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Harriet Martineau war eine britische Sozialtheoretikerin und Whig-Schriftstellerin, die oft als erste weibliche Soziologin zitiert wird.
Martineau schrieb viele Bücher und eine Vielzahl von Essays aus soziologischer, holistischer, religiöser, häuslicher und vielleicht am umstrittensten, weiblicher Perspektive. Sie übersetzte auch verschiedene Werke von Auguste Comte und verdiente genug, um sich durch ihr Schreiben ganz selbst zu unterhalten, ein seltenes Kunststück für eine Frau in der viktorianischen Ära.
Die junge Prinzessin Victoria genoss es, Martineaus Veröffentlichungen zu lesen. Sie lud Martineau zu ihrer Krönung 1838 ein – ein Ereignis, das Martineau ihren vielen Lesern in großer und amüsanter Ausführlichkeit beschrieb.
Martineau sagte über ihren eigenen Schreibstil: „wenn man eine Gesellschaft studiert, muss man sich auf alle ihre Aspekte konzentrieren, einschließlich der wichtigsten politischen, religiösen und sozialen Institutionen". Sie glaubte, dass eine gründliche gesellschaftliche Analyse notwendig war, um den Status von Frauen unter Männern zu verstehen. Die Schriftstellerin Margaret Oliphant sagte „als geborene Rednerin und Politikerin war weniger deutlich von ihrem Geschlecht betroffen als vielleicht jeder andere, männlich oder weiblich, ihrer Generation".
Frühe Jahre
Als sechste von acht Kindern wurde Harriet Martineau in Norwich, England, geboren, wo ihr Vater Thomas ein Textilhersteller war. Ein hochgeachteter Unitarier, war er von 1797 Diakon der Octagon Chapel, Norwich. Harriets Mutter war die Tochter eines Zuckerraffiners und Kaufmanns.
Die Familie Martineau stammte von französischen Hugenotten ab und bekannte sich zu unitarischen Ansichten. Ihre Onkel zählten den Chirurgen Philip Meadows Martineau 1752–1829, dessen nahegelegenes Anwesen Bracondale Lodge sie gerne besuchte, und den Geschäftsmann und Wohltäter Peter Finch Martineau. Martineau stand ihrem Bruder James am nächsten, der ein Philosoph und Geistlicher in der Tradition der englischen Nonkonformisten wurde. Der Schriftstellerin Diana Postlethwaite zufolge war Harriets Beziehung zu ihrer Mutter angespannt und lieblos, was zu Ansichten beitrug, die sie später in ihren Schriften ausdrückte. Martineau behauptete, ihre Mutter habe sie einer Amme überlassen.
Ihre Ideen zu Häuslichkeit und der „natürlichen Befähigung für Haushaltsführung", wie in ihrem Buch Household Education 1848 beschrieben, stammten aus ihrer fehlenden Fürsorge während ihrer Kindheit. Obwohl ihre Beziehung im Erwachsenenalter besser wurde, sah Harriet ihre Mutter als das Gegenteil der warmen und fürsorglich nurturenden Qualitäten, die sie für Mädchen in jungen Jahren als notwendig erachtete. Ihre Mutter ermunterte alle ihre Kinder, gut belesen zu sein, widersetzte sich aber gleichzeitig weiblichen Gelehrten „mit einem scharfen Blick auf weibliche Anständigkeit und gute Manieren. Ihre Töchter konnten sich nie in der Öffentlichkeit mit einer Feder in der Hand zeigen". Trotz dieses konservativen Ansatzes zur Mädchenerziehung war Martineau nicht die einzige akademisch erfolgreiche Tochter in der Familie; ihre Schwester Rachel leitete ihre eigene unitarische Akademie mit der Künstlerin Hilary Bonham Carter als eine ihrer Schülerinnen. Martineaus Mutter setzte strikte Normen für angemessenes weibliches Verhalten durch und drängte ihre Tochter, „eine Nähnadel" sowie den versteckten Stift zu halten.
Martineau begann in jungen Jahren, ihre Sinne für Geschmack und Geruch zu verlieren, wurde zunehmend taub und musste ein Höhrrohr benutzen. Es war der Beginn vieler Gesundheitsprobleme in ihrem Leben. 1821 begann sie anonym für die Monthly Repository, eine unitarische Zeitschrift, zu schreiben, und 1823 veröffentlichte sie Devotional Exercises and Addresses, Prayers and Hymns.
1829 scheiterte das Textilgeschäft der Familie. Martineau, damals 27 Jahre alt, trat aus den traditionellen Rollen weiblicher Anständigkeit heraus, um ihre Familie zu ernähren. Zusammen mit ihrer Näharbeit begann sie, ihre Artikel an die Monthly Repository zu verkaufen und erntete Anerkennung, einschließlich drei Essaypreise der Unitarischen Vereinigung. Ihre regelmäßige Arbeit mit dem Repository half ihr, sich als zuverlässige und beliebte freiberufliche Schriftstellerin zu etablieren.
In Martineaus Autobiografie reflektiert sie über ihren Erfolg als Schriftstellerin und das Scheitern des Geschäfts ihres Vaters, das sie als „eines der besten Dinge, die uns je passiert sind" beschreibt. Sie beschrieb, wie sie dann „wirklich leben statt vegetieren" konnte. Ihre Überlegung betont ihre Erfahrung mit finanzieller Verantwortung in ihrem Leben, während sie „Verschmelzung literarischer und wirtschaftlicher Narrative" schreibt.
Ihr erstes beauftragtes Buch, Illustrations of Political Economy, war ein fiktives Lernwerk, das der Allgemeinheit helfen sollte, die Ideen von Adam Smith zu verstehen. Illustrations wurde im Februar 1832 in einer Auflage von nur 1500 Exemplaren veröffentlicht, da der Verleger annahm, dass es sich nicht gut verkaufen würde. Doch es wurde sehr schnell hochgradig erfolgreich und würde die Werke von Charles Dickens ständig überverkaufen. Illustrations war ihr erstes Werk, das weit verbreitete Anerkennung fand, und sein Erfolg trug dazu bei, die Freimarktideen von Adam Smith und anderen im gesamten Britischen Empire zu verbreiten. Martineau stimmte dann zu, über einen Zeitraum von zwei Jahren eine Reihe ähnlicher monatlicher Geschichten zu verfassen, wobei die Arbeit durch die Zusammenarbeit mit ihrem Bruder James beschleunigt wurde.
Die nachfolgenden Werke boten fiktive Lernstücke über eine Reihe von Politökonomen wie James Mill, Bentham und Ricardo, wobei letzterer ihre Ansicht von Mietrecht besonders prägten. Martineau stützte sich auf Malthus, um ihre Ansicht von der Tendenz der menschlichen Bevölkerung, ihre Existenzmittel zu übersteigen, zu bilden. Sie warb jedoch in Geschichten wie „Weal and Woe in Garvelock" für die Idee der Bevölkerungskontrolle durch das, was Malthus als „freiwillige Kontrollen" bezeichnete, wie freiwillige Keuschheit und verzögerte Ehen.
London und die Vereinigten Staaten
Im frühen 19. Jahrhundert waren die meisten sozialen Institutionen und Normen stark von Geschlecht oder der Wahrnehmung dessen geprägt, was für Männer versus Frauen angemessen war. Das Schreiben bildete keine Ausnahme; wissenschaftliche Werke über soziale, wirtschaftliche und politische Fragen wurden von Männern dominiert, während begrenzte Bereiche, wie Liebesromane und Themen, die sich mit Häuslichkeit befassten, als angemessen für weibliche Autoren galten. Trotz dieser geschlechtsspezifischen Erwartungen in der literarischen Welt drückte Martineau ihre Meinungen zu einer Vielzahl von Themen stark aus.
Martineaus häufige Veröffentlichung im Repository machte sie mit Redakteur Rev. William Johnson Fox nicht William Darwin Fox bekannt, siehe Begriffsklärung. Als sie um 1830 zunächst nach London kam, schloss sie sich Foxs Zirkel prominenter Denker an, der sie auch Erasmus Alvey Darwin, dem älteren Bruder von Charles Darwin, vorstellte.
Im November 1832 zog Martineau nach London. Zu ihren Bekannten zählten: Henry Hallam, Harriet Taylor, Alexander Maconochie, Henry Hart Milman, Thomas Malthus, Monckton Milnes, Sydney Smith, John Stuart Mill, Edward Bulwer-Lytton, Elizabeth Barrett Browning, Sarah Austin und Charles Lyell, sowie Jane Welsh Carlyle und Thomas Carlyle. Sie traf Florence Nightingale, Charlotte Brontë, George Eliot und Charles Dickens später in ihrer literarischen Karriere.
Bis 1834 war Martineau zusammen mit ihrem Bruder James mit der Reihe über Politische Ökonomie beschäftigt, sowie mit einer ergänzenden Reihe von Poor Laws and Paupers Illustrated und Illustrations of Taxation, die direkt Regierungspolitik beeinflussen sollte. Ungefähr zur gleichen Zeit veröffentlichte sie vier Geschichten, die die Whig-Armengesetzsreformen unterstützten. Diese Geschichten sind direkt, klar geschrieben, ohne den Anschein von Anstrengung, und doch praktisch effektiv zeigen die Charakteristiken des Schreibstils ihrer Autorin. Tory-Paternalisten reagierten darauf, sie eine Malthusianerin „die Wohltätigkeit und Versorgung für die Armen missbilligt" zu nennen, während Radikale sich in gleichem Maße ihr widersetzten. Whig-Hochgesellschaft feierte sie.
Im Mai 1834 erhielt Charles Darwin auf seiner Expedition zu den Galapagos-Inseln einen Brief von seinen Schwestern, in dem stand, dass Martineau „jetzt ein großer Lion in London ist, sehr unterstützt von Ld. Brougham, der sie beauftragt hat, Geschichten über die Armengesetze zu schreiben" und Poor Laws and Paupers Illustrated in broschürenartigen Teilen empfahlen. Sie fügten hinzu, dass ihr Bruder Erasmus „sie kennt & ein sehr großer Bewunderer ist & jeder ihre kleinen Bücher liest & wenn man eine langweilige Stunde hat, kann man & sie dann über Bord werfen, damit sie keinen kostbaren Platz einnehmen".
1834, nach Abschluss der wirtschaftlichen Reihe, stattete Harriet Martineau den Vereinigten Staaten einen langen Besuch ab, bei dem sie sehr viele Menschen besuchte, einige wenig bekannt, andere so berühmt wie James Madison, der ehemalige US-Präsident, in seinem Haus in Montpelier. Sie traf auch zahlreiche Abolitionisten in Boston und studierte die aufstrebenden Schulen für Mädchenerziehung. Ihre Unterstützung für Abolitionismus, damals in den USA weit verbreitet unpopulär, verursachte Kontroversen, die ihre Veröffentlichung, bald nach ihrer Rückkehr, von Society in America 1837 und How to Observe Morals and Manners 1838, nur noch schürte. Die beiden Bücher gelten als bedeutende Beiträge zum damals aufstrebenden Gebiet der Soziologie.
In Society in America kritisierte Martineau wütend den Zustand der Mädchenerziehung. Sie schrieb,
Der Intellekt von Frauen wird durch eine ungerechtfertigte Beschränkung von... Erziehung... eingegrenzt. Da Frauen keine der Ziele im Leben haben, für die eine erweiterte Erziehung als erforderlich erachtet wird, wird die Erziehung nicht gegeben... Die Wahl besteht darin, entweder „schlecht gebildet, passiv und unterworfen oder gut gebildet, kraftvoll und frei nur mit Duldung" zu sein.[2] Die Veröffentlichung von Harriet Martineaus Illustrations of Political Economy fand öffentlichen Erfolg. So großer Erfolg, dass „bis 1834 die monatlichen Verkäufe... 10.000 erreicht hatten in einem Jahrzehnt, in dem ein Verkauf von 2.000 oder 3.000 Exemplaren eines Romanwerks als hochgradig erfolgreich angesehen wurde."
Die Veröffentlichung von Harriet Martineaus Illustrations of Political Economy fand öffentlichen Erfolg. So großer Erfolg, dass „bis 1834 die monatlichen Verkäufe... 10.000 erreicht hatten in einem Jahrzehnt, in dem ein Verkauf von 2.000 oder 3.000 Exemplaren eines Romanwerks als hochgradig erfolgreich angesehen wurde."
Ihr Artikel „The Martyr Age of the United States" 1839 in der Westminster Review stellte englischen Lesern den Kampf der Abolitionisten in Amerika mehrere Jahre, nachdem Großbritannien die Sklaverei abgeschafft hatte, vor.
Im Oktober 1836, bald nach seiner Rückkehr von der Reise der Beagle, ging Charles Darwin nach London, um bei seinem Bruder Erasmus zu bleiben. Er fand ihn damit verbracht, „mit Miss Martineau auszufahren", die von ihrer Reise in die Vereinigten Staaten zurückgekehrt war. Charles schrieb an seine Schwester,
Sie war sehr angenehm und schaffte es, über eine wunderbare Anzahl von Themen zu sprechen, angesichts der begrenzten Zeit. Ich war erstaunt zu erkennen, wie wenig hässlich sie ist, aber wie es mir scheint, ist sie von ihren eigenen Projekten, ihren eigenen Gedanken und ihren eigenen Fähigkeiten überwältigt. Erasmus linderte dies, indem er aufrechterhielt, man sollte sie nicht als Frau betrachten.
Die Darwins teilten Martineaus unitarischen Hintergrund und Whig-Politik, aber ihr Vater Robert war besorgt, dass sie als potenzielle Schwiegertochter zu radikal in ihrer Politik war. Charles bemerkte, dass sein Vater über einen Artikel in der Westminster Review verärgert war, der die Radikalen aufforderte, sich von den Whigs zu trennen und den Arbeitern das Wahlrecht zu geben „bevor er wusste, dass es nicht war, und eine Menge Verärgerung verschwendete, und kann selbst jetzt kaum glauben, dass es nicht ihrs ist". Anfang Dezember 1836 besuchte Charles Darwin Martineau und könnte über die sozialen und natürlichen Welten, die sie in ihrem Buch Society in America schrieb, diskutiert haben, einschließlich der „Größe und Schönheit" des „Prozesses der Weltschaffung", die sie in den Niagarafällen gesehen hatte. Er bemerkte in einem Brief,
Erasmus war mit ihr mittags, morgens und nachts: — wenn ihr Charakter nicht so sicher wäre wie ein Berg in den polaren Gegenden, würde sie ihn sicherlich verlieren. — Lyell rief neulich dort an & es gab eine wunderschöne Rose auf dem Tisch, & sie zeigte sie ihm ruhig & sagte „Erasmus Darwin" gab mir das. — Wie glücklich ist es, dass sie so sehr unattraktiv ist; sonst hätte ich Angst: Sie ist eine wunderbare Frau.
Bedeutsam ist, dass Martineaus früheren Popularisierung von Thomas Malthus' Theorien der Bevölkerungskontrolle möglicherweise Charles überzeugt hat, Malthus zu lesen, was die Durchbruchideen für seine aufstrebende Evolutionstheorie lieferte. Im April 1838 schrieb Charles an seine ältere Schwester Susan, dass
Martineau schrieb Deerbrook 1838, einen dreiteiligen Roman, der nach ihren amerikanischen Büchern veröffentlicht wurde. Sie porträtierte eine gescheiterte Liebesgeschichte zwischen einem Arzt und seiner Schwägerin. Er wurde als ihr erfolgreichster Roman angesehen. Sie schrieb auch The Hour and the Man: An Historical Romance 1839, einen dreiteiligen Roman über den haitianischen Sklavenführer Toussaint L'Ouverture, der zur Unabhängigkeit der Inselnavion 1804 beitrug.
Newcastle und Tynemouth
1839 wurde Martineau während eines Besuchs in Kontinentaleuropa bei einem Besuch mit einem Gebärmuttertumor diagnostiziert. Sie besuchte mehrfach ihren Schwager, Thomas Michael Greenhow, einen gefeierten Arzt in Newcastle upon Tyne, um ihre Symptome zu lindern. Bei der letzten Gelegenheit blieb sie sechs Monate im Haus der Familie Greenhow in 28 Eldon Square. Unbeweglich und an ein Sofa gebunden, wurde sie von ihrer Mutter betreut, bis sie ein Haus kaufte und eine Krankenschwester anstellte, um ihr zu helfen.
Sie zog dann flussabwärts nach Tynemouth, wo sie von 16. März 1840 an fast fünf Jahre lang in Mrs Hallidays Pension, 57 Front Street, blieb. Das Etablissement ist heute noch als Pension offen, jetzt „Martin" genannt
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