In matters of commerce the fault of the Dutch Is offering too little and asking too much. The French are with equal advantage content, So we clap on Dutch bottoms just twenty per cent.
George Canning war ein britischer Tory-Politiker, der von April bis August 1827 als Premierminister des Vereinigten Königreichs diente. Er bekleidete zahlreiche hochrangige Kabinettsposten unter mehreren Premierministern und wurde schließlich für die letzten 118 Tage seines Lebens Premierminister.
Canning war der Sohn einer Schauspielerin und eines gescheiterten Geschäftsmanns und Anwalts. Er wurde finanziell von seinem Onkel, Stratford Canning, unterstützt, was ihm ermöglichte, das Eton College und Christ Church, Oxford zu besuchen. Canning begann 1793 mit seiner politischen Karriere und stieg schnell auf. Er war Zahlmeister der Streitkräfte 1800–01 und Schatzmeister der Marine 1804–1806 unter William Pitt dem Jüngeren. Von 1807 bis 1809 war Canning Außensekretar unter dem Herzog von Portland. Canning war die dominierende Persönlichkeit im Kabinett und leitete 1807 die Beschlagnahme der dänischen Flotte, um Britanniens Seeherrschaft über Napoleon zu sichern. 1809 wurde er in einem Duell mit seinem Rivalen Lord Castlereagh verwundet und wurde kurz darauf als Nachfolger des Herzogs von Portland zugunsten von Spencer Perceval übergangen. Er lehnte Angebote ab, erneut als Außensekretar zu dienen, da Castlereagh in Percevals Kabinett präsent war, und blieb bis nach Percevals Ermordung 1812 ohne hohes Amt.
Canning diente anschließend unter dem neuen Premierminister, dem Earl of Liverpool, als britischer Botschafter in Portugal 1814–1816, Präsident des Board of Control 1816–1821 und Außensekretar und Leader des House of Commons 1822–1827. Der König mochte Canning nicht und es gab Versuche, seine Außenpolitik zu sabotieren. Canning gelang es jedoch, breite öffentliche Unterstützung für seine Politik zu gewinnen. Der Historiker Paul Hayes argumentiert, dass er bedeutende Erfolge in diplomatischen Beziehungen bezüglich Spanien und Portugal erzielte, indem er zur Gewährleistung der Unabhängigkeit der amerikanischen Kolonien Portugals und Spaniens beitrug. Seine Politik sicherte britischen Kaufleuten einen großen Handelsvorteil und unterstützte die Monroe-Doktrin der Amerikaner. Der Historiker G. M. Trevelyan sagt:
Fünf Jahre lang wurde England von Cannings Genie geleitet, und selten haben sich so viel Brillanz mit so viel Weisheit verbunden, um solch glückliche Ergebnisse zu erzielen. Das konstitutionelle Medium, durch das dieses Genie wirkte, war die treue Freundschaft des Premierministers, Lord Liverpool.
Als Lord Liverpool im April 1827 zurücktrat, wurde Canning zu seinem Nachfolger als Premierminister vor dem Herzog von Wellington und Sir Robert Peel gewählt. Beide lehnten es ab, unter Canning zu dienen, und die Tories spalteten sich zwischen Peels und Wellingtons Ultra-Tories und den Canningites auf. Canning lud daraufhin mehrere Whigs ein, sein Kabinett zu bilden. Sein Gesundheitszustand verschlechterte sich jedoch und er starb im Amt im August 1827 nach nur 119 Tagen im Amt, der kürzeste Amtszeit eines britischen Premierministers bis dahin.
Frühen Jahren
Canning wurde in einer anglo-irischen Familie in der Heimat seiner Eltern in der Queen Anne Street, Marylebone, London, geboren. Canning beschrieb sich selbst als „ein in London geborener Ire". Sein Vater, George Canning von Garvagh, County Londonderry, Irland, war ein Gentleman mit beschränkten Mitteln, ein gescheiterter Weinhändler und Anwalt, der sein Erbrecht aufgab, um seine erheblichen Schulden zu bezahlen. George Sr. verließ die Familie schließlich und starb am 11. April 1771, dem ersten Geburtstag seines Sohnes, verarmt in London. Cannings Mutter, Mary Ann Costello, arbeitete als Bühnenakteurin, ein Beruf, der zu dieser Zeit nicht als respektabel galt. Tatsächlich bemerkte Lord Grey 1827, als es aussah, als würde Canning Premierminister werden, dass „der Sohn einer Schauspielerin ipso facto von der Wahl zum Premierminister disqualifiziert ist".
Da Canning in frühem Alter ungewöhnliche Intelligenz und Versprechen zeigte, überredeten Familienfreunde seinen Onkel, den Londoner Kaufmann Stratford Canning, Vater des Diplomaten Stratford Canning, zum Vormund seines Neffen zu werden. George Canning wuchs mit seinen Cousinen im Haus seines Onkels auf, der ihm ein Einkommen und eine Ausbildung verschaffte. Die finanzielle Unterstützung von Stratford Canning ermöglichte dem jungen Canning, die Hyde Abbey School, das Eton College und Christ Church, Oxford zu besuchen. Canning war der beste Schüler der Schule in Eton und verließ sie im Alter von siebzehn Jahren. Seine Zeit in Eton wurde als „ein beispielloses Triumpf" beschrieben. „Er erwies sich als brillanter Altphilologe, kam an die Spitze der Schule und zeichnete sich durch öffentliche Reden aus".
Canning knüpfte Freundschaften mit dem zukünftigen Lord Liverpool sowie mit Granville Leveson-Gower und John Hookham Frere. 1789 gewann er einen Preis für sein lateinisches Gedicht The Pilgrimage to Mecca, das er im Oxford Theatre rezitierte. Canning begann, sich der Anwaltspraxis zu widmen, nachdem er seinen BA von Oxford im Sommer 1791 erhalten hatte, wünschte sich aber in die Politik zu gehen.
Eintritt in die Politik
Stratford Canning war ein Whig und stellte seinen Neffen in den 1780er Jahren prominenten Whigs wie Charles James Fox, Edmund Burke und Richard Brinsley Sheridan vor. George Cannings Freundschaft mit Sheridan würde für den Rest von Sheridans Leben andauern.
George Cannings verarmter Hintergrund und begrenzte finanzielle Mittel machten jedoch eine glänzende politische Karriere in einer Whig-Partei, deren politische Reihen hauptsächlich von Mitgliedern der wohlhabenden Landadelsschaft im Bündnis mit den Neureichen der Industriellenklasse angeführt wurden, unwahrscheinlich. Trotzdem würde Canning selbst, wie Whigs wie Burke, in den frühen 1790er Jahren beträchtlich konservativer, nachdem er den übertriebenen Radikalismus der Französischen Revolution bezeugt hatte. „Die dann folgende politische Reaktion fegte den jungen Mann zum entgegengesetzten Extrem; und seine Heftigkeit für Monarchie und die Tories gab einem Whig-Sarkasmus Nachdruck – dass Männer oft ihre Mäntel wechselten, aber dies war das erste Mal, dass ein Junge seine Jacke wechselte."
Als Canning sich entschied, in die Politik zu gehen, suchte er die Unterstützung des Anführers der „Tory"-Gruppe, William Pitt dem Jüngeren, auf und erhielt sie. 1793 wurde Canning dank der Hilfe von Pitt Abgeordneter für Newtown auf der Isle of Wight, ein verfaulter Wahlkreis. 1796 wechselte er zu einem anderen verfaulten Wahlkreis, Wendover in Buckinghamshire. Während seiner parlamentarischen Laufbahn wurde er gewählt, mehrere Wahlkreise zu vertreten.
Canning stieg schnell in der britischen Politik als effektiver Redner und Schriftsteller auf. Seine Reden im Parlament sowie seine Essays gaben den Anhängern von Pitt eine rhetorische Kraft, die sie zuvor nicht hatten. Cannings Fähigkeiten verschafften ihm Einfluss innerhalb der Pittite-Fraktion, der ihm Einfluss auf ihre Politiken zusammen mit wiederholten Beförderungen im Kabinett ermöglichte. Mit der Zeit wurde Canning auch ein prominenter Redner und war einer der ersten Politiker, der intensiv im Land Wahlkampf betrieb.
Als Ergebnis seines Charismas und seiner Versprechen zog Canning bereits früh einen Kreis von Anhängern an, die als die Canningites bekannt wurden. Umgekehrt hatte Canning jedoch den Ruf, ein polarisierender Mann zu sein, der viele entfremdete.
Er war eine dominierende Persönlichkeit und riskierte oft, politische Verbündete aus persönlichen Gründen zu verlieren. Er brachte Lord Liverpool einmal mit einem langen satirischen Gedicht, das Liverpools Zuneigung zu seiner Zeit als Oberst in der Miliz verspottete, zum Weinen. Er zwang dann Liverpool, sich zu entschuldigen, dass er verärgert war.
Undersecretary of State for Foreign Affairs
Am 2. November 1795 erhielt Canning seinen ersten Ministerialposten: Undersecretary of State for Foreign Affairs. In diesem Posten erwies er sich als starker Unterstützer von Pitt und ergriff oft seine Partei in Auseinandersetzungen mit dem Außensekretar, Lord Grenville. Ende 1798 antwortete Canning auf eine Resolution von George Tierney MP für Friedensverhandlungen mit Frankreich:
Ich halte es meinerseits immer noch für die vorrangige Pflicht eines britischen Parlamentariers, zu überlegen, was gut für Großbritannien ist ... Ich beneide nicht die Gefühle jenes Mannes, der das Leiden der Schweiz betrachten kann und aus diesem Anblick keine Vorstellung davon ableitet, was mit der Befreiung Europas gemeint ist. Ich beneide nicht die Gefühle jenes Mannes, der auf Italien blicken kann – geplündert, beschimpft, zertreten, erschöpft, bedeckt mit Lächerlichkeit und Entsetzen und Verwüstung – der all dies betrachten kann und keinen Verdacht hegt, was mit der Befreiung Europas gemeint sein könnte. Ebenso wenig beneide ich die Gefühle jenes Mannes, der die Völker der Niederlande in Aufstand getrieben und um ihre Freiheit gegen die schwere Hand einer erbarmungslosen Tyrannei kämpfen sehen kann, ohne den Verdacht zu hegen, was mit Befreiung gemeint sein könnte. Betrachtet ein solcher Mann Holland, das unter willkürlichen Unterdrückungen und Abgaben stöhnt? Wendet er seinen Blick nach Spanien, das beim Nicken eines fremden Herrn zittert? Und klingt das Wort Befreiung immer noch unverständlich in seinen Ohren? Hat er von der Rettung und dem Heil von Neapel durch das Erscheinen und die Triumphe der britischen Flotte gehört? Weiß er, dass die Monarchie Neapel ihre Existenz an der Schwinge des Schwertes erhält? Und sind sein Verstand und sein Herz immer noch für den Sinn und die Bedeutung der Befreiung Europas undurchdringlich?
Pitt nannte diese Rede „eine der besten, die je bei einer Gelegenheit gehört wurde".
Er trat von seiner Position im Foreign Office am 1. April 1799 zurück.
The Anti-Jacobin
Canning war an der Gründung der Anti-Jacobin beteiligt, einer Zeitung, die jeden Montag vom 20. November 1797 bis 9. Juli 1798 veröffentlicht wurde. Ihr Zweck war es, die Regierung zu unterstützen und revolutionäre Lehren durch Nachrichten und Poesie zu verurteilen, von denen vieles von Canning geschrieben wurde. Cannings Poesie verspottete und lächerlich machte jakobinische Poesie. Bevor die Anti-Jacobin erschien, hatten alle Beredsamkeit außer Burkes und all der Witz und das Lächerliche auf seiten von Fox und Sheridan gelegen. Canning und seine Freunde änderten dies. Ein junger Whig, William Lamb, der zukünftige Lord Melbourne, Premierminister, schrieb einen „Epistle to the Editors of the Anti-Jacobin", der Canning angriff:
Who e'er ye are, all hail! – whether the skill
Of youthful CANNING guides the ranc'rous quill;
With powers mechanic far above his age,
Adapts the paragraph and fills the page;
Measures the column, mends what e'er's amiss,
Rejects THAT letter, and accepts of THIS;
Nachfolgende Ämter
1799 wurde Canning Commissioner des Board of Control for India. Canning schrieb am 16. April: „Hier bin ich in Papiere versunken, von denen ich noch keine drei Wörter hintereinander verstehe; aber ich werde ihre Bedeutung allmählich und in meiner Freizeit erfassen. Keine solch harte Arbeit hier wie in meinem früheren Amt. Kein Einsatz, sondern wenn mir danach ist, wenn interessante Briefe aus Indien empfangen werden, wie dies jetzt der Fall ist, oder dorthin gesendet werden sollen".
Canning wurde 1800 zum Zahlmeister der Streitkräfte und damit zum Privy Council ernannt. Im Februar 1801 trat Pitt als Premierminister zurück, da der König die katholische Emanzipation ablehnte. Canning folgte ihm trotz Pitts Rat, im Amt zu bleiben, treu in die Opposition. Am nächsten Tag schrieb Canning an Lady Malmesbury: „Ich trete zurück, weil Pitt zurücktritt. Und das ist alles".
Backbenches
Canning gefiel es nicht, ohne Amt zu sein, und schrieb im Sommer 1801 an John Hookham Frere: „Aber der Gedanke drängt sich ab und zu auf, dass ich nicht dort bin, wo ich sein sollte – non-hoc pollicitus." Er behauptete auch, dass Pitt „gewissenhaft und großmütig gegenüber jedem recht getan hat, aber mir". Ende September 1801 schrieb Canning an Frere und sagte von Pitt: „Ich liebe ihn und verehre ihn, wie ich einen Vater verehren sollte – aber ein Vater sollte mich nicht mit meinem guten Willen opfern. Ich verzeihe ihm von ganzem Herzen, aber er muss sich selbst und dem Land für viel Schaden Rechenschaft ablegen, den er getan hat, und viel, das noch zu tun bleibt." Pitt wünschte sich, dass Canning in die Regierung von Henry Addington eintritt, einen Schritt, den Canning als ein schreckliches Dilemma betrachtete, aber am Ende lehnte er das Angebot ab.
Canning widersetzte sich den Präliminarien des am 1. Oktober unterzeichneten Friedens von Amiens. Er stimmte nicht dagegen, weil er Pitt persönlich treu war. Er schrieb am 22. November: „Ich würde mein Leben riskieren, um sicher zu sein, dass ich immer in einer Weise mit P handeln kann, die meinen Gefühlen und meinem Gerechtigkeitssinn entspricht, anstatt dieses Ziel in Trennung von ihm zu suchen." Am 27. Mai 1802 in den Commons forderte Canning, dass alle Landvergaben in Trinidad, die Großbritannien von Spanien erobert hatte, abgelehnt werden sollten, bis das Parlament beschlossen hatte, was mit der Insel geschehen sollte. Die Bedrohung, dass sie wie andere Westindische Inseln von Sklaven besiedelt werden könnte, war real. Canning wollte stattdessen einen Militärposten und dass sie mit ehemaligen Soldaten, freien Schwarzen und Kreolen besiedelt werden sollte, mit dem Volk der Ureinwohner geschützt und unterstützt. Er behauptete auch, dass die Insel verwendet werden sollte, um die Theorie zu testen, dass bessere Anbaumethoden die Notwendigkeit von Sklaven verringern würden. Addington stimmte Cannings Forderungen zu, und der Reverend William Leigh glaubte, dass Canning 750.000 Leben gerettet hatte.
Bei einem Abendessen zur Feier von Pitts Geburtstag 1802 schrieb Canning das Lied „The Pilot that Weathered the Storm", aufgeführt von einem Tenor aus dem Drury Lane, Charles Dignum:
And oh! if again the rude whirlwind should rise,
The dawnings of peace should fresh darkness deform,
The regrets of the good and the fears of the wise
Shall turn to the Pilot that weathered the Storm.
Im November sprach sich Canning öffentlich im Commons für Pitt aus. Ein Beobachter dachte, dass Canning die unvergleichlich beste Rede hielt und seine Verteidigung von Pitts Verwaltung „eine der besten Dinge, entweder argumentativ in Bezug auf den Inhalt oder kritisch
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