Es gibt etwas Heiliges in Tränen. Sie sind nicht das Zeichen von Schwäche, sondern von Kraft. Sie sprechen beredter als zehntausend Zungen. Sie sind die Boten von überwältigendem Trauer, von tiefem Reue und von unsagbarer Liebe.
Washington Irving war ein amerikanischer Kurzgeschichtenschreiber, Essayist, Biograf, Historiker und Diplomat des frühen 19. Jahrhunderts. Er ist am besten bekannt für seine Kurzgeschichten „Rip Van Winkle" 1819 und „The Legend of Sleepy Hollow" 1820, die beide in seiner Sammlung The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent. erscheinen. Seine historischen Werke umfassen Biografien von Oliver Goldsmith, Muhammad und George Washington sowie mehrere Geschichten des 15. Jahrhunderts über Spanien, die sich mit Themen wie der Alhambra, Christopher Columbus und den Mauren befassen. Irving diente in den 1840er Jahren als amerikanischer Botschafter in Spanien.
Irving wurde in Manhattan in einer Kaufmannsfamilie geboren und aufgezogen und debütierte 1802 literarisch mit einer Serie von Beobachtungsbriefen an die Morning Chronicle, verfasst unter dem Pseudonym Jonathan Oldstyle. Er zog 1815 vorübergehend nach England für das Familiengeschäft, wo er mit der Veröffentlichung von The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent., das von 1819–20 serialisiert wurde, berühmt wurde. Er veröffentlichte sein ganzes Leben lang regelmäßig weiter und vollendete eine fünfbändige Biografie von George Washington nur acht Monate vor seinem Tod im Alter von 76 Jahren in Tarrytown, New York.
Irving war einer der ersten amerikanischen Schriftsteller, die Anerkennung in Europa erlangten, und ermutigte andere amerikanische Autoren wie Nathaniel Hawthorne, Henry Wadsworth Longfellow, Herman Melville und Edgar Allan Poe. Er wurde auch von einigen britischen Schriftstellern bewundert, darunter Lord Byron, Thomas Campbell, Charles Dickens, Mary Shelley, Francis Jeffrey und Walter Scott. Er setzte sich für das Schreiben als legitimen Beruf ein und argumentierte für stärkere Gesetze zum Schutz amerikanischer Schriftsteller vor Urheberrechtsverletzungen.
Biografie
Frühe Jahre
Washington Irvings Eltern waren William Irving Sr., ursprünglich von Quholm, Shapinsay, Orkney, Schottland, und Sarah geb. Saunders, ursprünglich von Falmouth, Cornwall, England. Sie heirateten 1761, während William als Unteroffizier in der britischen Marine diente. Sie hatten elf Kinder, von denen acht das Erwachsenenalter erreichten. Ihre ersten beiden Söhne starben im Säuglingsalter, beide hießen William, ebenso wie ihr viertes Kind John. Ihre überlebenden Kinder waren William Jr. 1766, Ann 1770, Peter 1771, Catherine 1774, Ebenezer 1776, John Treat 1778, Sarah 1780 und Washington.
Die Familie Irving ließ sich in Manhattan nieder und gehörte zur Kaufmannsklasse der Stadt. Washington wurde am 3. April 1783 geboren, derselben Woche, in der die Bewohner von New York City vom britischen Waffenstillstand erfuhren, der die Amerikanische Revolution beendete. Irvings Mutter benannte ihn nach George Washington. Irving traf seinen Namensvetter im Alter von 6 Jahren, als George Washington nach seiner Inauguration als Präsident 1789 in New York lebte. Der Präsident segnete den jungen Irving, eine Begegnung, die Irving in einem kleinen Aquarellgemälde verewigt hatte, das noch immer in seinem Haus hängt.
Die Irvings lebten zur Zeit von Washingtons Geburt in der 131 William Street, zogen aber später über die Straße in die 128 William Street. Mehrere von Irvings Brüdern wurden aktive New Yorker Kaufleute; sie ermutigten seine literarischen Bestrebungen und unterstützten ihn oft finanziell, während er seiner Schriftstellerlaufbahn nachging.
Irving war ein desinteressierter Schüler, der Abenteuergeschichten und Drama bevorzugte, und er schlich sich regelmäßig abends aus dem Unterricht, um ins Theater zu gehen, als er 14 Jahre alt war. Ein Ausbruch von Gelbfieber in Manhattan 1798 veranlasste seine Familie, ihn flussaufwärts zu schicken, wo er bei seinem Freund James Kirke Paulding in Tarrytown, New York, blieb. Es war in Tarrytown, wo er die nahe gelegene Stadt Sleepy Hollow, New York, mit ihren niederländischen Bräuchen und lokalen Geistergeschichten kennenlernte. Er unternahm mehrere weitere Reisen den Hudson hinauf als Teenager, einschließlich eines längeren Aufenthalts in Johnstown, New York, wo er die Catskill Mountains Region durchquerte, die Schauplatz von „Rip Van Winkle" ist. „Von all der Landschaft des Hudson", schrieb Irving, „hatten die Kaatskill Mountains die bezauberndste Wirkung auf meine Kinderphantasie".
Irving begann 1802 im Alter von 19 Jahren Briefe an die New York Morning Chronicle zu schreiben und reichte Kommentare zur sozialen Szene und Theaterszene der Stadt unter dem Pseudonym Jonathan Oldstyle ein. Der Name deutete auf seine föderalistische Neigung hin und war das erste von vielen Pseudonymen, die er im Laufe seiner Karriere verwendete. Die Briefe brachten Irving frühen Ruhm und mäßige Berüchtigung. Aaron Burr war Mitherausgeber der Chronicle und war beeindruckt genug, um Ausschnitte der Oldstyle-Stücke an seine Tochter Theodosia zu schicken. Charles Brockden Brown reiste nach New York, um zu versuchen, Oldstyle für ein literarisches Magazin zu rekrutieren, das er in Philadelphia herausgab.
Besorgt um seine Gesundheit, finanzierten Irvings Brüder eine ausgedehnte Europareise von 1804 bis 1806. Er ließ die meisten Orte und Standorte aus, die für die soziale Entwicklung eines jungen Mannes als essentiell galten, sehr zum Verdruss seines Bruders William, der schrieb, dass er erfreut war, dass sich die Gesundheit seines Bruders verbesserte, aber ihm nicht gefiel, wie er „durch Italien galoppierte… Florenz links und Venedig rechts lassend". Stattdessen verfeinerte Irving die sozialen und Gesprächsfähigkeiten, die ihn schließlich zu einem der gefragtesten Gäste der Welt machten. „Ich bemühe mich, die Dinge so zu nehmen, wie sie kommen, mit Heiterkeit", schrieb Irving, „und wenn ich nicht zu einem Essen bekommen kann, das meinem Geschmack entspricht, bemühe ich mich, einen Geschmack zu bekommen, der meinem Essen entspricht". Während er 1805 Rom besuchte, freundete sich Irving mit dem Maler Washington Allston an und wurde fast zu einer Karriere als Maler überredet. „Mein Los im Leben wurde jedoch anders bestimmt".
Erste große Werke
Irving kehrte aus Europa zurück, um bei seinem Rechtsberater Richter Josiah Ogden Hoffman in New York City Jura zu studieren. Nach eigenem Eingeständnis war er kein guter Student und bestand die Anwaltsprüfung 1806 knapp. Er begann sich mit einer Gruppe von gebildeten jungen Männern zu vergesellschaften, die er „The Lads of Kilkenny" nannte, und er gründete das literarische Magazin Salmagundi im Januar 1807 mit seinem Bruder William und seinem Freund James Kirke Paulding, schreibend unter verschiedenen Pseudonymen wie William Wizard und Launcelot Langstaff. Irving verspottete die Kultur und Politik New Yorks auf ähnliche Weise wie das heutige Mad Magazin. Salmagundi war ein mäßiger Erfolg, der Irvings Namen und Ruf über New York hinaus verbreitete. Er gab New York City den Spitznamen „Gotham" in der 17. Ausgabe vom 11. November 1807, ein angelsächsisches Wort, das „Ziegenstadt" bedeutet.
Irving vollendete A History of New-York from the Beginning of the World to the End of the Dutch Dynasty, by Diedrich Knickerbocker 1809, während er um den Tod seiner 17-jährigen Verlobten Matilda Hoffman trauerte. Es war sein erstes großes Buch und eine Satire auf selbstwichtig lokale Geschichte und zeitgenössische Politik. Vor seiner Veröffentlichung startete Irving einen Hoax, indem er eine Serie von Vermisstenanzeigen in New Yorker Zeitungen platzierte, die nach Informationen über Diedrich Knickerbocker suchten, einen mürrischen niederländischen Historiker, der angeblich aus seinem Hotel in New York City verschwunden war. Als Teil des Täuschungsmanövers platzierte er eine Mitteilung des Hoteleigentümers, der die Leser informierte, dass, wenn Mr. Knickerbocker nicht zum Hotel zurückkehrte, um seine Rechnung zu bezahlen, er ein Manuskript veröffentlichen würde, das Knickerbocker hinterlassen hatte.
Ahnungslose Leser verfolgten die Geschichte von Knickerbocker und seinem Manuskript mit Interesse, und einige New Yorker Stadtbeamte waren besorgt genug über den vermissten Historiker, um eine Belohnung für seine sichere Rückkehr anzubieten. Irving veröffentlichte dann A History of New York am 6. Dezember 1809 unter dem Knickerbocker-Pseudonym, mit sofortigem kritischem und populärem Erfolg. „Es gefiel dem Publikum", bemerkte Irving, „und verschaffte mir Berühmtheit, denn ein Originalwerk war etwas Bemerkenswertes und Ungewöhnliches in Amerika". Der Name Diedrich Knickerbocker wurde ein Spitzname für Einwohner Manhattans im Allgemeinen und wurde vom Basketballteam der New York Knickerbockers angenommen.
Nach dem Erfolg von A History of New York suchte Irving eine Stelle und wurde schließlich Herausgeber des Analectic Magazine, wo er Biografien von Marineoffizieren wie James Lawrence und Oliver Perry schrieb. Er gehörte auch zu den ersten Magazinredakteuren, die das Gedicht „Defense of Fort McHenry" von Francis Scott Key nachdruckten, das als „The Star-Spangled Banner" verewigt wurde. Irving war anfangs gegen den Krieg von 1812 wie viele andere Kaufleute, aber der britische Angriff auf Washington, D.C. 1814 überredete ihn zur Anmeldung. Er diente im Stab von Daniel Tompkins, Gouverneur von New York und Kommandant der New York State Militia, aber er sah keine echte Aktion außer einer Aufklärungsmission in der Region der Großen Seen. Der Krieg war für viele amerikanische Kaufleute verheerend, einschließlich Irvings Familie, und er reiste Mitte 1815 nach England, um das Familienhandelsunternehmen zu retten. Er blieb die nächsten 17 Jahre in Europa.
Leben in Europa
The Sketch Book
Irving verbrachte die nächsten zwei Jahre damit, die Firmenkasse finanziell zu retten, musste aber schließlich Konkurs anmelden. Ohne Berufsaussichten schrieb er 1817 und 1818 weiterhin. Im Sommer 1817 besuchte er Walter Scott, was den Anfang einer lebenslangen persönlichen und beruflichen Freundschaft darstellte.
Irving komponierte die Kurzgeschichte „Rip Van Winkle" über Nacht, während er bei seiner Schwester Sarah und ihrem Ehemann Henry van Wart in Birmingham, England, blieb, einem Ort, der auch andere Werke inspirierte. Im Oktober 1818 sicherte Irvings Bruder William Irving eine Stelle als Chefschreiber der United States Navy und drängte ihn, nach Hause zurückzukehren. Irving lehnte das Angebot ab und entschied sich, in England zu bleiben, um eine Schriftstellerkarriere zu verfolgen.
Im Frühjahr 1819 schickte Irving an seinen Bruder Ebenezer in New York eine Reihe von Kurzprosaarbeiten, die er als The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent. veröffentlicht haben wollte. Die erste Ausgabe, die „Rip Van Winkle" enthielt, war ein enormer Erfolg, und der Rest des Werkes würde gleich erfolgreich sein; es wurde 1819–1820 in sieben Ausgaben in New York und in zwei Bänden in London veröffentlicht. „The Legend of Sleepy Hollow" würde in der sechsten Ausgabe der New Yorker Ausgabe und dem zweiten Band der Londoner Ausgabe erscheinen.
Wie viele erfolgreiche Autoren dieser Ära kämpfte Irving gegen literarische Raubkopierer. In England wurden einige seiner Skizzen ohne seine Genehmigung in Zeitschriften nachgedruckt, eine legale Praxis, da es zu dieser Zeit kein internationales Urheberrecht gab. Um weitere Piraterie in Großbritannien zu verhindern, zahlte Irving dafür, dass die ersten vier amerikanischen Ausgaben von John Miller in London als einzelner Band veröffentlicht wurden.
Irving appelierte an Walter Scott, um Hilfe bei der Suche nach einem angeseheneren Verleger für den Rest des Buches zu erhalten. Scott verwies Irving an seinen eigenen Verleger, das Londoner Kraftwerk John Murray, der sich bereit erklärte, The Sketch Book zu übernehmen. Von da an würde Irving gleichzeitig in den Vereinigten Staaten und Großbritannien veröffentlichen, um sein Urheberrecht zu schützen, mit Murray als seinem bevorzugten englischen Verleger.
Irvings Ruf stieg, und für die nächsten zwei Jahre führte er ein aktives Gesellschaftsleben in Paris und Großbritannien, wo er oft als Anomalie der Literatur gepriesen wurde: ein unverschämter Amerikaner, der es wagte, gut Englisch zu schreiben.
Bracebridge Hall und Tales of a Traveller
Mit Irving und Verleger John Murray, beide eifrig danach, auf den Erfolg von The Sketch Book aufzubauen, verbrachte Irving viel von 1821 damit, in Europa nach neuem Material zu reisen und weit in niederländischen und deutschen Volksmärchen zu lesen. Behindert durch Schreibblockade – und deprimiert durch den Tod seines Bruders William – arbeitete Irving langsam und lieferte schließlich ein vollendetes Manuskript an Murray im März 1822. Das Buch, Bracebridge Hall, or The Humorists, A Medley, dessen Schauplatz sich lose auf Aston Hall stützte, besetzt von Mitgliedern der Bracebridge-Familie, in der Nähe des Hauses seiner Schwester in Birmingham, wurde im Juni 1822 veröffentlicht.
Das Format von Bracebridge ähnelte dem von The Sketch Book, mit Irving, als Crayon, der eine Serie von mehr als fünfzig lose verbundenen Kurzgeschichten und Essays erzählte. Während einige Rezensenten Bracebridge für eine minderwertiga Imitation von The Sketch Book hielten, wurde das Buch von Lesern und Kritikern gut aufgenommen. „Wir haben so viel Vergnügen von diesem Buch erhalten", schrieb Kritiker Francis Jeffrey in der Edinburgh Review, „dass wir uns verpflichtet fühlen... öffentlich darüber Dankbarkeit auszusprechen." Irving war erleichtert über seine Aufnahme, die viel dazu beitrug, seinen Ruf bei europäischen Lesern zu festigen.
Immer noch mit Schreibblockade kämpfend, reiste Irving nach Deutschland und ließ sich im Winter 1822 in Dresden nieder. Hier verzauberte er die königliche Familie und knüpfte sich an Mrs. Amelia Foster, eine Amerikanerin, die in Dresden mit ihren fünf Kindern lebte. Irving wurde besonders zu Tochter Emily von Mrs. Foster, die 18 Jahre alt war, angezogen und konkurrierte frustriert um ihre Hand. Emily lehnte sein Heiratsangebot schließlich im Frühjahr 1823 ab.
Er kehrte nach Paris zurück und begann mit dem Dramatiker zusammenzuarbeiten
