Der ärmste Mann kann in seiner Hütte aller Macht der Krone Trotz bieten. Sie mag zerbrechlich sein - ihr Dach mag wackeln - der Wind mag durch sie blasen - der Sturm mag eindringen - der Regen mag eindringen - aber der König von England kann nicht eindringen.
William Pitt, 1st Earl of Chatham war ein britischer Staatsmann der Whig-Gruppe, der Mitte des 18. Jahrhunderts als Premierminister von Großbritannien diente. Historiker nennen ihn Pitt of Chatham oder William Pitt the Elder, um ihn von seinem Sohn William Pitt the Younger zu unterscheiden, der ebenfalls Premierminister war. Pitt war auch als der Great Commoner bekannt, wegen seiner langjährigen Weigerung, einen Titel anzunehmen, bis 1766.
Pitt war von 1756 bis 1761 mit einer kurzen Unterbrechung 1757 Mitglied des britischen Kabinetts und dessen inoffizieller Anführer während des Siebenjährigen Krieges, einschließlich des Französisch- und Indianerkrieges in den amerikanischen Kolonien. Er führte das Ministerium erneut an und hielt zwischen 1766 und 1768 den offiziellen Titel eines Lord Privy Seal. Ein Großteil seiner Macht kam von seiner brillanten Redekunst. Er war während des größten Teils seiner Karriere nicht an der Macht und wurde berühmt für seine Angriffe auf die Regierung, wie etwa die Angriffe auf Walpoles Korruption in den 1730er Jahren, Hannoversche Subventionen in den 1740er Jahren, Frieden mit Frankreich in den 1760er Jahren und die kompromisslose Politik gegenüber den amerikanischen Kolonien in den 1770er Jahren.
Pitt ist vor allem als der Kriegsführer Britanniens im Siebenjährigen Krieg bekannt, besonders für seine unerschütterliche Hingabe zum Sieg über Frankreich, ein Sieg, der letztendlich Britanniens Dominanz über Weltangelegenheiten festigte. Er ist auch bekannt für seine Popularität, seine Opposition gegen Korruption in der Regierung, seine Unterstützung für die amerikanische Position im Vorfeld des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges, sein Eintreten für britische Größe, Expansionismus und Imperium, und seine Feindseligkeit gegenüber Britanniens Hauptfeinden und Rivalen um Kolonialmacht, Spanien und Frankreich. Marie Peters argumentiert, dass seine Staatskunst auf einer klaren, konsistenten und ausgeprägten Würdigung des Wertes des Imperiums beruhte.
Der britische Parlamentshistoriker P. D. G. Thomas argumentierte, dass Pitts Macht nicht auf seinen Familienkonnexionen beruhte, sondern auf den außergewöhnlichen parlamentarischen Fähigkeiten, mit denen er das Unterhaus dominierte. Er zeigte eine herrschende Weise, brillante Rhetorik und scharfe Debattenfähigkeiten, die umfassendes literarisches und historisches Wissen geschickt nutzten. Gelehrte rangieren ihn hoch unter allen britischen Premierministern.
Frühes Leben
Pitt war der Enkel von Thomas Pitt 1653–1726, dem Gouverneur von Madras, bekannt als „Diamond" Pitt, weil er einen Diamanten außergewöhnlicher Größe gefunden und ihn an den Herzog von Orléans für etwa £135.000 verkauft hatte. Diese Transaktion sowie andere Handelsgeschäfte in Indien begründeten das Vermögen der Familie Pitt. Nach seiner Rückkehr in die Heimat konnte der Gouverneur seine Familie in eine Position von Wohlstand und politischem Einfluss erheben: 1691 kaufte er das Anwesen Boconnoc in Cornwall, was ihm die Kontrolle über einen Sitz im Parlament gab. Er tätigte weitere Landkäufe und wurde eine der dominierenden politischen Figuren in der West Country, die Sitze wie den Rotten Borough Old Sarum kontrollierte.
Williams Vater war Robert Pitt 1680–1727, der älteste Sohn von Gouverneur Pitt, der von 1705 bis 1727 als Tory-Abgeordneter diente. Seine Mutter war Harriet Villiers, die Tochter von Edward Villiers-FitzGerald und der irischen Erbin Katherine FitzGerald. Beide Onkel von Williams Vaterlinie, Thomas und John, waren Abgeordnete, während seine Tante Lucy den führenden Whig-Politiker und Soldaten General James Stanhope heiratete. Von 1717 bis 1721 diente Stanhope als effektiver erster Minister im Stanhope–Sunderland Ministry und war ein nützlicher politischer Kontakt für die Familie Pitt bis zum Zusammenbruch der South Sea Bubble, eine Katastrophe, die die Regierung heimsuchte.
William Pitt wurde am 15. November 1708 am Golden Square, Westminster, geboren. Sein älterer Bruder Thomas Pitt war 1704 geboren worden. Es gab auch fünf Schwestern: Harriet, Catherine, Ann, Elizabeth und Mary. Von 1719 wurde William zusammen mit seinem Bruder am Eton College unterrichtet. William mochte Eton nicht und behauptete später, dass „eine öffentliche Schule einem Jungen mit turbulenter Veranlagung passen könnte, aber nicht dort, wo es eine gewisse Sanftheit gab". In der Schule begann Pitt, an Gicht zu leiden. Gouverneur Pitt starb 1726, und das Familienanwesen in Boconnoc ging auf Williamss Vater über. Als dieser das folgende Jahr starb, wurde Boconnoc von Williamss älterem Bruder Thomas Pitt of Boconnoc geerbt.
Im Januar 1727 wurde William als Gentleman Commoner am Trinity College, Oxford, angemeldet. Es gibt Hinweise, dass er ein umfassender Leser war, wenn auch nicht ein minutiös genauer klassischer Gelehrter. Demosthenes war sein Lieblingsautor. William pflegte das Ausdrucksvermögen sorgfältig durch Übersetzen und Neuübersetzen. In diesen Jahren wurde er ein enger Freund von George Lyttelton, der später ein führender Politiker wurde. 1728 zwang ihn ein heftiger Gichtanfall, Oxford ohne Abschluss zu verlassen. Er entschied sich dann, ins Ausland zu reisen, und besuchte von 1728 die Universität Utrecht in der Niederländischen Republik, wo er Kenntnisse von Hugo Grotius und anderen Schriftstellern über Völkerrecht und Diplomatie erwarb. Es ist nicht bekannt, wie lange Pitt an der Universität Utrecht studierte; 1730 war er zu seinem Brudernanwesen in Boconnoc in Cornwall zurückgekehrt.
Er war von dem Gichtanfall genesen, aber die Krankheit erwies sich als hartnäckig, und er blieb Anfällen von wachsender Intensität in häufigen Abständen bis zu seinem Tod ausgesetzt.
Militärische Karriere
Bei Pitts Rückkehr nach Hause war es notwendig, dass er als jüngerer Sohn einen Beruf wählte. Auf einem Punkt war überlegte worden, dass er der Kirche beitreten könnte, aber stattdessen entschied er sich für eine Militärkarriere. Nachdem er sich für die Armee entschieden hatte, erhielt er durch die Unterstützung seiner Freunde eine Kornettenprovision bei den Dragonern mit dem King's Own Regiment of Horse, später 1st King's Dragoon Guards. George II vergaß niemals die Seitenhiebe des „schrecklichen Kornetts zu Pferd". Es wurde berichtet, dass die £1.000 Kosten der Provision von Robert Walpole, dem Premierminister, aus Staatsfonds bereitgestellt worden waren, um die Unterstützung von Pitts Bruder Thomas im Parlament zu sichern. Alternativ kann die Gebühr von dem Kommandanten des Regiments, Lord Cobham, waived worden sein, der mit den Pitt-Brüdern durch Heirat verwandt war.
Pitt entwickelte enge Beziehungen zu Cobham, den er als fast einen Ersatzvater betrachtete. Er war während eines großen Teils seines Dienstes in Northampton in Friedenszeiten stationiert. Pitt war besonders frustriert, dass er aufgrund von Walpoles isolationistischer Politik Großbritannien nicht in den Krieg der Polnischen Erbfolge eingetreten war, der 1733 ausbrach, und daher keine Chance gehabt hatte, sich in der Schlacht zu bewähren. Pitt wurde 1733 Urlaub gewährt und bereiste Frankreich und die Schweiz. Er besuchte kurz Paris, verbrachte aber den größten Teil seiner Zeit in den französischen Provinzen und überwinterte in Lunéville im Herzogtum Lothringen.
Pitts Militärkarriere sollte relativ kurz sein. Sein älterer Bruder Thomas wurde bei der Allgemeinen Wahl von 1734 für zwei separate Sitze, Okehampton und Old Sarum, zurückgegeben, und wählte, für Okehampton zu sitzen, wobei er den vakanten Sitz William weitergab. Dementsprechend trat William Pitt im Februar 1735 als Mitglied für Old Sarum ins Parlament ein. Er wurde einer von einer großen Anzahl von aktiven Armeeofficieren im Unterhaus.
Aufstieg zur Prominenz
Patriot Whigs
Pitt trat bald einer Fraktion unzufriedener Whigs bei, die als die Patriots bekannt waren und Teil der Opposition bildeten. Die Gruppe traf sich häufig am Stowe House, dem Landgut von Lord Cobham, der ein Anführer der Gruppe war. Cobham war ursprünglich ein Unterstützer der Regierung unter Sir Robert Walpole, aber ein Streit über den umstrittenen Excise Bill von 1733 hatte sie veranlasst, sich der Opposition anzuschließen. Pitt wurde schnell einer der prominentesten Mitglieder der Fraktion.
Pitts Jungfernrede in der Commons wurde im April 1736 in der Debatte zur Glückwunschangelegenheit an George II zur Hochzeit seines Sohnes Frederick, Prince of Wales, gehalten. Er nutzte die Gelegenheit, Komplimente zu machen, und es gab nichts Auffälliges in der wie berichtet gehaltenen Rede, aber sie half ihm, die Aufmerksamkeit des Hauses zu gewinnen, wenn er später an Debatten zu parteiischeren Themen teilnahm. Besonders griff er Britanniens Nichteinmischung in den laufenden europäischen Krieg an, von dem er glaubte, dass er gegen den Vertrag von Wien und die Bedingungen der Anglo-Österreichischen Allianz verstoße.
Er wurde ein so lästiger Kritiker der Regierung, dass Walpole sich bewegte, ihn zu bestrafen, indem er seine Entlassung aus der Armee 1736 arrangierte, zusammen mit mehreren seiner Freunde und politischen Verbündeten. Dies provozierte eine Welle der Feinseligkeit gegenüber Walpole, da viele einen solchen Akt als verfassungswidrig betrachteten—dass Mitglieder des Parlamentes wegen ihrer Redefreiheit beim Angriff auf die Regierung entlassen wurden, etwas, das durch Parlamentarisches Vorrecht geschützt war. Keiner der Männer hatte seine Provisionen reinstalliert, jedoch endete der Vorfall mit Pitts Militärkarriere. Der Verlust von Pitts Provision wurde bald kompensiert. Der Erbe des Throns, Frederick, Prince of Wales, war in einen langjährigen Streit mit seinem Vater George II verwickelt und war der Patron der Opposition. Er ernannte Pitt als Belohnung zu einem seiner Grooms of the Bedchamber. In dieser neuen Position entspannte sich seine Feinseligkeit gegenüber der Regierung in keinster Weise, und seine rednerischen Gaben waren erheblich.
Spanischer Krieg
Während der 1730er Jahre hatte sich Britanniens Beziehung zu Spanien langsam verschlechtert. Wiederholte Fälle von berichteter spanischer Misshandlung britischer Kaufleute, denen sie Schmuggel vorwarfen, verursachten öffentliche Empörung, besonders der Vorfall von Jenkins' Ear. Pitt war ein führender Befürworter einer härteren Politik gegen Spanien und tadelte häufig Walpoles Regierung wegen ihrer Schwäche im Umgang mit Madrid. Pitt sprach sich gegen die Übereinkunft von El Pardo aus, die darauf abzielte, den Streit friedlich beizulegen. In der Rede gegen die Übereinkunft im Unterhaus am 8. März 1739 sagte Pitt:
Wenn der Handel auf dem Spiel steht, ist es dein letzter Zufluchtsort; du musst ihn verteidigen, oder umkommen ... Herr, Spanien kennt die Folge eines Krieges in Amerika; wer auch immer gewinnt, es muss sich für sie als fatal erweisen ... ist dies noch eine Nation? Ist dies noch ein englisches Parlament, wenn du bei mehr Schiffen in deinen Häfen als in allen Marinen Europas; mit über zwei Millionen Menschen in deinen amerikanischen Kolonien, tolerieren wirst zu hören von der Angemessenheit, von Spanien eine unsichere, unbefriedigende, unehrenhaft Übereinkunft zu erhalten?
Aufgrund von öffentlichem Druck wurde die britische Regierung 1739 zum Kriegserklärungen gegen Spanien gedrängt. Großbritannien begann mit einem Erfolg in Porto Bello. Der Kriegseinsatz stagnierte jedoch bald, und Pitt behauptete, dass die Regierung den Krieg nicht wirksam führte—demonstriert durch die Tatsache, dass die Briten zwei Jahre warteten, bevor sie weitere offensiven Maßnahmen ergriffen aus Angst, dass weitere britische Siege die Franzosen zum Krieg erklären würden. Als sie es taten, wurde ein fehlgeschlagener Angriff auf den südamerikanischen Hafen Cartagena gemacht, der Tausende britischer Truppen tötete, über die Hälfte durch Krankheit, und viele Schiffe kostete. Die Entscheidung, während der Regenzeit anzugreifen, wurde als weiterer Beweis für die Inkompetenz der Regierung angesehen.
Nach diesem wurde der Kolonialkrieg gegen Spanien fast vollständig aufgegeben, da britische Ressourcen zum Kampf gegen Frankreich in Europa umgeleitet wurden, da der Krieg der Österreichischen Erbfolge ausgebrochen war. Die Spanier hatten eine große Invasion abgewehrt, die Mittelamerika erobern sollte, und schafften es, ihre transatlantischen Konvois zu erhalten, während sie Britanniens Schifffahrt stark störten, und brachen zweimal eine britische Blockade, um Truppen in Italien zu landen, aber der Krieg mit Spanien wurde als Unentschieden behandelt. Viele der zugrunde liegenden Probleme blieben durch die späteren Friedensverträge ungelöst, was das Potenzial für zukünftige Konflikte ließ. Pitt hielt den Krieg für eine verpasste Gelegenheit, eine Macht im Niedergang auszunutzen, obwohl er später ein Befürworter wärmerer Beziehungen zu den Spaniern wurde, um zu versuchen, sie daran zu hindern, eine Allianz mit Frankreich zu bilden.
Hannover
Walpole und Newcastle gaben dem kürzlich ausgebrochenen Krieg in Europa jetzt eine viel höhere Priorität als dem Kolonialkonflikt mit Spanien in Amerika. Preußen und Österreich gingen 1740 in den Krieg, wobei bald viele andere europäische Staaten beitraten. Es gab eine Angst, dass Frankreich eine Invasion in Hannover starten würde, das durch die Krone von George II an Großbritannien gebunden war. Um dies zu verhindern, beschlossen Walpole und Newcastle, eine große Subvention sowohl an Österreich als auch an Hannover zu zahlen, damit sie Truppen aufstellen und sich selbst verteidigen konnten.
Pitt startete nun einen Angriff auf solche Subventionen, spielend auf weit verbreitete Anti-Hannoversche Gefühle in Großbritannien. Dies steigerte seine Popularität beim Publikum, verdiente ihm aber die lebenslange F
