🇺🇸 Colin Carlson

Colin Carlson wurde um 1995 geboren und wuchs in Connecticut auf. Seine Begabung war früh offensichtlich; er übersprang zwei Klassen an einer öffentlichen Schule und begann im Alter von neun Jahren, Psychologie, Geschichte und andere Kurse an der University of Connecticut zu belegen, während er noch ein Kind war. Seine Kindheit wurde zu einem Gegenstand öffentlicher Aufmerksamkeit, die New York Times porträtierte ihn mit zwölf und Business Insider nahm ihn später in eine Liste der klügsten Kinder der Geschichte auf.

Seine Beschleunigung durch die formale Bildung war steil. Er schloss die Stanford University's Online High School mit elf ab und schrieb sich dann vollzeitig an der University of Connecticut ein. Im Alter von fünfzehn Jahren verließ er UConn mit zwei Abschlüssen, einem Bachelor und einem Master in Umweltwissenschaften und Ökologie. Seine frühen Jahre verliefen nicht ohne Reibung; als Teenager stand er im Zentrum einer weithin berichteten Auseinandersetzung darüber, ob das Alter als Grund verwendet werden könne, ihm die Teilnahme an einem Auslandsökologie-Programm zu verwehren, ein Fall, der berührte, wie Institutionen mit Studenten umgehen, die nicht in den erwarteten Zeitrahmen passen.

Carlson hat offen über die Erfahrung gesprochen, ein Wunderkind zu sein, und darüber, dass er, wie er es ausdrückte, endlich etwas wirklich Neues und Interessantes tun wollte, anstatt einfach nur schnell zu sein. Nach UConn verfolgte er eine Promotion, erwarb einen PhD an der University of California, Berkeley, und verlagerte seinen Fokus auf die Schnittstelle von Ökologie, Klimawandel und Infektionskrankheiten.

Er wurde Krankheitsökologe, ein Wissenschaftler, der untersucht, wie sich Krankheitserreger durch Ökosysteme und über Arten hinweg bewegen. Ein Strang seiner frühen Forschung untersuchte, wie der Klimawandel die Biodiversität von Parasiten bedroht; er war Hauptautor einer in Science Advances veröffentlichten Studie, die prognostiziert, dass ein erheblicher Anteil der Parasitenarten bis 2070 vom Aussterben bedroht sein oder sich aufgrund der Klimaveränderungen neu verteilen müssen könnte, ein kontraintuitives Argument, dass selbst Parasiten Teil der bedrohten Biodiversität sind.

Die Arbeit, die ihm breitere Aufmerksamkeit verschaffte, betraf die andere Richtung des Risikos: nicht das Aussterben von Krankheiten, sondern das Entstehen neuer. Schon vor COVID-19 bauten Carlson und seine Mitarbeiter Modelle, die Mathematik und maschinelles Lernen nutzten, um artenübergreifende virale Übertragungen zu untersuchen und vorherzusagen, welche tierischen Viren auf Menschen überspringen könnten und wo. Als die Pandemie ausbrach, waren die Werkzeuge bereits vorhanden. Wie er es beschrieb, war es nicht der Moment, in dem sie erkannten, dass sie herausfinden mussten, was zu tun sei; sie hatten die Werkzeuge, und plötzlich explodierte die Welt.

Aus diesem Moment entstand die Viral Emergence Research Initiative, bekannt als Verena, eine universitätsübergreifende Zusammenarbeit, die Carlson mitbegründete und als Geschäftsführer mitgeleitet hat. Verena entwickelt einen datenwissenschaftlich gesteuerten Ansatz zur Bewertung, welche Viren eine Gefahr für die menschliche Gesundheit darstellen und wo, wann und warum sie entstehen könnten – ein Versuch, Pandemien vorherzusagen, anstatt nur auf sie zu reagieren.

Carlson hatte Positionen an der Georgetown University inne und ist jetzt Assistenzprofessor für Epidemiologie an der Yale School of Public Health, wo seine Arbeit sich mit den Herausforderungen befasst, denen sich Gesundheitssysteme in dem gegenübersehen, was er und andere das Anthropozän nennen, eine Ära, in der vom Menschen verursachte Umweltveränderungen die Landschaft der Krankheiten umgestalten. Er argumentiert, dass die Wissenschaft, um Übertragungen vorherzusagen, auf der molekularen Ebene beginnen muss, wo Viren und Wirte tatsächlich interagieren, und von dort aus ein Verständnis aufbauen muss.

Colin Carlson repräsentiert das Wunderkind, das die schwierigste Frage über Wunderkinder beantwortet hat, nämlich was nach der Beschleunigung kommt. Er wurde nicht dadurch definiert, dass er das schnellste Kind im Raum war. Er wurde ein Wissenschaftler, der an einer der prägenden Bedrohungen des Jahrhunderts arbeitet, und seine Laufbahn ist eine Erinnerung daran, dass der Wert der Gabe eines Wunderkindes letztlich an dem Problem gemessen wird, auf das sie gerichtet wird.