Es gab Grund zu befürchten, dass die Revolution, wie Saturn, nacheinander jedes ihrer Kinder verschlingen könnte
Pierre Victurnien Vergniaud war ein französischer Anwalt und Staatsmann, eine Persönlichkeit der Französischen Revolution. Als Abgeordneter der Versammlung aus Bordeaux war Vergniaud ein beredter Redner. Er war ein Unterstützer von Jacques Pierre Brissot und der Girondistischen Fraktion.
Frühes Leben und Ausbildung
Vergniaud wurde in der Stadt Limoges in der Provinz Limousin geboren, Sohn des älteren Pierre Vergniaud und seiner Frau Catherine Baubiat. Die Vergniauds stammten beide aus wohlhabenden Kaufmannsfamilien mit einer langen Geschichte in der Provinz, und die Familie genoss einen komfortablen Wohlstand. Zur Zeit von Vergniauds Geburt war sein Vater Unternehmer und Lieferant für den König und versorgte die königliche Garnison in der Stadt mit Lebensmitteln.
Der junge Vergniaud wurde zunächst zu Hause von einem Jesuitengelehrten, Abbé Roby, einem Meister der alten Sprachen, unterrichtet: Es ist wahrscheinlich, dass Vergniauds lebenslange Liebe zur Antike von ihm inspiriert wurde. Der Junge wurde zum Jesuitenkolleg in Limoges geschickt, wo er sich auszeichnete. Der zukünftige französische Staatsmann Turgot war damals Intendant der Provinz und kannte den älteren Vergniaud gut. Bei einer Gelegenheit trug der junge Pierre einige seiner eigenen Gedichte in Gegenwart von Turgot vor, der von seinem Talent sehr beeindruckt war. Durch Turgots Förderung wurde Vergniaud zum Collège du Plessis in Paris zugelassen. Über Vergniauds Privatleben während seiner Zeit in Du Plessis ist wenig bekannt, aber seine Ausbildung dort war eindeutig eine prägende Erfahrung: Seine tiefe, persönliche Auseinandersetzung mit klassischer Geschichte und Philosophie ist in seinem späteren Leben evident.
Nach Abschluss seiner Studien war Vergniaud sich seiner Richtung im Leben unsicher. Er trieb sich träge einige Jahre herum, experimentierte mit Fiktion und Theater und verlor seine kurze Karriere als Angestellter in der provinziellen Steuerbehörde. Sehr zum Unmut seines Vaters wurde seine Hauptbeschäftigung, Salons zu besuchen und sich an Gesprächen zu beteiligen, in denen sich Vergniaud ausgezeichnet auswies: Wichtige neue Freundschaften und Verbindungen entstanden reichlich für ihn in den Salons. Er wurde besonders von der Gräfin de Maleyssie bevorzugt, die dem häufig mittellosen Vergniaud erlaubte, frei auf ihrem Anwesen zu leben, und von Charles Dupaty, Präsident des Parlaments von Bordeaux, der ihn dazu drängte, Jura zu studieren.
Rechtsanwalt
Vergniauds Schwester Marie hatte einen wohlhabenden Porzellanmacher aus Limoges namens A.M. Alluaud geheiratet, und dieser Schwager war es, der dem angehenden Jurastudenten ermutigende Unterstützung und kritische finanzielle Hilfe gab. Mit seiner Hilfe und der starken Anleitung von Dupaty wurde Vergniaud von der Anwaltskammer zugelassen und nahm seine Tätigkeit im April 1782 auf. Es dauerte nicht lange, bis er sich in seinem Bereich einen Namen machte. Seine ersten Fälle waren erfolgreich genug, aber noch vor Ende seines ersten Tätigkeitsjahres erhielt er den Fall der Marie Bérigaud, einer lokalen Frau, die der Unzucht und eines daraus folgenden Kindermordes beschuldigt wurde. Diese schmutzige und sensationelle Affäre fesselte die Stadt, und Vergniaud erhielt die schwierige Aufgabe, ihre Unschuld zu beweisen. Am Ende des Prozesses wurde die junge Frau von allen Anklagerungen freigesprochen, und ihr falscher Ankläger wurde stattdessen inhaftiert. Mit diesem schockierend vollständigen Sieg wurde Vergniaud weit und breit als aufsteigender Stern anerkannt.
Durieux-Affäre
Es folgten Jahre erfolgreicher Vertretung, und Vergniauds Beredsamkeit wurde im Gerichtssaal häufig mit lauten Beifallsstürmen begrüßt. 1790 übernahm er die Verteidigung von Pierre Durieux, einem Nationalgardisten von Brive, der inhaftiert und zum Tode verurteilt worden war, weil er zu einem Aufstand angestiftet haben sollte. Die Durieux-Affäre entstand aus den ausgelassenen Feiern revolutionärer Bauern im kleinen Dorf Allassac in der Nähe von Brive. Erzürnte Mitglieder der lokalen Aristokratie hatten versucht, das Durcheinander durch Schüsse in die Luft zu unterbinden; mit Steinen konfrontiert, richteten sie ihre Waffen auf die Menge und töteten mehrere Bauern. Als Durieux' Einheit eintraf, um die Ordnung wiederherzustellen, widersetzte sich der Soldat seiner Pflicht, und Vorwürfen zufolge spornte er die Aufständischen an, sich zu wehren. Durieux war nicht allein: Viele Gardisten wurden verhaftet und zwei wurden schnell zum Tode verurteilt. Während Durieux im Gefängnis saß und auf seine Hinrichtung wartete, verbreitete sich die Nachricht und weckte das wütende Interesse von Revolutionären in der ganzen Nation. Vergniaud war bereits von revolutionärer Rhetorik sehr bewegt und war ein begeisterter Unterstützer der Reformen, die die anfänglichen Feiern in Allassac verursacht hatten. Als Durieux' Anwalt betrat Vergniaud seinen ersten wirklich politischen Fall.
Der Prozess begann im Februar 1791 vor einem voll besetzten Gerichtssaal. Vergniauds Argumentation basierte auf der Tatsache, dass sein Mandant tatsächlich kein Verbrechen begangen hatte: Konnte er gehängt werden, fragte Vergniaud, nur für etwas, das er in einem Moment berechtigten Zorns sagte? Er erinnerte das Gericht an ähnlich unvorsichtige Äußerungen, die kürzlich in der Nationalversammlung selbst gemacht worden waren: „Eines ihrer Mitglieder ... sprach von denen, denen das Volk seine Freiheit verdankt, 'Man muss mit gezogenem Säbel über diese Menschen herfallen.' Habt ihr für ihn gefordert, dass ein Gerüst errichtet wird?" Mit wachsendem Drama wiederholte er die Frage viermal in dem stillen Gerichtssaal. In einer langen und glühenden Rede erweiterte er seine Verteidigung von Durieux, um die ganze Bauernmenge einzubeziehen: „Sie betraten in Empörung den Boden, den sie so lange mit ihrem Schweiß und ihren Tränen benetzt hatten. Ihre Augen wandten sich mit der düsteren Besorgnis der Verachtung dem herrlichen Schloss zu, wohin sie so oft gegangen waren, um sich durch schändliche Ehrerbietung zu erniedrigen, und von dem aus mehr als einmal die Launen des Stolzes ... sich wie verwüstende Ströme ergossen hatten." Vergniauds Rede stellte die ganze Revolution vor Gericht, und wie Durieux wurde sie vollständig freigesprochen. Revolutionäre druckten Kopien seiner Verteidigungsrede und verteilten sie in ganz Frankreich. Vergniaud hatte eine der großen Reden seines Lebens gehalten, und nun würde der Provinzanwalt von allen Seiten gedrängt werden, die Revolution auf nationaler Ebene zu unterstützen.
In der Legislativen Versammlung
1789 wurde Vergniaud zum Mitglied des Generalrats des Départements Gironde gewählt. Nach der Durieux-Affäre wurde er zum Vertreter in der Legislativen Versammlung gewählt und reiste im August 1791 nach Paris. Die Versammlung trat am 1. Oktober zusammen, und Vergniaud enthielt sich zunächst öffentlicher Reden. Bald nach seiner ersten Rede am 25. Oktober wurde er jedoch zum Präsidenten der Versammlung gewählt, für die übliche kurze Amtszeit. Zwischen dem Ausbruch der Revolution und seiner Wahl in die Legislative Versammlung hatten sich die politischen Ansichten Vergniauds entscheidend geändert. Zunächst hatte er die Idee einer konstitutionellen Monarchie unterstützt, aber die Flucht König Ludwig XVI. machte ihn dem Souverän gegenüber misstrauisch, und er begann, eine Republik zu bevorzugen.
Die Gefühle und Leidenschaften, die seine Beredsamkeit weckte, wurden von einer extremeren Partei ausgenutzt. Bereits seine erste Versammlungsrede über die Emigranten, in der er eine dreifache jährliche Abgabe auf deren Vermögen vorschlug, führte zu einer von der Versammlung verabschiedeten Maßnahme, die der König jedoch zu Gunsten des Todesurteils und der Vermögenskonfiszierung aufhob. Schritt für Schritt wurde er dazu gebracht, Gewalt und Verbrechen zu dulden, deren Ausmaße er erst durch die Septembermassaker erkannte, die letztendlich die girondistische Partei, die er führte, überwältigten.
Am 19. März 1792, als die Täter des Massakers von Avignon von Collot d'Herbois in der Versammlung vorgeführt wurden, sprach Vergniaud nachsichtig von ihren Verbrechen und lieh seine Stimme ihrer Amnestie.
Er widmete sich dem Thema der Emigranten, das sich zur Gegenrevolution entwickelte, und in seinen gelegentlichen Auftritten am Rednerpult sowie im Projekt einer Adresse an das französische Volk, die er der Versammlung am 27. Dezember 1791 präsentierte, ergriff er das Herz Frankreichs, besonders durch seinen Aufruf zu den Waffen am 18. Januar, formte die Politik, die am 20. April zur Kriegserklärung gegen den König von Böhmen und Ungarn führte.
Die Außenpolitik, die er während des Winters und Frühjahrs 1791–92 verfolgte, kombinierte er mit dem Wecken des Misstrauens der Menschen gegen die Monarchie, die er mit der Gegenrevolution identifizierte, und dem Erzwingen eines Regierungswechsels. Am 10. März hielt Vergniaud eine mächtige Rede, in der er die Intrigen des Hofes anprangerte und seine berühmte Anrede an die Tuilerien äußerte: „In alten Zeiten sind Furcht und Schrecken oft aus jenem berühmten Palast hervorgegangen; lass sie heute im Namen des Gesetzes wieder eintreten!"
Die Rede stürzte Claude Antoine Valdec de Lessart, gegen den eine Anklage erlassen wurde, und Jean Marie Roland, der Kandidat der Girondisten, trat dem Ministerium bei. Im Juni verschärfte sich die Opposition Vergniauds, dessen Stimme immer noch das Land regierte, gegen den König bis zum Fieber. Am 29. Mai ging Vergniaud sogar so weit, die Auflösung der königlichen Garde zu unterstützen, doch scheint er sich der Tiefe der Feindseligkeit, die er im Volk geweckt hatte, nicht bewusst gewesen zu sein, wahrscheinlich weil er völlig unbeteiligt an den Praktiken der Bergpartei als Anstifter der Gewalt war. Die Partei nutzte Vergniaud, dessen erhabene und gelassene Ideen sie in Taten travestierten. Dann kam der Aufstand vom 20. Juni und die Invasion der Tuilerien.
Er war machtlos, den Aufstand zu unterdrücken. Setzend seinen Kurs fast wahnsinnig wirkender Opposition gegen den Thron noch etwas länger fort, prangerte er am 3. Juli unverblümt den König als Heuchler, Despoten und niedrächtig treulosen Verräter der Verfassung an. Seine Reden waren wahrscheinlich der größte Einzelfaktor in der Entwicklung der Ereignisse der Zeit.
Am 10. August wurde die Tuilerien gestürmt, und die königliche Familie suchte Zuflucht in der Versammlung. Vergniaud präsidierte und antwortete auf die Bitte des Königs um Schutz in würdiger und respektvoller Sprache. Eine außerordentliche Kommission wurde eingesetzt: Vergniaud schrieb und verlas ihre Empfehlungen, eine Nationale Versammlung zu gründen, der König sollte vorläufig von seinem Amt suspendiert werden, ein Gouverneur für seinen Sohn ernannt und die königliche Familie in den Palais Luxembourg verbracht werden. Kaum hatte der große Redner sein Ziel erreicht, den Sturz Ludwigs als Souverän, als er sich der Kräfte bewusst wurde, die ihn umgaben. Er prangerte die Septembermassaker an, ihre Entstehung, ihr Schrecken und die Zukunft, auf die sie hindeuteten, in einer Sprache so lebhaft und kraftvoll an, dass sie vorübergehend die Geister der Girondisten hoben, doch andererseits weckte es die tödliche Opposition der Pariser Anführer.
Die Frage, ob Ludwig XVI. vor Gericht gestellt werden sollte und wenn ja, von wem, war Gegenstand langwieriger Debatten. Der Girondistenführer brach endlich am 31. Dezember 1792 sein Schweigen und hielt eine seiner größten Reden. Er sprach sich für einen Appell an das Volk aus. Der große Versuch scheiterte, und vier Tage später wurden Vergniaud und seine ganze Partei durch die Entdeckung eines Briefes weiter beschädigt, der von ihm zusammen mit Gaudet und Armand Gensonné unterzeichnet und dem König zwei oder drei Wochen vor dem 10. August präsentiert worden war. Er wurde von den Feinden der Girondisten begierig als Beweis für Verrat ergriffen.
Am 16. Januar 1793 wurde in der Konvention über die Bestrafung des Königs abgestimmt. Vergniaud stimmte früh und für den Tod ab. Die Tat des großen Girondisten wurde durch ein ähnliches Urteil der fast ganzen Partei, die er führte, gefolgt. Am 17. stimmte Vergniaud in der Konvention ab, und es fiel ihm, unter schmerzhafter Erregung leidend, zu, das tödliche Ergebnis der Abstimmung anzukündigen. Dann blieb er für viele Wochen stille. Er beteiligte sich am Verfassungsausschuss, der das girondistische Verfassungsprojekt entwarf.
Verfolgung der Girondisten
Als die Einrichtung eines Revolutionstribunals vorgeschlagen wurde, widersetzte sich Vergniaud dem Projekt und verdammte das Tribunal als eine noch schrecklichere Inquisition als die Spaniens, und erklärte, dass seine Partei lieber alle sterben würde, als es zuzulassen. Ihr Tod durch List war bereits geplant, und am 10. März mussten sie in den Untergrund gehen. Am 13. deckte Vergniaud unverblümt die Verschwörung in der Konvention auf. Die durch eine solche Haltung verursachte Antagonismus hatte einen bedeutenden Punkt erreicht, als Robespierre selbst am 10. April seine Anklage vor der Konvention vorbrachte. Er konzentrierte sich auf Vergniauds Brief an den König und seine Unterstützung des Appells an das Volk als Beweis dafür, dass er ein Gemäßigter im damals verachteten Sinne war. Vergniaud machte eine brillante spontane Gegenrede, und der Angriff scheiterte vorübergehend. Aber jetzt fanden sich Vergniaud und seine Kollegen Nacht für Nacht gezwungen, ihren Wohnort zu wechseln, um Ermordung zu vermeiden, wobei sogar ein Kopfgeld auf ihre Köpfe ausgesetzt wurde. Dennoch setzten sie mit unerschütterlichem Mut ihren Widerstand gegen die herrschende Fraktion fort, bis sich die Dinge am 2. Juni 1793 zuspitzten. Die Konvention war von einer bewaffneten Menge umgeben, die nach den „zweiundzwanzig" schrie. Inmitten dessen war sie gezwungen, ihre Beratungen fortzusetzen. Das Anklagekdekret wurde verabschiedet, und die Girondisten wurden proscribiert. Vergniaud ist für seine letzte Geste der Trotz bekannt, in der er unter den niedergeschlagenen Abgeordneten aufstand und ihnen ein Glas Blut anbot, um ihren Durst zu stillen, eine Metapher für ihren Verrat an den Girondins.
Vergniaud suchte einen Tag Zuflucht, kehrte dann zu seinem eigenen Haus zurück. Er wurde dort fast einen Monat lang unter Beobachtung gestellt und wurde in den frühen Julitagen im Gefängnis La Force inhaftiert. Er trug Gift bei sich, benutzte es aber nie. Seine
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