödie Cato aufgeführt und sowohl von Whigs als auch von Tories mit Akklamation aufgenommen. Er folgte dieser Anstrengung mit einem Komödiendrama, The Drummer 1716.

Cato

1712 schrieb Addison sein berühmtestes Werk, Cato, a Tragedy. Basierend auf den letzten Tagen von Marcus Porcius Cato Uticensis, behandelt es Konflikte wie individuelle Freiheit gegen Regierungstyrannei, Republikanismus gegen Monarchismus, Logik gegen Emotion und Catos persönlichen Kampf, seine Überzeugungen angesichts des Todes zu bewahren. Es hat einen Prolog geschrieben von Alexander Pope und einen Epilog von Samuel Garth.

Das Stück war ein Erfolg in allen Teilen des Britischen Imperiums. Es wuchs weiter an Popularität, besonders in Amerika, für mehrere Generationen. Es wird von einigen Historikern als literarische Inspirationsquelle für die Amerikanische Revolution angeführt und war vielen der Gründerväter bekannt. Generalissimus George Washington sponserte eine Aufführung von Cato für die Kontinentalarmee während des schwierigen Winters 1777–78 in Valley Forge. Nach John J. Miller „kann kein einzelnes Literaturwerk für die Anführer der Amerikanischen Revolution wichtiger gewesen sein als Cato".

Gelehrte haben die Inspirationsquelle für mehrere berühmte Zitate aus der Amerikanischen Revolution in Cato identifiziert. Diese umfassen:

• Patrick Henrys berühmtes Ultimatum: „Gebt mir Freiheit oder gebt mir den Tod!"
• Nathan Hales Abschiedswort: „Ich bedauere, dass ich nur ein Leben zu geben habe für mein Land."
• Washingtons Lob für Benedict Arnold in einem Brief: „Es liegt nicht in der Macht irgendeines Mannes, Erfolg zu befehlen; aber du hast mehr getan – du hast ihn verdient."

1789 zitierte Edmund Burke das Stück in einem Brief an Charles-Jean-François Depont mit dem Titel Reflections on the revolution in France und sagte, dass das französische Volk möglicherweise noch mehr Veränderungen durchlaufen könnte und „zu gehen, wie einer unserer Dichter sagt, ‚durch große Vielfalt von unerprobtem Sein,'" bevor sein Staat seine endgültige Form erreicht. Der gemeinte Dichter ist Addison und die zitierte Passage stammt aus Cato V.i. II: „Through what variety of untried being, through what new scenes and changes must we pass!" (Durch welche Vielfalt von unerprobtem Sein, durch welche neuen Szenen und Veränderungen müssen wir gehen!)

Obwohl das Stück aus der Mode gekommen ist und jetzt selten aufgeführt wird, war es im achtzehnten Jahrhundert beliebt und oft zitiert, wobei Cato als Beispiel republikanischer Tugend und Freiheit galt. John Trenchard und Thomas Gordon wurden durch das Stück inspiriert, einen Briefwechsel mit dem Titel Cato's Letters zu schreiben, der sich mit individuellen Rechten befasst und dabei den Namen „Cato" verwendet.

Die Handlung des Stücks beinhaltet die Streitkräfte von Cato in Utica, die den Angriff von Caesar unmittelbar nach seinem Sieg bei Thapsus 46 v.Chr. erwarten. Die edlen Söhne von Cato, Portius und Marcus, sind beide in Lucia verliebt, die Tochter von Lucius, einem Verbündeten von Cato. Juba, Prinz von Numidien, einer von Catos Kriegern, liebt Catos Tochter Marcia. Unterdessen verschwören sich Sempronius, ein Senator, und Syphax, ein General der Numidier, heimlich gegen Cato in der Hoffnung, die numidische Armee daran zu hindern, ihn zu unterstützen. Im letzten Akt begeht Cato Suizid, was seine Anhänger dazu zwingt, ihren Frieden mit der herannahenden Armee von Caesar zu schließen – eine leichtere Aufgabe nach Catos Tod, da er Caesars unversöhnlichster Feind war.

Hymne

Addison schrieb die populäre Kirchenhymne „The Spacious Firmament on High", veröffentlicht in The Spectator 1712. Sie wird entweder zu der Melodie gesungen, die als „London Addison's" von John Sheeles bekannt ist, geschrieben um 1720, oder zu „Creation" von Joseph Haydn, 1798.

Ehe und Tod

Der spätere Teil von Addisons Leben war nicht frei von Schwierigkeiten. 1716 heiratete er Charlotte, Dowager Countess of Warwick, nachdem er eine Zeit lang als Privatlehrer für ihren Sohn gearbeitet hatte. Seine politische Karriere setzte sich fort, und er diente als Secretary of State for the Southern Department von 1717 bis 1718. Seine politische Zeitung The Freeholder wurde stark kritisiert, und Alexander Pope machte Addison in seinem Epistle to Dr Arbuthnot zum Gegenstand des Spottes, nannte ihn „Atticus" und verglich ihn mit einer Schlange, „bereit zu verwunden und doch zu feige zu treffen". 

Seine Ehefrau war arrogant und gebieterisch; sein Stiefsohn, Edward Rich, war ein unfreundlicher Taugenichts. Addisons Schüchternheit in der Öffentlichkeit begrenzte seine Wirksamkeit als Parlamentarier. Er geriet schließlich mit Steele über den Peerage Bill in Streit. 1718 wurde Addison gezwungen, als Secretary of State zurückzutreten wegen seiner schlechten Gesundheit, aber er blieb ein Abgeordneter bis zu seinem Tod in Holland House, London, am 17. Juni 1719 im Alter von 47 Jahren. Er wurde in Westminster Abbey begraben. Nach seinem Tod zirkulierte eine apokryphe Geschichte, dass Addison auf seinem Sterbebett seinen liederlichen Stiefsohn zu sich gerufen hatte, um zu bezeugen, wie ein christlicher Mann dem Tod begegnet.

Am 6. April 1808 wurde die Stadt Middletown in Upstate New York zu seinen Ehren in Addison umbenannt.

Beitrag

Es ist als Essayist, dass Addison heute in Erinnerung gerufen wird. Er begann, Essays ziemlich beiläufig zu schreiben. Im April 1709 startete sein Jugendfreund Richard Steele den Tatler. Addison trug 42 Essays zum Tatler bei, während Steele 188 schrieb. Bezüglich Addisons Hilfe bemerkte Steele: „Als ich ihn erst einmal hinzugezogen hatte, konnte ich nicht ohne Abhängigkeit von ihm existieren". Der Tatler wurde am 2. Januar 1711 eingestellt. The Spectator begann die Veröffentlichung am 1. März dieses Jahres und setzte sich fort – täglich ausgegeben und großer Popularität erreichend – bis zum 6. Dezember 1712. Es übte einen Einfluss auf das lesende Publikum der Zeit aus, und Addison wurde bald der führende Partner darin, trug 274 Essays von insgesamt 635 bei; Steele schrieb 236. Addison half Steele auch mit The Guardian, das 1713 begann. Addison ist der Urheber des Zitats: „Lesen ist für den Geist, was Bewegung für den Körper ist." Das Zitat kann in Ausgabe 147 des Tatler gefunden werden.

Der lockere, umgangssprachliche Stil der Essays veranlasste später Bischof Richard Hurd, Addison für das zu tadeln, was er „Addisonian Termination" nannte, oder Präpositionsvoranstellung, eine grammatische Konstruktion, die einen Satz mit einer Präposition beendet.

Er schrieb einen Essay mit dem Titel Dialogues on Medals, der vom achtzehnten Jahrhundert Priester und Journalist Simon-Jérôme Bourlet de Vauxcelles 1733–1802 ins Französische übersetzt wurde. Sein Essay „Adventures of a Shilling" 1710 ist ein kurzes, frühes Beispiel einer It-Erzählung oder Objekterzählung, ein Genre, das später im Jahrhundert häufiger werden würde. Er hinterließ auch ein unvollendetes Werk, Of the Christian Religion.

Zeitleiste

Albin Schram-Briefe

2005 starb ein österreichischer Banker und Sammler namens Albin Schram, und in seinem Waschraum wurde eine Sammlung von tausend Briefen gefunden, von denen einige für Historiker von Interesse waren. Zwei von ihnen wurden von Joseph Addison geschrieben.

Der erste berichtete über eine Debatte im House of Commons über ein Zuschuss an John Churchill, 1st Duke of Marlborough, und seine Erben, nach der Schlacht von Ramillies. Der Brief wurde am Tag der Debatte geschrieben, wahrscheinlich an George Stepney.

Addison erklärt, dass die Motion von den Herren Annesley, Ward und Casar sowie Sir William Vevian abgelehnt wurde. „Einer sagte, dass dies keine Ehre für Seine Exzellenz, sondern für eine Nachwelt zeigte, die er nicht betraf. Casar ... hoffte, dass der Herzog, obwohl er über den Feind siegreich war, nicht denken würde, dies über ein House of Commons zu sein: welches in Verfolgung einer von einigen der klügeren Art gemachten Motion gesagt wurde, die die Proposition nicht direkt ablehnen würde, sondern sie durch einen Side-Wind abwenden würde, so tun, als würde es, da es eine Geldangelegenheit ist, an einen Komitee des ganzen Hauses verwiesen, das in aller Wahrscheinlichkeit die ganze Angelegenheit besiegt hätte...."

Nach der erfolgreichen Kampagne des Herzogs von Marlborough 1706 wurden der Herzog und George Stepney die ersten englischen Regenten des anglo-niederländischen Condominiums zur Regierung der südlichen Niederlande. Es war Stepney, der die Herrschaft der Fürstentum Mindelheim im Namen des Herzogs am 26. Mai nach der Schlacht von Ramillies formal übernahm. Bei Marlboroughs Rückkehr nach London im November akzeptierte das Parlament die Bitte des Herzogs, dass eine Zuwendung von £5.000 „aus der Post-Office" auf Dauer seinen Erben gewährt wird.

Ein zweiter Brief, geschrieben an Richard Steele, wurde auch gefunden, betrifft den Tatler und andere Angelegenheiten.

„Mir hat sehr gut dein letztes Blatt über die Hovercraft gefallen, das normalerweise dem schönen Geschlecht gezollt wird. Ich wünschte, du hättest den Brief in diesem Tages-Blatt über Unanständigkeiten in der Kirche für eine ganz Stück reserviert. Es hätte so gut sein können wie jedes, das du veröffentlicht hast. Deine Überlegungen auf Almanza sind sehr gut." Der Brief endet mit Referenzen zu Amtsenthebungsverfahren gegen Addisons Freund Henry Sacheverell „Ich bin dir viel dankbar für deine Briefe über Sackeverell", und die Light House Petition: „Ich bin einigermaßen beunruhigt, dass du die aus Irland erhaltenen Briefe nicht abgesendet hast zu meinem Lord Lieutenant, besonders die von Herrn Forster mit der beiliegenden Petition über das Light House, das ich hoffe, dem Haus vor meiner Rückkehr zugestellt wird."

Analyse

Addisons Charakter wurde als gütig und großmütig beschrieben, wenn auch etwas kühl und leidenschaftslos, mit einer Neigung zu geselligen Ausschweifungen. Sein ansprechendes Benehmen und Gesprächsstil trugen zu seiner allgemeinen Beliebtheit bei. Er verpflichtete seine Freunde oft zu erheblichen Gefälligkeiten.