Eine gute Verfassung ist unendlich besser als der beste Despot.
Thomas Babington Macaulay, 1. Baron Macaulay, war ein britischer Historiker und Whig-Politiker. Er schrieb umfangreich als Essayist zu zeitgenössischen und historischen gesellschaftspolitischen Themen und als Rezensent. Sein The History of England war ein wegweisendes und paradigmatisches Beispiel der Whig-Historiographie, und sein literarischer Stil ist seit seiner Veröffentlichung ein Gegenstand des Lobes geblieben, auch nach der weit verbreiteten Verurteilung seiner historischen Behauptungen, die im 20. Jahrhundert populär wurden.
Macaulay war zwischen 1839 und 1841 Kriegsminister und zwischen 1846 und 1848 Generalzahlenmeister. Er spielte eine Hauptrolle bei der Einführung englischer und westlicher Konzepte in die Bildung in Indien und veröffentlichte sein Argument zu diesem Thema in der „Macaulay's Minute" 1835. Er unterstützte den Ersatz des Persischen durch Englisch als Amtssprache, die Verwendung von Englisch als Unterrichtssprache in allen Schulen und die Ausbildung von englischsprachigen Indern als Lehrer. Andererseits führte dies zu Macaulayismus in Indien und zur systematischen Auslöschung traditioneller und alter indischer Bildungs- und Berufssysteme sowie Wissenschaften.
Macaulay teilte die Welt in zivilisierte Nationen und Barbarei auf, wobei Großbritannien den Höhepunkt der Zivilisation darstellte. In seiner Minute on Indian Education vom Februar 1835 behauptete er: „Es ist, glaube ich, keine Übertreibung zu sagen, dass alle historischen Informationen, die aus allen in Sanskrit geschriebenen Büchern gesammelt wurden, weniger wertvoll sind als das, was in der erbärmlichsten Zusammenfassung in englischen Vorbereitungsschulen zu finden ist". Er war der Idee des Fortschritts verhaftet, besonders im Hinblick auf liberale Freiheiten. Er lehnte den Radikalismus ab, während er die historische britische Kultur und Traditionen idealisierte.
Frühes Leben
Macaulay wurde am 25. Oktober 1800 in Rothley Temple in Leicestershire geboren, Sohn von Zachary Macaulay, einem schottischen Hochländer, der Kolonialgovernor und Abolitionist wurde, und Selina Mills aus Bristol, einer ehemaligen Schülerin von Hannah More. Sie benannten ihr erstes Kind nach seinem Onkel Thomas Babington, ein Leicestershire-Grundbesitzer und Politiker, der Zacharys Schwester Jean geheiratet hatte. Der junge Macaulay war bekannt als Wunderkind; als Kleinkind, aus seinem Bettchen aus dem Fenster auf die Schornsteine einer lokalen Fabrik schauend, soll er seinen Vater gefragt haben, ob der Rauch aus den Feuern der Hölle kam.
Er wurde an einer Privatschule in Hertfordshire und anschließend am Trinity College, Cambridge ausgebildet. Während seines Aufenthalts in Cambridge schrieb Macaulay viel Poesie und gewann mehrere Preise, darunter die Chancellor's Gold Medal im Juni 1821.
1825 veröffentlichte Macaulay einen prominenten Essay über Milton in der Edinburgh Review. Er studierte Jura und wurde 1826 als Rechtsanwalt zugelassen, verfolgte aber bald eine politische Karriere mit größerem Interesse. 1827 veröffentlichte Macaulay einen Essay gegen die Sklaverei in der Edinburgh Review, in dem er die Analyse afrikanischer Arbeiter von Colonel Thomas Moody, Knight, widerlegte, der der Parlamentarische Kommissar für westindische Sklaverei war. Macaulays Vater, Zachary Macaulay, hatte die Philosophie von Moody auch in einer Reihe von Briefen an den Anti-Slavery Reporter verurteilt.
Macaulay, der nie heiratete und keine Kinder hatte, wurde vermutet, sich in Maria Kinnaird verliebt zu haben, die die wohlhabende Mündel von Richard „Conversation" Sharp war. Macaulays stärkste emotionale Bindungen waren zu seinen jüngsten Schwestern: Margaret, die starb, während er in Indien war, und Hannah. Mit zunehmendem Alter bildete er eine enge Bindung zu Hannahs Tochter Margaret, die er „Baba" nannte.
Macaulay behielt ein leidenschaftliches Interesse an westlicher klassischer Literatur während seines ganzen Lebens und stolz sich auf sein Wissen über die antike griechische Literatur. Er hatte wahrscheinlich ein fotografisches Gedächtnis. Während seines Aufenthalts in Indien las er jedes antike griechische und römische Werk, das ihm zur Verfügung stand. In seinen Briefen beschreibt er, dass er die Aeneis im Urlaub in Malvern 1851 las und von der Schönheit von Vergils Poesie zu Tränen gerührt wurde. Er brachte sich auch selbst Deutsch, Holländisch und Spanisch bei und blieb fließend in Französisch.
Politische Karriere
1830 lud der Marquess of Lansdowne Macaulay ein, Abgeordneter für die Taschenburgschaft Calne zu werden. Seine Jungfernrede war für die Abschaffung der Bürgerrechtsbehinderungen der Juden im Vereinigten Königreich.
Macaulay machte sich einen Namen mit einer Reihe von Reden zugunsten einer Parlamentsreform. Nach der Verabschiedung des Great Reform Act von 1833 wurde er Abgeordneter für Leeds. In der Reform wurde die Vertretung Calnes von zwei auf eine reduziert; Leeds war noch nie vertreten gewesen, aber jetzt hatte zwei Mitglieder. Obwohl stolz darauf, zur Verabschiedung des Reformgesetzes beigetragen zu haben, hörte Macaulay nie auf, seinem früheren Gönner Lansdowne dankbar zu sein, der ein großer Freund und politischer Verbündeter blieb.
Indien 1834–1838
Macaulay war von 1832 bis 1833 Sekretär des Board of Control unter Lord Grey. Die finanzielle Verlegenheit seines Vaters bedeutete, dass Macaulay die einzige Stütze seiner Familie war und einen lukrativeren Posten benötigte, als er als Abgeordneter halten konnte. Nach der Verabschiedung des Government of India Act 1833 trat er als Abgeordneter für Leeds zurück und wurde als erstes Mitglied der Rechtsabteilung des Rates des Generalgouverneurs ernannt. Er ging 1834 nach Indien und diente zwischen 1834 und 1838 im Obersten Rat von Indien.
In seiner bekannten Minute on Indian Education vom Februar 1835 drängte Macaulay Lord William Bentinck, den Generalgouverneur, die Sekundarbildung nach utilitaristischen Linien zu reformieren, um „nützliches Lernen" bereitzustellen – ein Begriff, der für Macaulay gleichbedeutend mit westlicher Kultur war. Es gab keine Tradition der Sekundarbildung in Umgangssprachen; die damals von der East India Company unterstützten Institutionen unterrichteten entweder in Sanskrit oder Persisch. Daher argumentierte er: „Wir müssen ein Volk erziehen, das derzeit nicht in ihrer Muttersprache erzogen werden kann. Wir müssen ihnen eine Fremdsprache beibringen." Macaulay argumentierte, dass Sanskrit und Persisch für die Sprecher der indischen Umgangssprachen nicht zugänglicher waren als Englisch und dass bestehende Sanskrit- und Persischtexte wenig Nutzen für „nützliches Lernen" hatten. In einer der weniger beißenden Passagen der Minute schrieb er:
Ich habe kein Wissen über Sanskrit oder Arabisch. Aber ich habe getan, was ich konnte, um eine korrekte Einschätzung ihres Wertes zu bilden. Ich habe Übersetzungen der berühmtesten arabischen und Sanskrit-Werke gelesen. Ich habe sowohl hier als auch zu Hause mit Männern gesprochen, die sich durch ihre Beherrschung der östlichen Sprachen auszeichnen. Ich bin bereit, das orientalische Lernen nach der Bewertung der Orientalisten selbst zu nehmen. Ich habe nie einen unter ihnen gefunden, der leugnen konnte, dass ein einzelnes Regal einer guten europäischen Bibliothek die ganze native Literatur Indiens und Arabiens wert war.
Weder Sanskrit noch arabische Poesie kam der europäischen gleich; in anderen Lernbereichen war die Diskrepanz noch größer, argumentierte er:
Es wird kaum bestritten, nehme ich an, dass die Abteilung der Literatur, in der die östlichen Schriftsteller am höchsten stehen, die Poesie ist. Und ich bin mir sicher, dass ich nie einen Orientalisten traf, der es wagte zu behaupten, dass die arabische und Sanskrit-Poesie mit der der großen europäischen Nationen verglichen werden könnte. Aber wenn wir von Werken der Phantasie zu Werken übergehen, in denen Fakten aufgezeichnet und allgemeine Grundsätze untersucht werden, wird die Überlegenheit der Europäer absolut unmessbar. Es ist, glaube ich, keine Übertreibung zu sagen, dass alle historischen Informationen, die aus allen in Sanskrit geschriebenen Büchern gesammelt wurden, weniger wertvoll sind als das, was in den erbärmlichsten Auszügen zu finden ist, die in englischen Vorbereitungsschulen verwendet werden. In jedem Bereich der physischen oder moralischen Philosophie ist die relative Position der beiden Nationen nahezu gleich.
Daher sollte ab dem sechsten Schuljahr der Unterricht in europäischem Lernen erfolgen, wobei Englisch das Unterrichtsmedium ist. Dies würde eine Klasse anglisierter Inder schaffen, die als kulturelle Vermittler zwischen den Briten und den Indern dienen würden; die Schaffung einer solchen Klasse war notwendig, bevor irgendwelche Reformen der Umgangssprache vorgenommen wurden:
Ich fühle... dass es für uns unmöglich ist, mit unseren begrenzten Mitteln zu versuchen, den Körper des Volkes auszubilden. Wir müssen derzeit unser Bestes geben, um eine Klasse zu bilden, die Vermittler zwischen uns und den Millionen sein kann, die wir regieren – eine Klasse von Personen, die indisch im Blut und in der Farbe sind, aber englisch in Geschmack, Meinung, Moral und Intellekt. An diese Klasse können wir es überlassen, die Umgangssprachen des Landes zu verfeinern, diese Dialekte mit aus der westlichen Nomenklatur ausgeliehenen Wissenschaftsbegriffen zu bereichern und sie schrittweise zu brauchbaren Fahrzeugen zur Vermittlung von Wissen an die große Masse der Bevölkerung zu machen.
Macaulays Minute stimmte weitgehend mit Bentincks Ansichten überein und Bentincks English Education Act 1835 entsprach eng Macaulays Empfehlungen; 1836 wurde eine Schule namens La Martinière, gegründet von Major General Claude Martin, eines ihrer Häuser nach ihm benannt, aber nachfolgende Generalgouverneure verfolgten einen versöhnlicheren Ansatz zur bestehenden indischen Bildung.
Seine letzten Jahre in Indien waren der Schaffung eines Strafgesetzbuchs gewidmet, als führendes Mitglied der Rechtskommission. Nach dem indischen Aufstand von 1857 wurde Macaulays Strafrechtsvorschlag erlassen. Das indische Strafgesetzbuch von 1860 wurde gefolgt von der Strafprozessordnung von 1872 und der Zivilprozessordnung von 1908. Das indische Strafgesetzbuch inspirierte Gegenstücke in den meisten anderen britischen Kolonien, und bis heute sind viele dieser Gesetze an Orten wie Pakistan, Singapur, Bangladesch, Sri Lanka, Nigeria und Simbabwe sowie in Indien selbst noch in Kraft.
In der indischen Kultur wird der Begriff „Macaulay's Children" manchmal verwendet, um sich auf Menschen indischer Abstammung zu beziehen, die westliche Kultur als Lebensweise annehmen oder Haltungen zeigen, die von Kolonisatoren beeinflusst sind. „Macaulayismus" – Ausdrücke, die abwertend und mit der Implikation der Untreue gegenüber seinem Land und seinem Erbe verwendet werden. Im unabhängigen Indien wurde Macaulays Idee der Zivilisierungsmission von Dalitisten verwendet, insbesondere von neoliberalem Chandra Bhan Prasad, als „kreative Aneignung zur Selbstermächtigung", basierend auf der Ansicht, dass Dalit-Folk durch Macaulays Herabsetzung der hinduistischen Zivilisation und eine englische Ausbildung ermächtigt sind.
Domenico Losurdo erklärt: „Macaulay erkannte an, dass die englischen Kolonisten in Indien wie Spartaner gegenüber Heloten handelten: wir haben es mit einer ‚Rasse von Souveränen' oder einer ‚souveränen Kaste' zu tun, die absolute Macht über ihre ‚Leibeigenen' ausübt." Aber dies führte nicht zu Zweifeln am Recht des freien England, eine Diktatur über die Barbaren der Kolonien auszuüben. Es war eine Diktatur, die die rücksichtslosesten Formen annehmen konnte. Macaulay beschreibt kraftvoll, wie der Gouverneur von Indien, Warren Hastings, vorging, als er sich der einheimischen Bevölkerung der Kolonie gegenübersah. Macaulay kam zu dem Ergebnis, dass „alle Ungerechtigkeit früherer Unterdrücker, asiatischer und europäischer, wie ein Segen erschien, wenn sie mit der Gerechtigkeit des Supreme Court verglichen wurde." Macaulay fügt hinzu, dass Hastings für die Rettung Englands und der Zivilisation „hohe Bewunderung" verdient und unter „den bemerkenswertesten Männern unserer Geschichte" rangiert.
Rückkehr zum britischen öffentlichen Leben 1838–1857
Nach seiner Rückkehr nach Großbritannien 1838 wurde er im folgenden Jahr Abgeordneter für Edinburgh. Er wurde 1839 von Lord Melbourne zum Kriegsminister ernannt und im selben Jahr in den Privy Council berufen. 1841 befasste sich Macaulay mit der Frage des Urheberrechts. Macaulays Position, leicht modifiziert, wurde zur Grundlage des Urheberrechts in der englischsprachigen Welt für viele Jahrzehnte. Macaulay argumentierte, dass Urheberrecht ein Monopol ist und als solches im Allgemeinen negative Auswirkungen auf die Gesellschaft hat. Nach dem Fall von Melbournes Regierung 1841 widmete sich Macaulay mehr literarischen Arbeiten und kehrte 1846 in Melbournes Position als Generalzahlenmeister in Lord John Russells Verwaltung zurück.
In der Wahl von 1847 verlor er seinen Sitz in Edinburgh. Er führte den Verlust auf den Zorn religiöser Eiferer über seine Rede zugunsten der Erweiterung der jährlichen staatlichen Zuwendung zum Maynooth College in Irland zurück, das junge Männer für die katholische Priestertum ausbildete; einige Beobachter führten seinen Verlust auch auf seine Vernachlässigung lokaler Angelegenheiten zurück. 1849 wurde er zum Rektor der Universität Glasgow gewählt, eine Position ohne administrative Aufgaben, die von den Studierenden oft an Männer von politischem oder literarischem Ruhm vergeben wird. Er erhielt auch die Freiheit der Stadt.
1852 boten die Wähler von Edinburgh ihm an, ihn wieder in das Parlament zu wählen. Er nahm an der ausdrücklichen Bedingung an, dass er nicht kampagnen müsse und sich nicht zu einer Position in einer politischen Frage verpflichten würde. Bemerkenswert war, dass er unter diesen Bedingungen gewählt wurde. Er besuchte das Haus selten wegen seiner schlechten Gesundheit. Seine Schwäche nach einem Herzinfarkt führte dazu, dass er mehrere Monate lang seine Dankesrede an die Wähler von Edinburgh aufschieben musste. Er trat sein Mandat im Januar 1856 zurück. 1857 wurde er zum Peerage als Baron Macaulay von Rothley in der Grafschaft Leicester erhoben, besuchte aber selten das House of Lords.
Späteres Leben 1857–1859
Macaulay saß im Ausschuss zur Entscheidung über die historischen Themen, die im neuen Palace of Westminster gemalt werden sollten. Die Notwendigkeit, zuverlässige Porträts bemerkenswerter Figuren aus der Geschichte für dieses Projekt zu sammeln, führte zur Gründung der National Portrait Gallery, die am 2. Dezember 1856 formal gegründet wurde. Macaulay war unter ihren Gründungstrustees und wird mit einem von nur drei Bus
