Welche Kenntnis hat die breite Bevölkerung von der Arena der politischen Rechtschaffenheit, von den Verbindungen der Königreiche, den Ressourcen der nationalen Stärke, den Fähigkeiten der Minister oder sogar von ihren eigenen Dispositionen?...Ich schenke der Stimme des Volkes überhaupt keine Beachtung: es ist ihre Pflicht, das Richtige zu tun, ohne zu berücksichtigen, was angenehm sein könnte.
Charles James Fox, ab 1762 mit dem Titel The Honourable, war ein prominenter britischer Whig-Staatsmann, dessen Parlamentskarriere 38 Jahre des späten 18. und frühen 19. Jahrhunderts umfasste. Er war der Hauptpolitische Gegner des Tory-Politikers William Pitt the Younger, und sein Vater, Henry Fox, 1st Baron Holland, ein führender Whig seiner Zeit, war ähnlich der große Rivale des berühmten Vaters von Pitts, William Pitt, 1st Earl of Chatham „Pitt the Elder" gewesen.
Fox stieg im Unterhaus als kraftvoller und eloquenter Redner mit einem notorischen und farbenfrohen Privatleben zu Prominenz auf, obwohl seine Meinungen eher konservativ und konventionell waren. Jedoch, mit dem Aufkommen des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges und dem Einfluss des Whig Edmund Burke, entwickelten sich Fox's Meinungen zu einigen der radikalsten, die im Britischen Parlament seiner Ära vorgebracht wurden.
Fox wurde ein prominenter und überzeugter Gegner von König George III., den er als strebenden Tyrannen betrachtete. Er unterstützte die amerikanischen Patrioten und kleidete sich sogar in den Farben der Armee von George Washington. Er diente kurzzeitig als Britains erster Außenminister während des Ministeriums des Marquess of Rockingham 1782 und kehrte zur Position in einer Koalitionsregierung mit seinem alten Feind, Lord North, 1783 zurück. Jedoch zwang der König Fox und North vor dem Ende des Jahres aus der Regierung und ersetzte sie durch den 24-jährigen Pitt the Younger. Fox verbrachte die folgenden 22 Jahre damit, Pitt und die Regierungsbänke von der anderen Seite des Commons aus zu bekämpfen.
Obwohl Fox wenig Interesse an der tatsächlichen Ausübung von Macht hatte und fast die Gesamtheit seiner politischen Karriere in der Opposition verbrachte, wurde er als Anti-Sklaverei-Kämpfer bekannt, als Unterstützer der Französischen Revolution und als führender parlamentarischer Befürworter der Religionstoleranz und der individuellen Freiheit. Seine Freundschaft mit seinem Mentor Burke und seine parlamentarische Glaubwürdigkeit waren beide Opfer von Fox's Unterstützung für Frankreich während der Französischen Revolutionskriege, aber Fox fuhr fort, Pitts Kriegsgesetzgebung anzugreifen und die Freiheit religiöser Minderheiten und politischer Radikaler zu verteidigen. Nach Pitts Tod im Januar 1806 diente Fox kurzzeitig als Außenminister im ‚Ministry of All the Talents' von William Grenville, bevor er am 13. September 1806 im Alter von 57 Jahren starb.
Biographie
1749–1758: Frühes Leben
Fox wurde in 9 Conduit Street, London, als zweiter überlebender Sohn von Henry Fox, 1st Baron Holland, und Lady Caroline Lennox, einer Tochter von Charles Lennox, 2nd Duke of Richmond, geboren. Henry Fox 1705–1774 war ein Verbündeter von Robert Walpole und Rivale von Pitt the Elder. Er hatte ein beachtliches Vermögen angehäuft, indem er seine Position als Paymaster General der Streitkräfte ausnutzte. Fox's älterer Bruder Stephen 1745–1774 wurde der 2nd Baron Holland. Sein jüngerer Bruder Henry 1755–1811 hatte eine ausgezeichnete militärische Karriere.
Fox war der Liebling seines Vaters, der Charles „unendlich charmant & klug & hübsch" fand und, von dem Zeitpunkt an, dass sein Sohn drei Jahre alt war, anscheinend dessen Gesellschaft bei Mahlzeiten anderen vorzog. Die Geschichten über Charles's Verwöhnung durch seinen liebevollen Vater sind legendär. Es wird gesagt, dass Charles einmal einen großen Wunsch ausdrückte, die Uhr seines Vaters zu zerbrechen, und nicht gehemmt oder bestraft wurde, als er sie duly auf den Boden schmetterte. Bei einer anderen Gelegenheit, als Henry seinem Sohn versprochen hatte, dass er den Abriss einer Mauer auf seinem Anwesen beobachten könne und feststellte, dass sie bereits zerstört worden war, befahl er den Arbeitern, die Mauer wiederaufzubauen und sie erneut abzureißen, mit Charles, der zusah.
1758–1768: Ausbildung
Geben Fox freie Hand bei der Wahl seiner eigenen Ausbildung, besuchte Fox 1758 eine modische Wandsworth-Schule unter der Leitung eines Monsieur Pampellonne, gefolgt von Eton College, wo er seine lebenslange Liebe zur klassischen Literatur zu entwickeln begann. Im späteren Leben sagte man, er hätte immer eine Kopie des Horaz in seiner Manteltasche getragen. Er wurde 1761 von seinem Vater aus der Schule genommen, um die Krönung von George III. zu besuchen, der einer seiner erbitterten Feinde werden sollte, und erneut 1763, um den Kontinent zu besuchen, um nach Paris und Spa zu gehen. Auf dieser Reise wurde Charles von seinem Vater mit einer beachtlichen Menge Geld versehen, um Glücksspiel zu lernen, der auch arrangierte, dass er sein Jungfernschaft verlor, im Alter von vierzehn Jahren, an eine Madame de Quallens. Fox kehrte später dieses Jahr nach Eton zurück, „gekleidet in roten Absatzschuhen und Paris geschnittenem Samt, verziert mit einer Vogelfittich-Frisur, die mit blauem Puder getönt war, und mit einem neu erworbenen französischen Akzent", und wurde duly vom Rektor Dr. Barnard gepeitscht. Diese drei Verfolgungen – Glücksspiel, Frauenjägerei und die Liebe zu ausländischen Dingen und Moden – würden, einmal in seiner Jugend verankert, notorische Gewohnheiten von Fox's späterem Leben werden.
Fox trat im Oktober 1764 in Hertford College, Oxford, ein, verließ aber ohne Abschluss, da er eher verächtlich gegenüber dessen „Unsinnigkeiten" war. Er unternahm mehrere weitere Expeditionen nach Europa, wurde in den großen Pariser Salons bekannt, traf einflussreiche Figuren wie Voltaire, Edward Gibbon, den duc d'Orléans und den marquis de Lafayette, und wurde Co-Eigentümer einer Reihe von Rennpferden mit dem duc de Lauzun.
1768–1774: Frühe politische Karriere
Für die Wahl von 1768 kaufte Henry Fox seinem Sohn einen Sitz im Parlament für den West Sussex Wahlkreis Midhurst, obwohl Charles noch neunzehn Jahre alt war und technisch nicht wahlberechtigt für das Parlament war. Fox sollte zwischen 1768 und 1774 etwa 254 Mal vor dem Unterhaus sprechen und sammelte schnell einen Ruf als überragender Redner, aber er hatte noch nicht die radikalen Meinungen entwickelt, für die er berühmt werden würde. Daher verbrachte er viel seiner frühen Jahre unwissentlich damit, Munition für seine späteren Kritiker und deren Vorwürfe der Heuchelei zu produzieren. Ein Unterstützer der Grafton und North Ministerien, Fox war prominent in der Kampagne, um den Radikalen John Wilkes für die Herausforderung des Commons zu bestrafen. „Er eröffnete somit seine Karriere, indem er im Namen des Commons gegen das Volk und ihren gewählten Vertreter sprach." Folglich wurden sowohl Fox als auch sein Bruder Stephen von den pro-Wilkes Londoner Menschenmengen auf der Straße beleidigt und mit Schlamm beworfen.
Zwischen 1770 und 1774 wurde Fox's scheinbar vielversprechende Karriere in der politischen Machtelite verdorben. Im Februar 1770 wurde Fox von Lord North in die Admiralität berufen, aber am 15. desselben Monats trat er zurück aufgrund seiner enthusiastischen Opposition gegen die Royal Marriages Act der Regierung, deren Bestimmungen – zufällig – die Legitimität seiner Eltern Ehe in Frage stellten. Am 28. Dezember 1772 ernannte North Fox zum Board der Staatskasse und wieder übergab er seinen Posten im Februar 1774 über die angeblich schwache Reaktion der Regierung auf das verachtungsvolle Drucken und die öffentliche Verbreitung von Kopien parlamentarischer Debatten. Hinter diesen Vorfällen lag der Groll seiner Familie gegenüber Lord North dafür, dass er sich weigerte, die Holland Baronie zu einem Earldom zu erheben. Aber die Tatsache, dass ein so junger Mann ministerielle Ämter scheinbar so leicht behandeln konnte, wurde am Hof beobachtet. George III., der auch Fox's ausschweifendes Privatverhalten beobachtete, hielt es für Anmaßung und urteilte, dass Fox nicht vertraut werden konnte, irgendetwas ernst zu nehmen.
1774–1782: Amerikanischer Unabhängigkeitskrieg
Nach 1774 begann Fox, seine politische Position unter dem Einfluss von Edmund Burke – der den vielversprechenden jungen Whig gesucht hatte und sein Mentor werden würde – und der sich entfaltenden Ereignisse in Amerika zu überdenken. Er driftete von seiner eher ideologielosen familienzentrierten Politik in die Umlaufbahn der Rockingham Whig Partei.
Während dieser Zeit wurde Fox wahrscheinlich der prominenteste und heftigste parlamentarische Kritiker von Lord North und der Durchführung des Amerikanischen Krieges. 1775 brandmarkte er North im Commons als
der tölpelhafte Pilot, der die Nation in ihre gegenwärtigen Schwierigkeiten gebracht hatte ... Lord Chatham, der König von Preußen, nein, Alexander der Große, hätten nie mehr in einer Kampagne gewonnen als der edle Lord verloren hat – er hat einen ganzen Kontinent verloren.
Fox, der gelegentlich mit Thomas Jefferson korrespondierte und Benjamin Franklin in Paris getroffen hatte, sagte voraus, dass Großbritannien wenig praktische Hoffnung hatte, die Kolonien zu unterwerfen, und interpretierte die amerikanische Sache billigend als Kampf um Freiheit gegen die unterdrückerische Politik einer despotischen und nicht rechenschaftspflichtigen Exekutive. Es war zu dieser Zeit, dass Fox und seine Unterstützer die Gewohnheit aufnahmen, sich in Buff und Blau zu kleiden, den Farben der Uniformen in Washingtons Armee. Fox's Freund, der Earl of Carlisle, beobachtete, dass jeder Rückschlag für die Britische Regierung in Amerika „eine große Quelle der Belustigung für Charles" war. Sogar nach der amerikanischen Niederlage bei Long Island 1776 erklärte Fox, dass
ich hoffe, dass es unter uns allen ein Ehrencodex sein wird, die amerikanischen Ansprüche in Widrigkeiten ebenso zu unterstützen wie wir es in ihrer Blüte taten, und dass wir nie die verlassen werden, die erfolglos nach Whig Prinzipien gehandelt haben.
Am 31. Oktober desselben Jahres antwortete Fox auf die Anrede des Königs an das Parlament mit „einer seiner besten und belebtesten Reden und mit Strenge gegen die antwortende Person", so sehr, dass, als er sich setzte, kein Regierungsmitglied versuchen würde zu antworten.
Entscheidend für jedes Verständnis von Fox's politischer Karriere von diesem Punkt an war seine gegenseitige Abneigung gegen George III. – wahrscheinlich der enthusiastischste Verfolger des Amerikanischen Krieges. Fox wurde überzeugt, dass der König entschlossen war, die Autorität des Parlaments und das 1688 etablierte Gleichgewicht der Verfassung zu beherrschen und Kontinental-Stil Tyrannei zu erreichen. George wiederum dachte, dass Fox „jeden Grundsatz der gemeinen Ehre und Ehrlichkeit aufgegeben hat ... Abneigung gegen alle Beschränkungen." Es ist schwierig, zwei Politikern in der britischen Geschichte zu finden, die in Temperament größer kontrastiert sind als Fox und George: der frühere ein notorischer Spieler und Wüstling; der letztere berühmt für seine Tugenden der Sparsamkeit und Familie. Am 6. April 1780 verabschiedete John Dunnings Motion, dass „Der Einfluss der Krone hat zugenommen, nimmt zu und sollte verringert werden" das Commons mit einer Abstimmung von 233 zu 215. Fox hielt es für „herrlich" und sagte am 24. April, dass
die Frage nun war ... ob dieses schöne Bauwerk [d.h. die Verfassung] ... in dieser Freiheit erhalten werden sollte ... für die Blut vergossen worden war; oder ob wir uns diesem System der Despotie unterwerfen sollten, das so viele Befürworter in diesem Land hatte.
Fox war jedoch nicht im Haus für den Anfang der Dunning Debatte anwesend, da er in der benachbarten elften Jahrhundert Westminster Hall beschäftigt war, wo er als Vorsitzender einer öffentlichen Massenkundgebung vor einem großen Banner diente, das „Jährliche Parlamente und Gleichberechtigung" las. Dies war die Zeit, als Fox, gegen den Einfluss der Krone verhärtend, von der radikalen Bewegung des späten achtzehnten Jahrhunderts umarmt wurde. Als die schockierenden Gordon Riots im Juni 1780 in London explodierten, erklärte Fox, obwohl er die Gewalt der Menge verurteilte, dass er „viel lieber von einer Menge als von einer stehenden Armee regiert werden würde." Später im Juli wurde Fox für den bevölkerungsreichen und prestigeträchtigen Wahlkreis Westminster mit etwa 12.000 Wählern zurückgebracht und erwarb sich den Titel „Man of the People".
1782–1784: Verfassungskrise
Als North endlich unter den Belastungen des Amtes und des katastrophalen Amerikanischen Krieges im März 1782 zurücktrat, nachdem Earl Cornwallis bei der Schlacht von Yorktown kapituliert hatte, und vorsichtig durch das neue Ministerium des Marquess of Rockingham ersetzt wurde, wurde Fox zum Außenminister ernannt. Aber Rockingham, nachdem er schließlich die Unabhängigkeit der ehemaligen Dreizehn Kolonien anerkannt hatte, starb unerwartet am 1. Juli. Fox weigerte sich, in der Nachfolgeregierung des Earl of Shelburne zu dienen, spaltete die Whig Partei; Fox's Vater war überzeugt, dass Shelburne – ein Unterstützer des älteren Pitt – seine Ministerambitionem zur Zeit des Vertrags von Paris 1763 vereitelt hatte. Fox befand sich jetzt in gemeinsamer Opposition gegen Shelburne mit seinem alten und bitteren Feind, Lord North. Basierend auf dieser einzigen Interessensverbindung und der verblassenden Erinnerung an die glückliche Zusammenarbeit des frühen 1770er Jahre, bildeten die zwei Männer, die sich während des Amerikanischen Krieges gegenseitig geschmäht hatten, zusammen eine Koalition und zwangen ihre Regierung mit einer überwiegenden Mehrheit aus North's Tories und Fox's Oppositions-Whigs auf den König.
Die Fox-North Koalition kam am 2. April 1783 an die Macht, trotz des Widerstands des Königs. Es war das erste Mal, dass George keine Rolle bei der Bestimmung hatte, wer ein Regierungsamt halten sollte. Bei einer Gelegenheit, als Fox enthusiastisch zum Posten des Außenministers zurückkehrte, endete er einen Brief an den König mit: „Wann immer Ihre Majestät gnädigerweise so geneigt sein wird, selbst einen Hinweis auf Ihre Neigungen zu irgendeinem Thema zu geben, wird es das Bemühen Ihrer Majestät's Minister sein zu zeigen, wie wirklich empfindlich sie für die Güte Ihrer Majestät sind." Der König antwortete: „Keine Antwort." George III. dachte ernsthaft darüber nach, zu dieser Zeit abzudanken, nach der umfassenden Niederlage seiner amerikanischen Politik und der Auferlegung von Fox und North, hielt aber davon ab, hauptsächlich wegen der Vorstellung der Nachfolge durch seinen Sohn George, Prince of Wales, den notorisch verschwenderischen Frauenjäger, Spieler und Gefährten von Fox. In der Tat hielt der König Fox in vielerlei Hinsicht für den Tutor seines Sohnes in Ausschweifung. „George III ließ es weit verbreiten, dass er Fox hauptsächlich für die vielen Mängel des Prinzen verantwortlich hielt
