🇺🇸 Balamurali Ambati

Balamurali Krishna Ambati wurde am 29. Juli 1977 in eine Telugu-Familie in Vellore, Tamil Nadu, in Südindien hineingeboren. Als er drei war, zog die Familie nach Buffalo, New York. Sein Vater war Wirtschaftsingenieur, seine Mutter Mathematiklehrerin, und im Haushalt wurde großer Wert auf intellektuelle Anstrengung gelegt. Balas Fähigkeiten zeigten sich schon fast absurd früh; er löste fortgeschrittene Mathematikaufgaben im Alter von vier Jahren und begann, die Grundlagen der Analysis zu erfassen.

Seine Ausbildung wurde zu einer Übung in Verdichtung. Er absolvierte die Grundschule in zwei Jahren, die Mittelstufe in zwei Jahren und die Oberstufe in zwei Jahren und schloss mit elf Jahren ab. Etwa im gleichen Alter verfasste er gemeinsam mit seinem älteren Bruder Jayakrishna, der ebenfalls Arzt werden sollte, ein Buch über AIDS – ein Projekt, das eine bereits auf Medizin und Wissenschaft ausgerichtete Familie widerspiegelte.

Mit dreizehn schloss er magna cum laude an der New York University mit einem Bachelor-Abschluss in Biologie ab, nachdem er sein Grundstudium in zwei Jahren absolviert hatte. Anschließend bewarb er sich an medizinischen Fakultäten. Von den neun Hochschulen, bei denen er sich bewarb, waren nur wenige bereit, einen Vierzehnjährigen aufzunehmen; die Mount Sinai School of Medicine in New York nahm ihn an.

Er durchlief die medizinische Fakultät mit derselben Dynamik, schloss mit Auszeichnung mit siebzehn ab und erzielte bei seinen National Medical Boards ein Ergebnis über dem neunundneunzigsten Perzentil. Am 19. Mai 1995 wurde er mit siebzehn Jahren und 294 Tagen im Guinness-Buch der Rekorde als jüngster Arzt der Welt verzeichnet. Der Rekord machte ihn international berühmt, zum Gegenstand von Nachrichtensendungen und Porträts rund um die Welt.

Entscheidend ist, dass Ambati nicht beim Rekord stehenblieb. Er absolvierte ein Praktikum in Innerer Medizin, dann eine Facharztausbildung in Augenheilkunde an der Massachusetts Eye and Ear Infirmary der Harvard Medical School und ein Fellowship in Hornhaut- und refraktiver Chirurgie am Duke University Eye Center. Er wurde praktizierender Augenarzt, Hornhautspezialist und aktiver Forscher mit besonderem Interesse an Hornhautbiologie und den Mechanismen, die die Hornhaut klar und frei von Blutgefäßen halten.

Seine Forschung erlangte ernsthafte Anerkennung in seinem Fachgebiet. Er erhielt 2013 den Troutman-Veronneau-Preis der Pan-American Association of Ophthalmology und 2014 den Ludwig-von-Sallmann-Clinician-Scientist-Award der ARVO Foundation. Er bekleidete akademische und klinische Führungspositionen, darunter die Leitung der Ophthalmologie- und Sehforschungsarbeit am Knight Campus der University of Oregon zur Beschleunigung wissenschaftlicher Wirkung, und nahm an humanitären Augenpflegeprogrammen teil.

Ambati war in Interviews konsequent und nahezu beharrlich auf einem Punkt: dass der Abschluss der medizinischen Fakultät mit siebzehn nicht seine größte Errungenschaft sei. Seine größte Leistung, so hat er gesagt, bestehe darin, Patienten zu helfen, ihr Sehvermögen wiederzuerlangen. Er bezeichnet den Rekord als eine Kuriosität des Timings, während die eigentliche Substanz seines Lebens die Chirurgie, die Forschung und die Patienten sind.

Balamurali Ambati verkörpert das medizinische Wunderkind, das Beschleunigung als Anlaufbahn und nicht als Ziel nutzte. Der Guinness-Rekord ist die Schlagzeile, aber die bedeutsame Geschichte ist eine lange, produktive Karriere als Chirurg und Wissenschaftler. Er steht als Beleg dafür, dass die frühe Geschwindigkeit eines Wunderkindes am besten nicht als die Leistung selbst verstanden wird, sondern als zusätzliche Zeit, die gewonnen wurde, um die eigentliche Arbeit zu leisten.