Es ist nicht so, dass mir das Leben an Land zuwider ist. Aber das Leben auf dem Meer ist besser.
Sir Francis Drake war ein englischer Kapitän, Freibeuter, Marineoffizier und Entdecker. Drake ist vor allem für seine Weltumseglung in einer einzigen Expedition bekannt, die von 1577 bis 1580 dauerte. Dies umfasste seinen Vorstoß in den Pazifischen Ozean, der bis dahin ein Gebiet von ausschließlich spanischem Interesse war, und seinen Anspruch auf Neualbanien für England, ein Gebiet im heutigen amerikanischen Bundesstaat Kalifornien. Seine Expedition leitete eine Ära des Konflikts mit Spanien an der Westküste Amerikas ein, ein Gebiet, das zuvor von westlichen Schiffen weitgehend unerforschte gewesen war.
Elisabeth I. verlieh Drake 1581 eine Ritterschaft, die er auf der Golden Hind in Deptford erhielt. Im selben Jahr wurde er zum Bürgermeister von Plymouth ernannt. Als Vizeadmiral war er Stellvertreter des Oberbefehlshabers der englischen Flotte in der siegreichen Schlacht gegen die Spanische Armada 1588. Nach einem gescheiterten Angriff auf San Juan, Puerto Rico, starb er im Januar 1596 an Dysenterie.
Drakes Exploits machten ihn zum Helden der Engländer, aber seine Freibeutertätigkeit führte dazu, dass die Spanier ihn als Piraten brandmarkten, bekannt unter dem Namen El Draque. König Philipp II. von Spanien soll eine Belohnung von 20.000 Dukaten für seine Gefangennahme oder seinen Tod angeboten haben, etwa 6 Millionen Pfund, 8 Millionen US-Dollar in heutiger Währung. Einige nennen Drake einen Sklavenhändler, da er als junger Mann unter seinem Cousin John Hawkins diente, der einige der frühesten englischen Sklavereireisen der elisabethanischen Ära anführte.
Geburt und frühe Jahre
Francis Drake wurde in Tavistock, Devon, England geboren. Obwohl sein Geburtsdatum nicht formal registriert ist, ist bekannt, dass er geboren wurde, während die Sechs Artikel in Kraft waren. Sein Geburtsdatum wird aus zeitgenössischen Quellen geschätzt, wie: „Drake war zweiundzwanzig Jahre alt, als er das Kommando über die Judith erhielt" 1566. Dies würde sein Geburtsjahr auf 1544 datieren. Ein Datum von ca. 1540 wird aus zwei Porträts vorgeschlagen: eines ein Miniaturgemälde von Nicholas Hilliard 1581, als er angeblich 42 Jahre alt war, also um 1539 geboren, während das andere, 1594 gemalt, als er angeblich 52 Jahre alt war, ein Geburtsjahr von etwa 1541 ergibt. Lady Elliott-Drake, die kollaterale Nachfahrin und letzte Inhaberin des Drake Baronetcy, argumentierte in ihrem Buch „The Family and Heirs of Sir Francis Drake", dass Drakes Geburtsjahr 1541 war.
Er war der älteste von zwölf Söhnen von Edmund Drake 1518–1585, einem protestantischen Bauern, und seiner Frau Mary Mylwaye. Der erste Sohn soll nach seinem Paten Francis Russell, 2. Earl of Bedford, benannt worden sein.
Aufgrund religiöser Verfolgung während der Prayer Book Rebellion 1549 floh die Drake-Familie aus Devon nach Kent. Dort erhielt Drakes Vater eine Anstellung als Geistlicher für die Männer der Königlichen Marine. Er wurde zum Diakon ordiniert und zum Vikar der Upnor Church am Medway ernannt. Drakes Vater ließ ihn bei seinem Nachbarn, dem Meister einer Barke, die im Küstenhandel Waren nach Frankreich transportierte, in die Lehre gehen. Der Schiffsmeister war so zufrieden mit dem Verhalten des jungen Drake, dass er, da er unverheiratet und kinderlos starb, die Barke Drake vermachte.
Ehe und Familie
Francis Drake heiratete Mary Newman in der St. Budeaux Kirche, Plymouth, im Juli 1569. Sie starb 12 Jahre später, 1581. 1585 heiratete Drake Elizabeth Sydenham – geboren um 1562, das einzige Kind von Sir George Sydenham, von Combe Sydenham, der High Sheriff von Somerset war. Nach Drakes Tod heiratete die Witwe Elizabeth schließlich Sir William Courtenay von Powderham.
Karriere zur See
In den 1550er Jahren fand Drakes Vater dem jungen Mann eine Stellung bei dem Besitzer und Meister einer kleinen Barke. Drake war wahrscheinlich im Handel zwischen England, den Niederlanden und Frankreich tätig. Nach dem Tod des Besitzers der Barke wurde Drake die Barke gegeben.
Im Alter von achtzehn Jahren war er Proviantmeister eines Schiffes, das in die Bucht von Biskaya segelte.
Mit etwa zwanzig Jahren, ca. 1563–1564, machte er eine Reise zur Küste von Guinea in einem Schiff, das William und John Hawkins gehörte, einigen seiner Verwandten aus Plymouth.
1566–1567 machte Drake seine erste Reise nach Amerika und segelte unter Captain John Lovell auf einem der Flottenschiffe der Hawkins-Familie. Sie griffen portugiesische Städte und Schiffe an der Küste Westafrikas an und segelten dann nach Amerika, wo sie die erbeuteten Sklavenladungen an spanische Plantagen verkauften. Die Reise war weitgehend erfolglos, und mehr als 90 Sklaven wurden ohne Zahlung freigegeben.
Drakes zweite Reise nach Amerika und seine zweite Sklavereireise endeten mit dem unglückseligen Vorfall von 1568 in San Juan de Ulúa. Während er versuchte, an einem spanischen Hafen in Mexiko Vorräte zu nehmen und Reparaturen durchzuführen, wurde die Flotte von spanischen Kriegsschiffen angegriffen, und alle außer zwei englischen Schiffen gingen verloren. Er entkam zusammen mit John Hawkins und überlebte den Angriff, indem er schwamm. Drakes Feindseligkeit gegenüber Spanien soll mit diesem Vorfall begonnen haben, und er schwor Rache.
1570 ermöglichte ihm sein Ruf, mit zwei unter seinem Kommando stehenden Schiffen zu den Westindischen Inseln zu gehen. Er erneuerte seinen Besuch im darauffolgenden Jahr mit dem ausschließlichen Zweck, Informationen zu sammeln.
Drakes erster Sieg
1572 begab sich Drake auf sein erstes großes unabhängiges Unternehmen. Er plante einen Angriff auf die Landenge von Panama, bekannt als Tierra Firme für die Spanier und als Spanische Hauptland für die Engländer. Dies war der Punkt, an dem die Silber- und Goldschätze Perus landen und überland zur Karibik transportiert werden mussten, wo Galeonen aus Spanien sie in der Stadt Nombre de Dios abholen würden. Drake verließ Plymouth am 24. Mai 1572 mit einer Besatzung von 73 Männern in zwei kleinen Schiffen, der Pascha 70 Tonnen und der Swan 25 Tonnen, um Nombre de Dios zu erobern.
Drakes erster Überfall war Ende Juli 1572. Drake bildete eine Allianz mit den Cimarrons. Drake und seine Männer eroberten die Stadt und ihre Schätze. Als seine Männer bemerkten, dass Drake stark aus einer Wunde blutete, bestanden sie darauf, sich zurückzuziehen, um sein Leben zu retten, und ließen den Schatz zurück. Drake blieb fast ein Jahr in der Gegend, überfiel spanische Schiffe und versuchte, eine Schatzlieferung zu erbeuten.
Das berühmteste von Drakes Abenteuern an der Spanischen Hauptland war seine Eroberung des spanischen Silberzugs bei Nombre de Dios im März 1573. Er überfiel die Gewässer um Darien im heutigen Panama mit einer Besatzung, zu der viele französische Freibeuter gehörten, darunter Guillaume Le Testu, ein französischer Freibeuter, und versklavte Schwarze Maroons, die aus Spanien geflohen waren. Einer dieser Männer war Diego, der unter Drake ein freier Mann wurde und auch ein fähiger Schiffsbauer war. Drake verfolgte den Silberzug zum nahe gelegenen Hafen von Nombre de Dios. Nach ihrem Überfall auf den reichlich beladenen Muliertransport stellte Drake und seine Gruppe fest, dass sie etwa 20 Tonnen Silber und Gold erbeutet hatten. Sie vergruben viel des Schatzes, da es zu viel war, um ihn zu tragen, und machten sich davon mit einem Vermögen in Gold. Ein Bericht darüber könnte zu späteren Geschichten von Piraten und vergrabenen Schätzen geführt haben. Verwundet wurde Le Testu gefangengenommen und später enthauptet. Die kleine Gruppe von Abenteurern schleppte so viel Gold und Silber wie möglich über etwa 18 Meilen dschungelbedeckter Berge zu den Orten zurück, wo sie die Überfallboote gelassen hatten. Als sie die Küste erreichten, waren die Boote weg. Drake und seine Männer, niedergeschlagen, erschöpft und hungrig, hatten nirgends hin zu gehen, und die Spanier waren nicht weit weg.
An diesem Punkt rallierte Drake seine Männer, vergrub den Schatz am Strand und baute ein Floß, um mit zwei Freiwilligen zehn Meilen entlang der vom Brandungsschwellen gepeitschten Küste zu segeln, zu dem Ort, wo sie die Flaggschiff gelassen hatten. Als Drake endlich sein Deck betrat, waren seine Männer alarmiert über sein zerzaustes Aussehen. Fürchtend das Schlimmste, fragten sie ihn, wie der Überfall gelaufen sei. Drake konnte sich einen Scherz nicht verkneifen und neckte sie, indem er niedergeschlagen aussah. Dann lachte er, zog eine Halskette aus spanischem Gold von seinem Hals und sagte: „Unsere Reise ist gelungen, Jungs!" Am 9. August 1573 war er nach Plymouth zurückgekehrt.
Es war während dieser Expedition, dass Drake auf einen hohen Baum in den zentralen Bergen der Landenge von Panama kletterte und damit der erste Engländer wurde, der den Pazifischen Ozean sah. Er bemerkte, als er ihn sah, dass er hoffte, eines Tages könnte ein Engländer ihn befahren – was er Jahre später als Teil seiner Weltumseglung tun würde.
Als Drake nach dem Überfall nach Plymouth zurückkehrte, unterzeichnete die Regierung einen vorübergehenden Waffenstillstand mit König Philipp II. von Spanien und konnte daher Drakes Leistung nicht offiziell anerkennen. Drake galt in England als Held und in Spanien als Pirat für seine Überfälle.
Rathlin Island Massaker
Drake war beim Rathlin Island Massaker 1575 in Irland anwesend. Nach den Anweisungen von Sir Henry Sidney und dem Earl of Essex belagerten Sir John Norreys und Drake das Rathlin Castle. Trotz ihrer Kapitulation töteten Norreys' Truppen alle 200 Verteidiger und mehr als 400 Zivilisten, Männer, Frauen und Kinder des Clan MacDonnell. Derweil erhielt Drake die Aufgabe, die Verstärkung durch Gälische Iren oder Schotten auf der Insel zu verhindern. Daher wurde der verbliebene Anführer der gälischen Verteidigung gegen die englische Macht, Sorley Boy MacDonnell, gezwungen, auf dem Festland zu bleiben. Essex schrieb in seinem Brief an die Sekretärin von Königin Elisabeth, dass Sorley Boy nach dem Angriff „verrückt vor Trauer zu werden drohte, sich selbst zerriss und quälte und sagte, dass er dort alles verloren hatte, das er je gehabt hatte."
Weltumseglung 1577–1580
Mit dem Erfolg des Überfalls auf die Landenge von Panama 1577 schickte Elisabeth I. von England Drake los, um eine Expedition gegen die Spanier entlang der Pazifikküste Amerikas zu starten. Drake nutzte die Pläne, die Sir Richard Grenville 1574 von Elisabeth ein Patent erhalten hatte, das ein Jahr später nach Protesten von Philipp von Spanien widerrufen wurde. Diego wurde erneut unter Drake angestellt; seine Fließend in Spanisch und Englisch würde ihn zu einem nützlichen Dolmetscher machen, wenn Spanier oder spanischsprachige Portugiesen gefangen genommen würden. Er wurde als Drakes Diener angestellt und erhielt Lohn wie der Rest der Besatzung. Drake und die Flotte verließen Plymouth am 15. November 1577, aber schlechtes Wetter bedrohte ihn und seine Flotte. Sie mussten in Falmouth, Cornwall, Zuflucht suchen, von wo aus sie nach Plymouth zurückkehrten, um Reparaturen durchzuführen.
Nach diesem großen Rückschlag segelte Drake am 13. Dezember mit der Pelican und vier weiteren Schiffen und 164 Männern erneut aus. Bald fügte er ein sechstes Schiff hinzu, Mary, ehemals Santa Maria, ein portugiesisches Handelsschiff, das vor der Küste Afrikas in der Nähe der Kapverdischen Inseln erbeutet worden war. Er fügte auch seinen Kapitän Nuno da Silva hinzu, einen Mann mit beträchtlicher Erfahrung bei der Navigation in südamerikanischen Gewässern.
Drakes Flotte litt unter großem Verschleiß; er versenkte sowohl Christopher als auch die Flugboot Swan aufgrund von Verlust von Männern bei der Atlantiküberquerung. Er landete in der düsteren Bucht von San Julian im heutigen Argentinien. Ferdinand Magellan war ein halbes Jahrhundert zuvor hier gewesen, wo er einige Meuterer hinrichtete. Drakes Männer sahen abgenuzte und ausgebleichte Skelette an den düsteren spanischen Galgen. Magellans Beispiel folgend, versuchte und hinrichtete Drake seinen eigenen „Meuterer" Thomas Doughty. Die Besatzung entdeckte, dass Mary verfaulte Balken hatte, also verbrannten sie das Schiff. Drake beschloss, den Winter in San Julian zu verbringen, bevor er die Magellanstraße versuchte.
Hinrichtung von Thomas Doughty
Bei seiner Reise, um sich in spanische Schatzflotten einzumischen, hatte Drake mehrere Streitigkeiten mit seinem Co-Kommandanten Thomas Doughty, und am 3. Juni 1578 beschuldigte er ihn der Hexerei und belegte ihn mit Meuterei und Verrat in einem Schiffsprozess. Drake behauptete, eine nie präsentierte Kommission der Königin zu haben, um solche Taten auszuführen, und verweigerte Doughty ein Verfahren in England. Die Hauptbeweise gegen Doughty waren die Aussagen des Schiffszimmermanns Edward Bright, der nach dem Prozess zum Meister des Schiffes Marigold befördert wurde, und Doughtys Eingeständnis, Lord Burghley, einen stimmberechtigten Gegner der Reizung der Spanier, von der Absicht der Reise erzählt zu haben. Drake stimmte seiner Bitte um Kommunion zu und speiste mit ihm, worüber Francis Fletcher diese seltsame Darstellung gab:
Und nach diesem heiligen Mahl aßen sie auch zusammen an denselben Tisch, so fröhlich, in Nüchternheit, wie sie es je zuvor in ihrem Leben getan hatten, wobei sich jeder den anderen aufheiterte, und Abschied nahmen, indem jeder dem anderen zutrank, als ob nur eine Reise bevorstünde.
Drake ließ Thomas Doughty am 2. Juli 1578 enthaupten. Als der Schiffskaplain Francis Fletcher in einer Predigt im Januar 1580 andeutete, dass die Leiden der Reise mit dem ungerechten Tode Doughtys verbunden waren, kettete Drake den Geistlichen an eine Lukenabdeckung und erklärte ihn für exkommuniziert.
Eintritt in den Pazifik 1578
Die drei verbleibenden Schiffe seines Konvois machten sich auf den Weg zur Magellanstraße am südlichen Ende Südamerikas. Ein paar Wochen später, im September 1578, erreichte Drake den Pazifik, aber heftige Stürme zerstörten eines der drei Schiffe, die Marigold unter dem Kommando von John
