Kühnheit, mehr Kühnheit, immer Kühnheit.
George Jacques Danton war eine Führungsperson in den frühen Phasen der Französischen Revolution, insbesondere als erster Präsident des Komitees für öffentliche Sicherheit. Dantons Rolle beim Ausbruch der Revolution ist umstritten; viele Historiker beschreiben ihn als „die Hauptkraft beim Sturz der französischen Monarchie und der Errichtung der Ersten Französischen Republik".
Er wurde von den Befürwortern des revolutionären Terrors nach Anklagen wegen Bestechlichkeit und Nachsicht gegenüber den Feinden der Revolution hingerichtet.
Frühes Leben
Danton wurde in Arcis-sur-Aube in der Champagne im Nordosten Frankreichs geboren, Sohn von Jacques Danton, einem angesehenen, aber nicht wohlhabenden Anwalt, und Mary Camus. Als Baby wurde er von einem Stier angegriffen und von Schweinen überfahren, was zusammen mit Pocken zu Entstellungen und Narben in seinem Gesicht führte. Zunächst besuchte er die Schule in Sézanne, und im Alter von dreizehn Jahren verließ er das Elternhaus, um ins Seminar in Troyes einzutreten. 1780 ließ er sich in Paris nieder, wo er Schreiber wurde. 1784 begann er Jura zu studieren, und 1787 wurde er Mitglied des Conseil du Roi. Er heiratete Antoinette Gabrielle Charpentier 6. Januar 1760 – 10. Februar 1793 am 14. Juni 1787 in der Kirche Saint-Germain-l'Auxerrois. Das Ehepaar lebte in einer sechszimmerigen Wohnung im Herzen des Linken Ufers in der Nähe des Café Procope und hatte drei Söhne:
- François, geboren im Mai 1788, starb im Säuglingsalter am 24. April 1789.
- Antoine, geboren am 18. Juni 1790, starb am 14. Juni 1858.
- François Georges, geboren am 2. Februar 1792, starb am 18. Juni 1848.
Revolution
Seit dem 14. Juli 1789, dem Tag des Sturms auf die Bastille, war Danton freiwilliger in der Cordeliers-Garde. Er und sein Viertel widersetzten sich dem Marquis de LaFayette, dem Befehlshaber der Nationalgarde, und Jean Sylvain Bailly, dem provisorischen Bürgermeister. Anfang Oktober wurde er zum Präsidenten seines Viertels rund um das Cordeliers-Kloster und zum Abgeordneten der Commune gewählt.
Sein Haus in der Rue de Cordeliers war für viele Menschen aus der Nachbarschaft offen. Danton, Desmoulins und Marat, die um die Ecke lebten, nutzten alle das nahegelegene Café Procope als Treffpunkt. Danton schützte Marat, und im März 1790 ordnete LaFayette Dantons Verhaftung an. Die Pariser Commune war in 48 Bezirke aufgeteilt und durfte sich separat versammeln. Danton wurde durch eine Umverteilung von Paris aus seinem Amt entfernt, wofür er entschädigt wurde.
Am 27. April 1790 wurde er Präsident des Club de Cordeliers. Am 2. August wurde Bailly Pariser Bürgermeister; Danton erhielt 49 Stimmen, Marat und Ludwig XVI. nur je eine. Im Frühjahr 1791 begann Danton plötzlich, in großem Umfang Immobilien in oder in der Nähe seines Geburtsorts zu erwerben.
Robespierre, Pétion, Danton und Brissot dominierten den Jakobiner-Club. Am 17. Juli 1791 initiierte Danton eine Petition. Robespierre ging zum Jakobiner-Club, um den Petitionsentwurf zu stornieren, so Albert Mathiez. Robespierre überredete die Jakobiner-Clubs, die Petition von Danton und Brissot nicht zu unterstützen. Nach dem Massaker auf dem Champ de Mars floh Danton aus Paris und lebte dann einige Wochen in London. Da Jean-Paul Marat, Danton und Robespierre keine Delegierten der Versammlung mehr waren, fand Politik oft außerhalb des Sitzungssaals statt.
Am 9. August kehrte Danton aus Arcis zurück. Am Abend vor dem Sturm auf die Tuilerien wurde er von Desmoulins, seiner Frau und Fréron besucht. Nach dem Abendessen ging er zu den Cordeliers und zog es vor, früh ins Bett zu gehen. Es scheint, dass er nach Mitternacht zum Maison-Commune ging. Am nächsten Tag wurde er zum Justizminister ernannt; er ernannte Fabre und Desmoulins zu seinen Sekretären. Mehr als hundert Entscheidungen verließen das Ministerium innerhalb von acht Tagen. Am 14. August lud Danton Robespierre ein, dem Justizrat beizutreten, was dieser ablehnte.
Danton scheint fast jeden Tag bei den Rolands zu speisen. Am 28. August ordnete die Versammlung eine Ausgangssperre für die nächsten zwei Tage an. Auf Betreiben von Danton wurden dreißig Kommissare aus den Bezirken beauftragt, in jedem verdächtigen Haus nach Waffen, Munition, Schwertern, Kutschen und Pferden zu suchen. Bis zum 2. September wurden zwischen 520–1.000 Menschen auf dürftigen Befehlen in Gewahrsam genommen. Die genaue Anzahl der Verhafteten wird niemals bekannt sein.
Am Sonntag, 2. September, um etwa 13:00 Uhr, hielt Danton als Mitglied der provisorischen Regierung eine Rede in der Versammlung: „Wir fordern, dass jeder, der sich weigert, persönliche Dienste zu leisten oder Waffen bereitzustellen, mit dem Tode bestraft wird". „Die Sturmglocke, die wir gleich läuten wollen, ist kein Alarmsignal; sie ertönt zum Angriff auf die Feinde unseres Landes." Er fuhr nach dem Applaus fort: „Um sie zu besiegen, müssen wir wagen, immer und immer wieder wagen, und Frankreich ist gerettet!". Seine Rede diente als Aufforderung zu direktem Handeln unter den Bürgern sowie als Angriff auf den äußeren Feind. Viele glauben, dass diese Rede die Septembermassaker verursacht hat. Man schätzt, dass etwa 1.100–1.600 Menschen ermordet wurden. Madame Roland machte Danton für ihre Todesfälle verantwortlich. Danton wurde auch von den französischen Historikern Adolphe Thiers, Alphonse Lamartine, Jules Michelet, Louis Blanc und Edgar Quinet angeklagt. Nach Albert Soboul gibt es jedoch keinen Beweis dafür, dass die Massaker von Danton oder von jemandem anderem organisiert wurden, obwohl es sicher ist, dass er nichts tat, um sie zu stoppen.
Am 6. September wurde er von seinem Bezirk „Théâtre Français" zum Abgeordneten des Conventions gewählt, das sich am 22. September versammelte. Danton blieb Mitglied des Ministeriums, obwohl das gleichzeitige Bekleidung beider Positionen illegal war. Danton, Robespierre und Marat wurden beschuldigt, ein Triumvirat zu bilden. Am 26. September wurde Danton gezwungen, seine Position in der Regierung aufzugeben; er trat am 9. Oktober zurück. Ende Oktober verteidigte er Robespierre in der Versammlung gegen Vorwürfe der Errichtung einer Diktatur.
Am 10. Februar 1793, während Danton eine Mission in Belgien hatte, starb seine Frau bei der Geburt ihres vierten Kindes, das auch starb. Danton war so vom Trauer betroffen, dass er den Bildhauer Claude André Deseine anwarb und ihn zum Friedhof Sainte-Catherine brachte, um Charpentiers Leiche unter dem Schutz der Dunkelheit auszugraben und eine Totenmaske zu fertigen.
Am 10. März unterstützte Danton die Gründung eines Revolutionstribunals. Er schlug vor, alle Opfer der Insolvenz aus dem Gefängnis freizulassen und sie der Armee beitreten zu lassen. Am 6. April wurde das Komitee für öffentliche Sicherheit, das nur aus neun Mitgliedern bestand, auf Vorschlag von Maximin Isnard, der von Georges Danton unterstützt wurde, eingerichtet. Danton wurde zum Mitglied des Komitees ernannt. Am 27. April dekretierte die Versammlung auf Vorschlag von Danton, zusätzliche Truppen in die revoltierenden Departements zu entsenden.
Am 1. Juli 1793 heiratete Danton Louise Sébastienne Gély, 16 Jahre alt, Tochter von Marc-Antoine Gély, Hofbeamter huissier-audiencier am Parlement de Paris und Mitglied des Club des Cordeliers. Am 10. Juli wurde er nicht als Mitglied des Komitees für öffentliche Sicherheit wiedergewählt. Siebzehn Tage später trat Maximilien Robespierre dem Komitee für öffentliche Sicherheit bei, fast zwei Jahre nachdem Danton ihn eingeladen hatte, dies zu tun. Am 5. September argumentierte Danton für ein Gesetz, das den Sans-Culottes eine kleine Entschädigung für die Teilnahme an den zweimal wöchentlich stattfindenden Bezirkstreffen gewähren sollte, und um jedem Bürger eine Waffe zur Verfügung zu stellen.
Herrschaft des Terrors
Am 6. September weigerte sich Danton, einen Sitz im Comité de Salut Public einzunehmen, und erklärte, dass er keinem Ausschuss beitreten würde, sondern ein Ansporn für alle sein würde. Er glaubte, dass eine stabile Regierung notwendig war, die den Befehlen des Comité de Salut Public widerstehen konnte. Am 10. Oktober, nachdem Danton einige Wochen lang gefährlich krank gewesen war, verließ er die Politik und machte sich mit seiner 16-jährigen Frau, die Königin Marie Antoinette seit Beginn ihres Prozesses bemitleidete, nach Arcis-sur-Aube auf. Am 18. November forderte Edme-Bonaventure Courtois nach der Verhaftung von François Chabot Danton auf, nach Paris zurückzukehren, um wieder eine Rolle in der Politik zu spielen.
Am 22. November griff Danton die Verfolgung von Religionen an und forderte Sparsamkeit mit Menschenleben. Er versuchte, den Terror zu schwächen, indem er Jacques René Hébert angriff. Am 3. Dezember beschuldigte Robespierre Danton im Jakobiner-Club, Krankheit zu heucheln, um in die Schweiz auszuwandern, und erklärte, dass Danton zu oft seine Laster und nicht seine Tugend zeigte. Robespierre wurde in seinem Angriff gestoppt. Die Versammlung wurde nach tosenden Applaus für Danton geschlossen. Danton behauptete, dass er absolut keine Absicht hatte, den revolutionären Impuls zu brechen.
Am 9. Dezember geriet Danton in einen Skandal bezüglich der Insolvenzverfahren der Französischen Ostindien-Kompanie, als bekannt wurde, dass Direktoren des Unternehmens bestimmte Regierungsbeamte bestochen hatten, um dem Unternehmen zu ermöglichen, seine eigenen Vermögenswerte zu liquidieren, anstatt dass die Regierung den Prozess kontrollierte. Bis Dezember hatte sich eine Dantonistische Partei zur Unterstützung von Dantons gemäßigteren Ansichten und seiner Forderung nach Gnade für diejenigen, die gegen die zunehmend willkürlichen und drakonischen „konterrevolutionären" Maßnahmen des Komitees verstoßen hatten, gebildet. Robespierre antwortete auf Dantons Bitte um Beendigung des Terrors am 25. Dezember 5 Nivôse, Jahr II.
Der Französische Nationalkonvent begann im Herbst 1793, seine Autorität weiter in ganz Frankreich geltend zu machen, wodurch die blutigste Zeit der Französischen Revolution entstand, während der einige Historiker behaupten, dass in Frankreich etwa 40.000 Menschen getötet wurden. Nach dem Fall der Girondisten würde eine Gruppe bekannt als die Indulgents aus den Montagnards in der Versammlung als die legislative Rechte entstehen, mit Danton als ihrem lautstärksten Anführer. Da Danton die progressiven Akte des Komitees für öffentliche Sicherheit lange Zeit unterstützt hatte, würde er anfangen zu fordern, dass das Komitee die den Terror als „Tagesordnung" einführende Gesetzgebung zurücknimmt.
Am 26. Februar 1794 hielt Saint-Just eine Rede vor der Versammlung, in der er den Angriff auf Danton richtete und behauptete, dass die Dantonisten die Terror und die Revolution verlangsamen wollten. Nach Saint-Just war selbstsüchtige Völlerei, besonders wenn sie in der Öffentlichkeit zur Schau gestellt wurde, ein Zeichen verdächtiger politischer Loyalitäten. Es scheint, dass Danton Robespierres wiederholte Anspielungen auf Tugend frustriert machten. Am 6. März griffen Barère die Hebertisten und Dantonisten an.
Während sich das Komitee für öffentliche Sicherheit damit befasste, die zentralistischen Maßnahmen des Conventions und seine eigene Kontrolle über diesen zu stärken, war Danton dabei, einen Plan zu entwickeln, der die öffentliche Stimmung unter den Delegierten effektiv zu einer gemäßigteren Haltung bewegen würde. Dies bedeutete, Werte anzunehmen, die bei den Sans-Culottes beliebt waren, insbesondere die Kontrolle der Brotpreise, die mit der in ganz Frankreich herrschenden Hungersnot drastisch gestiegen waren. Danton schlug auch vor, dass die Versammlung Maßnahmen in Richtung Frieden mit auswärtigen Mächten in Angriff nehmen sollte, da das Komitee die Mehrheit der europäischen Mächte wie Großbritannien, Spanien und Portugal angekündigt hatte. Danton hielt eine triumphale Rede über das Ende des Terrors. Während Robespierre zuhörte, war er überzeugt, dass Danton für die Führung in einer Post-Terror-Regierung eintrat. Wenn Robespierre nicht schnell zurückschlug, könnten die Dantonisten die Kontrolle über den Nationalkonvent ergreifen und seiner Republik der Tugend ein Ende bereiten.
Die Herrschaft des Terrors war keine Politik, die leicht umgewandelt werden konnte. In der Tat endete sie schließlich mit der Thermidorianischen Reaktion am 27. Juli 1794, als sich der Konvent gegen das Komitee erhob, dessen Anführer hinrichtete und die Macht neuen Männern mit einer neuen Politik in die Hände legte. Allerdings in Germinal – das heißt im März 1794 – hatte die Anti-Terror-Stimmung noch nicht die kritische Masse erreicht. Die Komitees waren noch zu stark, um gestürzt zu werden, und Danton wartete, statt mit Kraft im Konvent zuzuschlagen, darauf, selbst zugeschlagen zu werden. „In diesen späteren Tagen", schreibt die Britannica von 1911, „scheint eine gewisse Entmutigung über seinen Geist gekommen zu sein". Seine Frau Gabrielle war während seiner Abwesenheit bei einer seiner Expeditionen zu den Armeen gestorben; er ließ ihren Leichnam ausgraben, um sie wiederzusehen. Trotz echten Trauers heiratete Danton bald erneut, und die Britannica fährt fort: „Das Gerücht ging umher, dass er sich vom häuslichen Glück versuchen ließ, sich von der klugen ständigen Wachsamkeit abzuwenden, die für einen Politiker in solch einer Krise angebracht ist." Robespierre nutzte sogar Dantons wohlgenährtes Aussehen gegen ihn.
Letztendlich würde Danton selbst zum Opfer des Terrors. Bei dem Versuch, die Richtung der Revolution zu ändern, indem er mit Camille Desmoulins bei der Produktion des Le Vieux Cordelier zusammenarbeitete – eine Zeitung, die das Ende des offiziellen Terrors und der Entchristianisierung forderte, sowie die Einleitung neuer Friedensbemühungen mit Frankreichs Feinden forderte – hatte Danton sich selbst in eine b
