Benjamin Disraeli

Ich bin auf das Schlimmste vorbereitet, aber hoffe auf das Beste.

Benjamin Disraeli, 1. Earl of Beaconsfield, war ein britischer Politiker der Conservative Party, der zweimal als Premierminister des Vereinigten Königreichs diente. Er spielte eine zentrale Rolle bei der Schaffung der modernen Conservative Party und definierte ihre Politik und ihre breite Ausrichtung. Disraeli wird für seine einflussreiche Stimme in weltpolitischen Angelegenheiten, seine politischen Kämpfe mit dem Liberalen Parteiführer William Ewart Gladstone und seinen One-Nation-Konservatismus oder „Tory-Demokratie" in Erinnerung behalten. Er machte die Konservativen zur Partei, die am meisten mit Ruhm und Macht des Britischen Empires identifiziert wurde. Er ist der einzige britische Premierminister jüdischer Herkunft. Er war auch Romancier und veröffentlichte Fiktionswerke auch als Premierminister.

Disraeli wurde in Bloomsbury geboren, damals ein Teil von Middlesex. Sein Vater verließ das Judentum nach einem Streit in seiner Synagoge; der junge Benjamin wurde im Alter von 12 Jahren Anglikaner. Nach mehreren erfolglosen Versuchen trat Disraeli 1837 in das Unterhaus ein. 1846 spaltete der damalige Premierminister Sir Robert Peel die Partei über seinen Vorschlag, die Corn Laws aufzuheben, was die Beendigung des Zolls auf importiertes Getreide beinhaltete. Disraeli geriet mit Peel im Unterhaus aneinander. Disraeli wurde eine Hauptfigur der Partei. Als Lord Derby, der Parteiführer, in den 1850er und 1860er Jahren dreimal Regierungen bildete, diente Disraeli als Chancellor of the Exchequer und Leader of the House of Commons.

Nach Derbys Rücktritt 1868 wurde Disraeli kurzzeitig Premierminister, verlor aber die Wahl dieses Jahres. Er kehrte zur Opposition zurück, bevor er die Partei 1874 zu einer Mehrheitswahl führte. Er pflegte eine enge Freundschaft mit Königin Victoria, die ihn 1876 zum Earl of Beaconsfield ernannte. Disraelis zweite Amtszeit wurde von der Orientalischen Frage dominiert – dem langsamen Niedergang des Osmanischen Reiches und dem Wunsch anderer europäischer Mächte wie Russlands, auf seine Kosten Gewinne zu erzielen. Disraeli arrangierte, dass die Briten einen großen Anteil an der Suez-Kanal-Gesellschaft in Ägypten erwarben. 1878, angesichts russischer Siege gegen die Osmanen, arbeitete er auf dem Kongress von Berlin daran, Frieden auf dem Balkan zu Bedingungen zu erlangen, die für Großbritannien günstig und für Russland, seinen langjährigen Feind, ungünstig waren. Dieser diplomatische Sieg über Russland etablierte Disraeli als einen der führenden Staatsmänner Europas.

Weltliche Ereignisse danach liefen gegen die Konservativen. Umstrittene Kriege in Afghanistan und Südafrika untergruben seine öffentliche Unterstützung. Er verärgerte britische Bauern, indem er sich weigerte, die Corn Laws als Reaktion auf schlechte Ernten und billiges importiertes Getreide wieder einzuführen. Mit Gladstone, der eine massive Redekampagne durchführte, besiegten seine Liberalen Disraelis Konservative bei der Wahl 1880. In seinen letzten Monaten führte Disraeli die Konservativen in der Opposition an. Er hatte während seiner gesamten Karriere Romane geschrieben, beginnend 1826, und veröffentlichte seinen letzten vollendeten Roman, Endymion, kurz vor seinem Tod im Alter von 76 Jahren.

Frühes Leben

Kindheit

Disraeli wurde am 21. Dezember 1804 in der 6 King's Road, Bedford Row, Bloomsbury, London geboren, als zweites Kind und ältester Sohn von Isaac D'Israeli, einem Literaturkritiker und Historiker, und Maria Miriam, geb. Basevi. Die Familie stammte größtenteils aus Italien, mit gemischtem sephardisch-jüdischem, kaufmännischem Hintergrund mit einigen Italkim- und aschkenasischen Ursprüngen. Disraeli romantisierte seine Herkunft später, indem er behauptete, die Familie seines Vaters stammte aus großer spanischer und venezianischer Herkunft; tatsächlich war Isaacs Familie von keiner großen Bedeutung, aber auf Disraelis Mutterseite, der er keine Aufmerksamkeit schenkte, gab es einige angesehene Vorfahren, darunter die Rothschilds und Isaac Cardoso. Historiker sind sich uneinig über Disraelis Motives zum Umschreiben seiner Familiengeschichte: Bernard Glassman argumentiert, dass es beabsichtigt war, ihm einen Status zu geben, der dem Englands herrschender Elite vergleichbar ist; Sarah Bradford glaubt, „seine Abneigung gegen das Gewöhnliche würde ihm nicht erlauben, die Tatsachen seiner Geburt so anzunehmen, wie sie wirklich waren, nämlich so bürgerlich und unspektakulär".

Disraelis Geschwister waren Sarah 1802–1859, Naphtali geboren und gestorben 1807, Ralph 1809–1898 und James „Jem" 1813–1868. Er stand seiner Schwester nahe und war mit seinen überlebenden Brüdern in liebevoller, aber distanzierter Beziehung. Details seiner Schulzeit sind spärlich. Ab etwa sechs Jahren war er Schüler in einer Privatschule für Mädchen in Islington, die einer seiner späteren Biographen als „für jene Zeit eine sehr hochwertige Anstalt" beschrieb. Zwei Jahre später oder so – das genaue Datum konnte nicht ermittelt werden – wurde er als Schüler an Rev John Potticarys St Piran's School in Blackheath geschickt. Während er dort war, ereigneten sich Ereignisse im Familienheim, die den Lauf von Disraelis Erziehung und seines ganzen Lebens veränderten: Sein Vater verzichtete auf das Judentum und ließ die vier Kinder im Juli und August 1817 in die Church of England taufen.

Isaac D'Israeli hatte sich Religion nie wirklich zu Herzen genommen, war aber ein konformistisches Mitglied der Bevis Marks Synagogue geblieben. Sein Vater, der ältere Benjamin, war ein prominentes und frommes Mitglied; es war wahrscheinlich aus Respekt vor ihm, dass Isaac nicht fortging, als er 1813 mit den Synagogenbehörden in Streit geriet. Nach Benjamin Seniors Tod 1816 fühlte sich Isaac frei, die Gemeinde nach einem zweiten Streit zu verlassen. Isaacs Freund Sharon Turner, ein Anwalt, überredete ihn, dass er zwar bequem ohne Zugehörigkeit zu einer formalen Religion bleiben könnte, es aber für die Kinder nachteilig wäre, wenn sie es täten. Turner stand Pate, als Benjamin im Alter von zwölf Jahren am 31. Juli 1817 getauft wurde.

Die Umwandlung zum Christentum ermöglichte es Disraeli, eine politische Karriere zu erwägen. Großbritannien im frühen neunzehnten Jahrhundert war keine stark antisemitische Gesellschaft, und es gab seit Samson Gideon 1770 Abgeordnete aus jüdischen Familien. Aber bis zum Jews Relief Act 1858 waren Abgeordnete verpflichtet, den Eid der Treue „auf den rechten Glauben eines Christen" zu leisten, was mindestens nominale Umwandlung erforderlich machte. Es ist nicht bekannt, ob Disraeli zum Zeitpunkt seiner Taufe ehrgeizige Pläne für eine parlamentarische Karriere hatte, aber es steht außer Frage, dass er die Entscheidung seiner Eltern, ihn nicht zu Winchester College zu schicken, bitter bereute. Als eines der großen öffentlichen Schulen Englands lieferte Winchester konsequent Rekruten für die politische Elite. Seine beiden jüngeren Brüder wurden dorthin geschickt, und es ist unklar, warum Isaac D'Israeli seinen ältesten Sohn in eine viel weniger renommierte Schule schickte. Das für ihn gewählte Gymnasium wurde von Eliezer Cogan in Higham Hill in Walthamstow geleitet. Er begann dort im Herbsttrimester 1817; später erinnerte er sich an seine Erziehung:

Ich war zwei oder drei Jahre unter dem Rev. Dr Cogan in der Schule, einem griechischen Gelehrten von Rang, der Anmerkungen zu dem Aischylos von Bischof Blomfield beigetragen hatte & selbst Herausgeber der griechischen gnostischen Dichter war. Danach war ich zwei Jahre bei einem privaten Tutor in meinem eigenen County & meine Erziehung war stark klassisch. Zu sehr; im Stolz knabenhafter Gelehrsamkeit bearbeitete ich die Idonianische Ekloge des Theokrit, welche privat gedruckt wurde. Dies war meine erste Produktion: unreife Pedanterie.

1820er Jahre

Im November 1821, kurz vor seinem siebzehnten Geburtstag, wurde Disraeli als Anwaltsgehilfe bei einem Anwaltsbüro angestellt – Swain, Stevens, Maples, Pearse und Hunt – in der City of London. T F Maples war nicht nur Disraelis junger Arbeitgeber und ein Freund seines Vaters, sondern auch sein zukünftiger Schwiegervater: Isaac und Maples spielten mit der Möglichkeit, dass die einzige Tochter des letzteren eine geeignete Partie für Benjamin sein könnte. Eine Freundschaft entwickelte sich, aber es gab keine Romanze. Das Büro hatte ein großes und lukratives Geschäft, und wie der Biograph R W Davis beobachtet, war die Anwaltsgehilfenstelle „die Art von sicherer, respektabler Position, von der viele Väter für ihre Kinder träumen". Obwohl Biographen wie Robert Blake und Bradford anmerken, dass eine solche Position mit Disraelis romantischer und ehrgeiziger Natur unvereinbar war, soll er seinen Arbeitgebern zufriedenstellende Dienste geleistet haben und gab später an, viel von seiner Zeit bei der Firma gelernt zu haben. Er erinnerte sich: „Ich hatte Bedenken, denn auch damals träumte ich vom Parlament. Das ständige Refrain meines Vaters war ‚Philip Carteret Webb', der der angesehenste Anwalt seiner Jugendzeit war und ein Abgeordneter war. Es wäre ein Fehler anzunehmen, dass die zwei Jahre und mehr, die ich im Büro unseres Freundes war, verschwendet waren. Ich habe oft gedacht, obwohl ich die Universität oft bereut habe, dass es das Gegenteil war."

Im Jahr nach seinem Eintritt in Maples' Büro änderte Benjamin seinen Nachnamen von D'Israeli in Disraeli. Seine Gründe dafür sind unbekannt, aber der Biograph Bernard Glassman vermutet, dass es war, um nicht mit seinem Vater verwechselt zu werden. Disraelis Schwester und Brüder adoptierten die neue Version des Namens; Isaac und seine Frau behielten die ältere Form bei.

Disraeli bereiste Belgien und das Rheintal mit seinem Vater im Sommer 1824; er schrieb später, dass er sich während der Fahrt auf dem Rhein entschloss, seine Position aufzugeben: „Ich beschloss, als ich diese magischen Gewässer hinunter fuhr, kein Anwalt zu sein." Bei ihrer Rückkehr nach England verließ er die Anwälte auf Vorschlag von Maples, mit dem Ziel, sich als Rechtsanwalt zu qualifizieren. Er meldete sich als Student an Lincoln's Inn an und trat den Kanzleien seines Onkels Nathaniel Basevy und dann denen von Benjamin Austen bei, der Isaac überzeugte, dass Disraeli niemals ein guter Anwalt werden würde und ihm erlaubt werden sollte, eine literarische Karriere zu verfolgen. Er hatte einen zaghaften Anfang gemacht: Im Mai 1824 reichte er ein Manuskript bei seinem Vaters Freund, dem Verleger John Murray, ein, zog es aber zurück, bevor Murray entscheiden konnte, ob es veröffentlicht werden sollte. Befreit von der Justiz leistete Disraeli einige Arbeit für Murray, wandte sich aber dem größten Teil seiner Aufmerksamkeit nicht der Literatur, sondern dem spekulativen Handel an der Börse zu.

Zu dieser Zeit gab es einen Boom bei Aktien in südamerikanischen Bergbauunternehmen. Spanien verlor seine südamerikanischen Kolonien angesichts von Aufständen. Auf das Drängen von George Canning erkannte die britische Regierung die neuen unabhängigen Regierungen von Argentinien 1824, Kolumbien und Mexiko beide 1825 an. Ohne eigenes Geld borgte sich Disraeli Geld zum Investieren. Er wurde in Verbindung mit dem Finanzier J. D. Powles gebracht, der prominent unter jenen war, die den Bergbauboom förderten. Im Laufe von 1825 schrieb Disraeli drei anonyme Broschüren für Powles, die die Unternehmen förderten. Die Broschüren wurden von John Murray veröffentlicht, der stark in den Boom investierte.

Murray hatte lange Zeit ehrgeizige Pläne, eine neue Morgenzeitung zu gründen, um mit The Times zu konkurrieren. 1825 überzeugte Disraeli ihn, damit fortzufahren. Die neue Zeitung, The Representative, förderte die Minen und jene Politiker, die sie unterstützten, besonders Canning. Disraeli beeindruckte Murray mit seiner Energie und seinem Engagement für das Projekt, scheiterte aber bei seiner Schlüsselaufgabe, den eminenten Schriftsteller John Gibson Lockhart zur Redaktion der Zeitung zu überreden. Danach ließ Murrays Einfluss auf die Angelegenheiten von The Representative nach, und zur Verärgerung Disraelis wurde er bei den Angelegenheiten von The Representative zur Seite gestellt. Die Zeitung überlebte nur sechs Monate, teilweise weil die Bergbaublase Ende 1825 platzte, und teilweise, weil die Zeitung nach Blakes Aussage „grauenvoll redigiert" war und ohnehin fehlgeschlagen wäre.

Das Platzen der Bergbaublase war ruinös für Disraeli. Bis Juni 1825 hatten er und seine Geschäftspartner £7.000 verloren. Disraeli konnte die letzte seiner Schulden aus diesem Debacle erst 1849 bezahlen. Er wandte sich dem Schreiben zu, motiviert zum Teil durch seine verzweifelte Notwendigkeit für Geld, und zum Teil durch den Wunsch nach Rache an Murray und anderen, von denen er sich verachtet fühlte. Es gab eine Mode für das, was „silver-fork fiction" genannt wurde – Romane, die das aristokratische Leben darstellten, normalerweise von anonymen Autoren, begierig von den ehrgeizigen Mittelklassen gelesen. Disraelis erster Roman, Vivian Grey, anonym in vier Bänden 1826–27 veröffentlicht, war eine dünn verhüllte Nacherzählung der Affäre von The Representative. Es verkaufte sich gut, verursachte aber viel Anstoß in einflussreichen Kreisen, als die Autorenschaft bekannt wurde. Disraeli, damals erst 23 Jahre alt, bewegte sich nicht in höheren Gesellschaftskreisen, wie die zahlreichen Ungeschicklichkeiten in seinem Buch offensichtlich machten. Rezensenten waren auf diesen Grund sowohl des Autors als auch des Buches scharf kritisch. Darüber hinaus glaubten Murray und Lockhart, Männer von großem Einfluss in literarischen Kreisen, dass Disraeli sie karikiert und ihr Vertrauen missbraucht hatte – ein Vorwurf, der vom Autor bestritten, aber von vielen seiner Biographen wiederholt wurde. In späteren Ausgaben nahm Disraeli viele Änderungen vor, milderte seine Satire, aber der Schaden an seinem Ruf erwies sich als langanhaltend.

Disraelis Biograph Jonathan Parry schreibt, dass das finanzielle Scheitern und die persönliche Kritik, die Disraeli 1825 und 1826 erlitt, wahrscheinlich der Auslöser für eine schwerwiegende nervliche Krise waren, die ihn über die nächsten vier Jahre beeinträchtigte: „Er war seiner Natur nach immer launisch, empfindlich und einsam gewesen, wurde aber jetzt ernsthaft depressiv und lethargisch." Er lebte noch immer bei seinen Eltern in London, aber auf der Suche nach dem „Luftwechsel", den die Ärzte der Familie empfahlen, mietete Isaac eine Reihe von Häusern auf dem Land